People who have suffered from kidney stones rarely forget the experience.
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The tiny—and sometimes not-so-tiny—masses form quietly in the kidney. They usually don’t cause pain until they move around within the kidney or pass into the ureters, the tubes that connect the kidney to the bladder. If they get stuck, they can block urine flow and cause the kidneys to swell and the ureter to spasm, causing severe pain.
What Are Kidney Stones?
Kidney stones are hard mineral and salt deposits that form in the kidneys, often due to concentrated urine from dehydration. Preventing this crystallization process is a strong reason to prioritize hydration.
While there are different types of kidney stones, about 75% are primarily made of calcium. Other types include uric acid, cystine (a protein component), and struvite (a phosphate mineral).
Are You at Risk?
“About 12% of Americans experience kidney stones,” says Allen Seftel, MD, FACS, Urologist at Cooper University Health Care. “And, once you’ve had one, you are 50% more likely to have another within 10 years.”
The top risk factors for kidney stones include:
- Dehydration: Not drinking enough water can lead to concentrated urine, which increases the likelihood of minerals crystallizing and forming stones.
- Diet: A diet high in sodium, oxalate-rich foods (like spinach and beets), animal protein, and sugar can increase the risk of kidney stones. Avoid vitamin C supplements, which can contribute to stone production, especially in men.
- Obesity: Excess body weight can alter the acid balance in urine, promoting stone formation.
- Certain Medical Conditions: Conditions such as type 2 diabetes, hyperparathyroidism, gout, and recurrent urinary tract infections (UTIs) can increase the risk.
- Family History: If someone in your family has had kidney stones, you’re more likely to develop them.
- Medications and Supplements: Certain medications, such as diuretics, decongestants, and some antibiotics, along with high doses of vitamin C, can raise the risk. Always talk to your health care provider before stopping any medications.
- Age and Gender: Kidney stones are more common in people between 40 and 60 years old and are more prevalent in men than in women.
- Digestive Diseases and Surgeries: Conditions like Crohn’s disease or surgeries like gastric bypass can affect the digestive process and increase the risk of stones.
- Immobility: Lack of physical activity or prolonged bed rest can lead to bone loss, increasing calcium levels in the blood and the risk of stones.
A DASH of Prevention
“Adopting the DASH diet is known to help prevent kidney stones,” Dr. Seftel says.
DASH, which stands for Dietary Approaches to Stop Hypertension, was initially developed to help control high blood pressure.
This eating plan, which promotes a diet rich in vegetables, nuts, low-fat dairy, and whole grains but limits red and processed meats and sweetened beverages, also turns out to prevent the formation of kidney stones,” Dr. Seftel explains.
Symptoms of Kidney Stones
Signs you may have a kidney stone that is on the move can include:
- Severe, sharp pain in the side and back, below the ribs.
- Pain radiating to the lower abdomen and groin.
- Pain that comes in waves and varies in intensity.
- Pain or a burning sensation when urinating.
People with kidney stones may also experience:
- Pink, red, or brown urine.
- Cloudy or foul-smelling urine.
- The persistent urge to urinate, urinate more often than usual, or urinate in smaller amounts.
- Nausea and vomiting.
- Fever and chills, which are signs of infection.
When to See a Health Care Provider About Kidney Stones
Dr. Seftel recommends seeking help immediately if you experience the following:
- Pain so severe that you can’t sit still or find a comfortable position.
- Pain with nausea and vomiting.
- Pain with fever and chills, indicating infection.
- Blood in the urine.
- Difficulty passing urine.
“It’s important to consult your health care provider if you experience any of these symptoms,” Dr. Seftel urges. “Your physician can determine the cause of the symptoms and recommend the appropriate treatment.”
How Kidney Stones Are Treated
“Depending on their location and size, there are several ways to treat kidney stones,” Dr. Seftel says. “In minor cases, your health care provider may recommend over-the-counter pain relievers and increased water consumption to speed the flushing of the stone through your system.”
Shock wave lithotripsy is a noninvasive procedure that uses sound waves to blast the stone into fragments that are easier to pass. Another minimally invasive treatment is ureteroscopy, where a flexible tube with a light and an attached camera (endoscope) are inserted through the ureter to retrieve or break up the stone.
Larger kidney stones can become lodged in the urinary tract and may need surgical intervention.
“Although they rarely cause permanent damage if treated, kidney stones can be extremely painful,” Dr. Seftel says. “While not all cases can be avoided, taking a few precautions can help reduce your likelihood of having an experience you’d rather miss.”
To make an appointment with a kidney stone specialist at Cooper, call 800.8.COOPER (800.826.6737) or use our online form to make an appointment.
Lo que necesita saber sobre los cálculos renales
Las personas que han sufrido cálculos renales rara vez olvidan la experiencia.
Las masas diminutas, ya veces no tan diminutas, se forman silenciosamente en el riñón. Por lo general, no causan dolor hasta que se mueven dentro del riñón o pasan a los uréteres, los conductos que conectan el riñón con la vejiga. Si se atascan, pueden bloquear el flujo de orina y hacer que los riñones se hinchen y el uréter sufra espasmos, lo que provoca un dolor intenso.
¿Qué son los cálculos renales?
Los cálculos renales son depósitos de sales y minerales duros que se forman en los riñones, a menudo debido a la orina concentrada debido a la deshidratación. Prevenir este proceso de cristalización es una razón de peso para priorizar la hidratación.
Si bien existen diferentes tipos de cálculos renales, alrededor del 75% están compuestos principalmente de calcio. Otros tipos incluyen ácido úrico, cistina (un componente proteico) y estruvita (un mineral de fosfato).
Cómo prevenir los cálculos renales de forma natural
“Alrededor del 12% de los estadounidenses experimentan cálculos renales”, dice Allen Seftel, MD, FACS, Jefe de la uróloga de Cooper University Health Care. “Y, una vez que ha tenido uno, tiene un 50 % más de probabilidades de volver a tenerlo dentro de 10 años”.
Los principales factores de riesgo de cálculos renales incluyen:
- Deshidratación: No beber suficiente agua puede provocar una orina concentrada, lo que aumenta la probabilidad de que los minerales cristalicen y formen cálculos.
- Dieta: una dieta rica en sodio, alimentos ricos en oxalato (como espinacas y remolacha), proteínas animales y azúcar puede aumentar el riesgo de cálculos renales. Evite los suplementos de vitamina C, que pueden contribuir a la producción de cálculos, especialmente en los hombres.
- Obesidad: el exceso de peso corporal puede alterar el equilibrio ácido en la orina, favoreciendo la formación de cálculos.
- Ciertas afecciones médicas: afecciones como diabetes tipo 2, hiperparatiroidismo, gota e infecciones recurrentes del tracto urinario (ITU) pueden aumentar el riesgo.
- Antecedentes familiares: si alguien en su familia ha tenido cálculos renales, es más probable que los desarrolle.
- Medicamentos y suplementos: Ciertos medicamentos, como diuréticos, descongestionantes y algunos antibióticos, junto con altas dosis de vitamina C, pueden aumentar el riesgo. Siempre hable con su proveedor de atención médica antes de suspender cualquier medicamento.
- Edad y sexo: los cálculos renales son más comunes en personas entre 40 y 60 años y son más frecuentes en hombres que en mujeres.
- Enfermedades y cirugías digestivas: afecciones como la enfermedad de Crohn o cirugías como el bypass gástrico pueden afectar el proceso digestivo y aumentar el riesgo de cálculos.
- Inmovilidad: La falta de actividad física o el reposo prolongado en cama pueden provocar pérdida ósea, aumento de los niveles de calcio en sangre y riesgo de cálculos.
UN DASH de Prevención
“Se sabe que adoptar la dieta DASH ayuda a prevenir los cálculos renales”, dice el Dr. Seftel.
DASH, que significa Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión, se desarrolló inicialmente para ayudar a controlar la presión arterial alta.
Este plan de alimentación, que promueve una dieta rica en verduras, nueces, lácteos bajos en grasa y cereales integrales, pero limita las carnes rojas y procesadas y las bebidas endulzadas, también previene la formación de cálculos renales”, explica el Dr. Seftel.
Síntomas de cálculos renales
Las señales de que puede tener un cálculo renal que está en movimiento pueden incluir:
- Dolor intenso y agudo en el costado y la espalda, debajo de las costillas.
- Dolor que se irradia a la parte inferior del abdomen y la ingle.
- Dolor que viene en oleadas y varía en intensidad.
- Dolor o sensación de ardor al orinar.
Las personas con cálculos renales también pueden experimentar:
- Orina rosada, roja o marrón.
- Orina turbia o con mal olor.
- La necesidad persistente de orinar, orinar con más frecuencia de lo habitual u orinar en cantidades más pequeñas.
- Náuseas y vómitos.
- Fiebre y escalofríos, que son signos de infección.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica acerca de los cálculos renales
El Dr. Seftel recomienda buscar ayuda de inmediato si experimenta lo siguiente:
- Dolor tan intenso que no puede sentarse quieto o encontrar una posición cómoda.
- Dolor con náuseas y vómitos.
- Dolor con fiebre y escalofríos, lo que indica infección.
- Sangre en la orina.
- Dificultad para orinar.
“Es importante consultar a su proveedor de atención médica si experimenta alguno de estos síntomas”, insta el Dr. Seftel. “Su médico puede determinar la causa de los síntomas y recomendar el tratamiento adecuado”.
Cómo se tratan los cálculos renales
“Dependiendo de su ubicación y tamaño, existen varias formas de tratar los cálculos renales”, dice el Dr. Seftel. “En casos menores, su proveedor de atención médica puede recomendar analgésicos de venta libre y un mayor consumo de agua para acelerar el lavado de la piedra a través de su sistema”.
La litotricia por ondas de choque es un procedimiento no invasivo que utiliza ondas de sonido para hacer estallar el cálculo en fragmentos que son más fáciles de expulsar. Otro tratamiento mínimamente invasivo es la ureteroscopia, donde se inserta un tubo flexible con una luz y una cámara adjunta (endoscopio) a través del uréter para recuperar o romper el cálculo.
Los cálculos renales más grandes pueden alojarse en el tracto urinario y pueden necesitar una intervención quirúrgica.
“Aunque rara vez causan daño permanente si se tratan, los cálculos renales pueden ser extremadamente dolorosos”, dice el Dr. Seftel. “Si bien no se pueden evitar todos los casos, tomar algunas precauciones puede ayudar a reducir la probabilidad de tener una experiencia que preferiría perderse”.
Para programar una cita con un especialista en cálculos renales en Cooper, llame al 800.8.COOPER (800.826.6737) o use nuestro formulario en línea para programar una cita.