Managing Screen Time During the COVID-19 Pandemic

Managing Screen Time

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COVID-19​ vaccines are giving families hope that a return to “normal life,” including in-person learning for school-aged children, is right around the corner. Distributing the vaccine, however, will take some time. This potentially means a few more months of virtual learning.

Many schools in the area have transitioned to 100% virtual learning, or a hybrid model, with some days spent virtually and some days spent in the classroom. Between learning online and the ongoing need for self-isolation because of the COVID-19 pandemic, school-aged children are spending anywhere from six to eight hours a day on their devices.

Before the COVID-19 pandemic, the American Academy of Pediatrics (AAP) recommended:

  • No screen time for children younger than 2.
  • Only one hour of screen time per day for children ages 2 to 10.
  • Only two hours of screen time per day for children ages 11 to 13.

“With the introduction of virtual learning to help stop the spread of COVID-19 at the community level, the old AAP recommendations are no longer feasible,” says April M. Douglass-Bright, MD, Division Head, General Pediatrics at Cooper. “The AAP has recently released guidance for parents on how to manage the new normal. These recommendations do not include strict limitations on screen time, but rather offer parents the flexibility to create a daily plan that works best for their situation.”

A typical family schedule should include screen-free activities during set times in the mornings and afternoons. These activities can include reading, arts and crafts, or exercise. As always, the CDC and the AAP recommend that kids get 60 minutes of exercise a day.

Click here to visit the AAP website for help in creating a media plan for your family.

“The AAP recommends parents focus less on the amount of extra screen time right now and more on the idea of keeping media use positive and following a daily routine,” says Dr. Douglass-Bright. “Let your kids be involved in planning a daily schedule and setting screen time expectations. This will increase the likelihood of acceptance by all family members and make any changes easy to put in place.”

Here are some strategies to help you manage screen time and establish a daily schedule:

  • Create a daily family schedule that includes following a set wake-up time, eating breakfast, and changing into a new outfit for the day. Follow your normal pre-pandemic bedtime routines as much as possible during the week to make sure that you and your children are getting enough sleep.
  • Within the virtual day, try to schedule breaks from looking at a screen. These breaks allow time to get a nutritious snack, read a book, or a take quick walk around the block. For younger children, the AAP recommends completing 20 minutes of class assignments followed by a 10-minute break.
  • You may want to ask your child’s teachers to suggest additional offline assignments or to recommend safe and educational online activities or apps that your kids can use in their free time.
  • Use social media as an outlet for positive connections. You can check in with loved ones, friends, and neighbors who you might not be able to see right now.
  • Screen time should never get in the way of sleep, physical activity, reading, or family time. Make a plan for how much non-school screen time your kids can expect each day.

“Families are in the middle of an extremely challenging time right now,” says Dr. Douglass-Bright. “Reevaluate your weekly schedule and screen time expectations to confirm that they are still working for everyone. Don’t forget to reach out to your health care provider for help if you need it because you are not alone during this time.”


 

Manejando del tiempo de pantalla durante la Pandemia COVID-19

Las vacunas COVID-19 están dando a las familias la esperanza de que un regreso a la “vida normal”, incluyendo el aprendizaje en persona para los niños en edad escolar, esté a la vuelta de la esquina.  La distribución de la vacuna, sin embargo, llevará algún tiempo.  Esto potencialmente significa unos meses más de aprendizaje virtual.

Muchas escuelas de la zona han pasado al aprendizaje 100% virtual, o un modelo híbrido, con algunos días pasados virtualmente y algunos días pasados en el aula. Entre el aprendizaje en línea y la necesidad continua el auto aislado debido a la pandemia covid-19, los niños en edad escolar están pasando en cualquier lugar de 6 a 8 horas al día en sus dispositivos.

Antes de la pandemia de COVID-19, La American Academy of Pediatrics recomendó:

  • No tiempo de pantalla para niños menores de 2 años.
  • Solo 1 hora de tiempo de pantalla al día para niños de 3 a 10 años.
  • Solo 2 horas de tiempo de pantalla al día para niños de 11 a 13 años.

“Con la introducción del aprendizaje virtual para ayudar a detener la propagación del COVID-19 a nivel comunitario, las viejas recomendaciones de AAP ya no son factibles”, dice April M. Douglass-Bright, MD, Jefe de División, Pediatría General de Cooper. Ella explica: “La AAP ha publicado recientemente una guía para los padres sobre cómo manejar la nueva normalidad. Estas recomendaciones no incluyen limitaciones estrictas en el tiempo de pantalla, sino que ofrecen a los padres la flexibilidad para crear un plan diario que funcione mejor para su situación.”

Un horario familiar típico debe incluir actividades sin pantalla durante el horario establecido por las mañanas y las tardes. Estas actividades pueden incluir lectura, artes y oficios, o ejercicio. Como siempre, los CDC y la AAP recomiendan que los niños hagan 60 minutos de ejercicio al día.

Haga clic aquí para visitar el sitio web de AAP para obtener ayuda en la creación de un plan de medios para su familia.

“La AAP recomienda a los padres centrarse menos en la cantidad de tiempo extra de pantalla en este momento y más en la idea de mantener el uso positivo de los medios de comunicación y seguir una rutina diaria”, dice la Dr. Douglass-Bright. Ella continúa: “Deje que sus hijos participen en la planificación de un horario diario y la configuración de las expectativas de tiempo de pantalla. Esto aumentará la probabilidad de aceptación por parte de todos los miembros de la familia y hará que cualquier cambio sea fácil de poner en marcha”.

Estas son algunas estrategias para ayudarle a administrar el tiempo de pantalla y establecer un horario diario:

  • Crea un horario familiar diario que incluya seguir una hora de despertar, desayunar y cambiarte a un nuevo atuendo para el día. Siga sus rutinas normales antes de la pandemia a la hora de acostarse tanto como sea posible durante la semana para asegurarse de que usted y sus hijos estén durmiendo lo suficiente.
  • Dentro del día virtual, intente programar descansos de mirar una pantalla. Estos descansos permiten tiempo para conseguir un refrigerio nutritivo, leer un libro o dar un paseo rápido por la cuadra. Para los niños más pequeños, la AAP recomienda completar 20 minutos de tareas de clase seguidas de un descanso de 10 minutos.
  • Es posible que desee pedirles a los maestros de su hijo que sugieran tareas adicionales fuera de línea o que recomienden actividades o aplicaciones en línea seguras y educativas que sus hijos puedan usar en su tiempo libre.
  • Utilice las redes sociales como medio de comunicación para conexiones positivas. Puede registrarse con sus seres queridos, amigos y vecinos que tal vez no pueda ver en este momento.
  • El tiempo de pantalla nunca debe ponerse en el camino del sueño, la actividad física, la lectura o el tiempo en familia. Haga un plan para la cantidad de tiempo de pantalla no escolar que sus hijos pueden esperar cada día.

“Las familias están en medio de un momento extremadamente difícil en este momento”, dice la Dr. Douglass-Bright.  “Reevalúa tus expectativas semanales de horario y tiempo de pantalla para confirmar que siguen funcionando para todos. No olvide comunicarse con su proveedor de atención médica para obtener ayuda si la necesita.”

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