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Gut Check: 5 Simple Ways to Keep Your Colon in Tip-Top Shape

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Maintaining a healthy colon is essential to your overall health and well-being. The colon, also known as the large intestine, is a vital part of your digestive system that, when healthy, can help prevent disease, improve your immune system, and support cognitive function.

“The colon is approximately 5 feet long and 3 inches wide and is the final section of the intestinal tract,” explains Rachel Frank, MD, a gastroenterologist at Cooper University Health Care. “Its main function is to absorb water, electrolytes (sodium, potassium, and chloride), and nutrients from food as part of the digestion process.”

The colon is also home to millions of bacteria, both good and bad. The good bacteria help maintain a healthy balance in your gut microbiome, which is essential for overall health. However, the bad bacteria can contribute to inflammation and other health problems.

Common Colon Concerns

Several signs and symptoms may indicate an issue with your colon. One of the most common is a change in bowel habits. A sudden change in bowel movements, such as diarrhea or constipation, could be a sign of an unhealthy colon. Abdominal discomfort such as cramping, bloating, and pain in the abdomen can also indicate a problem.

“Individuals with a healthy digestive tract usually have bowel movements daily or several times per week,” Dr. Frank says. “If you have fewer than three bowel movements per week or more than three bowel movements per day, please speak with your primary care provider.”

If you notice blood in your stool or on toilet tissue when you wipe after a bowel movement, this could be a sign of an unhealthy colon. This may be caused by hemorrhoids, colon polyps, or other conditions. Contact your physician immediately if bleeding is heavy or persistent.

In addition, unintended weight loss, fatigue, weakness, reduced appetite, or feeling full quickly may be cause for concern.

“It is important to note that many of these symptoms can be caused by a variety of factors and may not necessarily indicate an unhealthy colon. However, if you experience any of these symptoms, it is important to talk to your health care provider to determine the underlying cause and receive appropriate treatment,” Dr. Frank says.

Other common colon issues include hemorrhoids, irritable bowel syndrome, inflammatory bowel disease, and diverticulitis.

5 Tips for Colon Health

A healthy colon promotes nutrient absorption and helps maintain balanced digestive bacteria, boosting immunity and preventing infections.

Here are some tips for keeping your colon healthy:

  1. Eat a high-fiber diet: Fiber helps promote regular bowel movements and prevent constipation. Good sources of fiber include fruits, vegetables, whole grains, and legumes. Limit red meat and highly processed foods.
  2. Stay hydrated: Drinking plenty of water can help to soften stool and make it easier to pass.
  3. Exercise regularly: Regular daily exercise, even a 20-minute walk, can help to promote healthy digestion and prevent constipation.
  4. Avoid smoking: Smoking is linked to an increased risk of colon cancer and other digestive disorders.
  5. Get screened for colorectal cancer: Regular screening for colorectal cancer can help detect the disease early, when it is most treatable. MD Anderson Cancer Center at Cooper recommends that people at average risk begin screening at age 45.

Colorectal cancer is the second leading cause of cancer deaths in the United States, affecting men and women equally. However, when caught early, it is one of the most curable types of cancer.

There are several options for colorectal screening, including at-home options that use stool samples, such as FIT test or Cologuard. However, a colonoscopy remains the gold standard for screening in the United States.

“The advantage of a colonoscopy is that if polyps are found, we can remove them during the procedure—preventing cancer on the spot,” Dr. Frank says. “If you are 45 years or older, please schedule a colonoscopy. If you have a family history of colon cancer or are considered a high-risk patient, screenings should begin earlier. Talk to your physician to determine what is right for you.”

Cooper Experts Are Here for You

From gastroesophageal reflux disease (GERD) and gallstones to Crohn’s disease and colitis, the National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases estimates that 60 million to 70 million people in the U.S. are affected by some type of digestive disorder.

Digestive problems are common, but they require highly trained specialists for diagnosis and treatment. The team at the Cooper Digestive Health Institute provides the latest diagnostic procedures and treatment options for patients with disorders of the pancreas, liver, gallbladder, esophagus, stomach, small intestine, and colon, as well as digestive tract problems and related digestive issues.

If you are experiencing digestive issues or if you need to schedule a colonoscopy, you can make an appointment with a specialist at Cooper’s Digestive Health Institute by calling 856.536.1129 or use our online appointment request form.


 

Hora de verificación de dos puntos

Mantener un colon saludable es esencial para su salud y bienestar general. El colon, también conocido como intestino grueso, es una parte vital de su sistema digestivo. Un colon saludable puede ayudar a prevenir enfermedades, mejorar su sistema inmunológico y apoyar la función cognitiva.

“El colon mide aproximadamente 5 pies de largo y 3 pulgadas de ancho y es la sección final del tracto intestinal”, explica Rachel Frank, MD, gastroenteróloga de Cooper University Health Care. “Su función principal es absorber agua, electrolitos (sodio, potasio y cloruro) y nutrientes de los alimentos como parte del proceso de digestión”.

El colon también alberga millones de bacterias, tanto buenas como malas. Las buenas bacterias ayudan a mantener un equilibrio saludable en su microbioma intestinal, lo cual es esencial para la salud en general. Sin embargo, las bacterias malas pueden contribuir a la inflamación y otros problemas de salud.

Preocupaciones comunes del colon

Varios signos y síntomas pueden indicar un problema con su colon. Uno de los más comunes es un cambio en los hábitos intestinales. Un cambio repentino en las deposiciones, como diarrea o estreñimiento, podría ser un signo de un colon poco saludable. Las molestias abdominales como calambres, hinchazón y dolor en el abdomen también pueden indicar un problema.

“Las personas con un tracto digestivo saludable generalmente defecan diariamente o varias veces por semana”, dice el Dr. Frank. “Si tiene menos de tres evacuaciones intestinales por semana o más de tres evacuaciones intestinales por día, hable con su proveedor de atención primaria”.

Si nota sangre en las heces o en el papel higiénico cuando se limpia después de defecar, esto podría ser un signo de un colon no saludable. Esto puede ser causado por hemorroides, pólipos de colon u otras condiciones. Comuníquese con su médico de inmediato si el sangrado es abundante o persistente.

Además, la pérdida de peso involuntaria, la fatiga, la debilidad, la falta de apetito o la sensación de saciedad rápida pueden ser motivo de preocupación.

“Es importante tener en cuenta que muchos de estos síntomas pueden ser causados ​​por una variedad de factores y no necesariamente indican un colon no saludable. Sin embargo, si experimenta alguno de estos síntomas, es importante que hable con su proveedor de atención médica para determinar la causa subyacente y recibir el tratamiento adecuado”, dice el Dr. Frank.

Otros problemas comunes del colon incluyen hemorroides, síndrome del intestino irritable, enfermedad inflamatoria intestinal y diverticulitis.

5 consejos para la salud del colon

Un colon saludable promueve la absorción de nutrientes y ayuda a mantener las bacterias digestivas equilibradas, aumentando la inmunidad y previniendo infecciones.

Estos son algunos consejos para mantener su colon saludable:

  1. Consuma una dieta rica en fibra: la fibra ayuda a promover los movimientos intestinales regulares y previene el estreñimiento. Buenas fuentes de fibra incluyen frutas, verduras, cereales integrales y legumbres. Limite la carne roja y los alimentos altamente procesados.
  2. Manténgase hidratado: Beber mucha agua puede ayudar a ablandar las heces y facilitar el paso.
  3. Haga ejercicio regularmente: el ejercicio diario regular, incluso una caminata de 20 minutos, puede ayudar a promover una digestión saludable y prevenir el estreñimiento.
  4. Evite fumar: fumar está relacionado con un mayor riesgo de cáncer de colon y otros trastornos digestivos.
  5. Hágase una prueba de detección del cáncer colorrectal: las pruebas periódicas de detección del cáncer colorrectal pueden ayudar a detectar la enfermedad de forma temprana, cuando es más tratable. MD Anderson Cancer Center at Cooper recomienda que las personas con un riesgo promedio comiencen a hacerse las pruebas de detección a los 45 años.

El cáncer colorrectal es la segunda causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos y afecta por igual a hombres y mujeres. Sin embargo, cuando se detecta a tiempo, es uno de los tipos de cáncer más curables.

Hay varias opciones para el examen colorrectal, incluidas las opciones en el hogar que usan muestras de heces, como la prueba FIT o Cologuard. Sin embargo, una colonoscopia sigue siendo el estándar de oro para la detección en los Estados Unidos.

“La ventaja de una colonoscopia es que si se encuentran pólipos, podemos extirparlos durante el procedimiento, lo que previene el cáncer en el acto”, dice el Dr. Frank. “Si tiene 45 años o más, programe una colonoscopia. Si tiene antecedentes familiares de cáncer de colon o se considera un paciente de alto riesgo, las pruebas de detección deben comenzar antes. Hable con su médico para determinar qué es lo mejor para usted”.

Los expertos de Cooper están aquí para usted

Desde la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y los cálculos biliares hasta la enfermedad de Crohn y la colitis, el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales estima que entre 60 y 70 millones de personas en los EE. UU. se ven afectadas por algún tipo de trastorno digestivo.

Los problemas digestivos son comunes, pero requieren especialistas altamente capacitados para su diagnóstico y tratamiento. El equipo del Cooper Digestive Health Institute proporciona los últimos procedimientos de diagnóstico y opciones de tratamiento para pacientes con trastornos del páncreas, hígado, vesícula biliar, esófago, estómago, intestino delgado y colon, así como problemas del tracto digestivo y problemas digestivos relacionados.

Si tiene problemas digestivos o si necesita programar una colonoscopia, puede programar una cita con un especialista en el Instituto de Salud Digestiva de Cooper llamando al 856.536.1129 o utilice nuestro formulario de solicitud de cita en línea.

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