GLP-1 medications like Wegovy and Zepbound are making headlines as powerful new tools for weight loss. But with all the buzz comes plenty of questions. How do they work? Who should take them? Are they safe?
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“Many patients are asking about injectable weight loss medications and it’s important to educate and set realistic expectations,” says Marlena J. Klein, DO, FACP, a primary care and obesity medicine physician at Cooper University Health Care. “These medications can be effective tools, but they’re not a one-size-fits-all solution.”
First, it’s important to know that Ozempic and Mounjaro are approved only for patients with type 2 diabetes. The most common way to diagnose diabetes is with a blood test called hemoglobin A1c, and a result of 6.5% or higher indicates the condition.
Wegovy, Zepbound, and Saxenda are the only FDA-approved injectable medications for weight loss in patients who are overweight or obese.
“Formally, these medications are GLP-1 receptor agonists (Wegovy and Saxenda) or GLP-1/GIP receptor agonists (Zepbound), a class of anti-obesity medications that help regulate appetite and support weight loss,” Dr. Klein says. “You may also hear them referred to by their generic names, semaglutide and tirzepatide.”
(For simplicity, we’ll refer to these medications as GLP-1 or anti-obesity injectable medications throughout this article.)
How Anti-Obesity Injectable Medications Work
These injectable medications target the GLP-1 and GIP receptors in the body, which are found primarily in the gut and the brain. By stimulating these receptors, they trigger hormones that slow how quickly food leaves the stomach – helping you feel full longer – while also reducing overall appetite.
“These drugs can also help regulate blood sugar and how the body stores fat,” Dr. Klein says. “But they aren’t miracle solutions – these medications work best when combined with lifestyle changes such as balanced nutrition, regular physical activity, and attention to emotional health.”
Common Side Effects and Safety Considerations
As with any medication, there are potential side effects. The most common include:
- Nausea.
- Vomiting.
- Diarrhea or constipation.
- Heartburn.
In rare cases, more serious complications such as pancreatitis or gallbladder problems can occur. Side effects often improve over time or with dose adjustments. Regular follow-up visits are important to monitor your progress and address any concerns, especially if side effects are not improving or worsening.
Who Might Be a Candidate
Anti-obesity injectable medications are FDA approved for adults who:
- Have a body mass index (BMI) of 30 or higher.
- Have a BMI of 27 or higher and a weight-related health condition such as type 2 diabetes, high blood pressure, or high cholesterol.
GLP-1s are not appropriate for everyone. People with certain medical histories, including pancreatitis, gallbladder disease, or specific genetic conditions, may not be good candidates. A health care professional will review your medical history and recommend the most appropriate treatment options for you.
If you are interested in anti-obesity medications to improve your medical health or quality of life, you can start by speaking with your primary care doctor or specialist, such as your pulmonologist, cardiologist, or endocrinologist.
“The best way to initiate the conversation is to discuss your weight-loss goals, beyond the number on the scale,” Dr. Klein says. “For example, quality of life goals are important to keep in mind – things like running around with my children, traveling more comfortably, improving my energy – as well as disease prevention.”
Most Common Questions
Dr. Klein answers some of the most common questions about injectable weight loss medications she hears from patients.
Does everyone lose weight quickly?
Dr. Klein: “No, and nor should they. ‘It’s a marathon not a sprint’ is my motto. On average, patients may lose 5-15% of their body weight over several months. The most sustainable and successful weight loss is gradual. If a patient is losing weight rapidly, I am concerned.”
I’m afraid of giving myself an injection. Is there a pill form?
Dr. Klein: “Some GLP-1 medications for type 2 diabetes come as pills. However, at this time, all the GLP-1 medications for weight-loss are injectables. There are non-injectable weight loss medications that are non-GLP1 acting.”
Will insurance cover this medication?
Dr. Klein: “Coverage varies. Just meeting the FDA criteria doesn’t guarantee your employer has opted into an ‘anti-obesity’ benefit with your insurance plan, as anti-obesity benefits are optional. Check with your insurance provider to see if the medication is covered and on-formulary. Certain health conditions – like sleep apnea, a history of heart attack or stroke, or metabolic liver disease – may also help with eligibility.”
Can I stop once I reach my goal weight?
Dr. Klein: “Ideally, your doctor will guide you in gradually reducing the dose to see how your body responds. Everyone’s experience is different and results can vary. I recommend giving yourself grace when reducing the dose, as we are removing an appetite suppressant. A small amount of weight regain can be anticipated, but with the benefit of no longer requiring medication.”
Is this a “lifetime” medication?
Dr. Klein: “The more a patient pairs it with healthy eating, exercise, behavior changes, and stress management, the more likely they are to maintain weight loss and reduce their reliance on the medication. The ideal goal is to help the body ‘reset’ to a healthier weight range – sometimes called your weight ‘set-point.’ When that happens, it may become easier to keep the weight off with less or even no medication over time.”
Cooper’s Comprehensive Weight Loss Program
At Cooper, we know that weight loss is not one-size-fits-all. Our Comprehensive Weight Loss Program is for patients with a BMI of 35 and above and offers both medical and surgical solutions to help you achieve safe, lasting results.
- Medical Weight Loss: Prescription medications, nutritional counseling, psychology, and personalized fitness plans tailored to your goals.
- Surgical Weight Loss: Minimally invasive options like gastric bypass, sleeve gastrectomy, and revisional surgery.
“Our program is designed to support every step of the journey – before, during, and after treatment,” Dr. Klein says. “We focus on long-term success so patients can achieve their goals safely and maintain the results over time.”
For an appointment or consultation with Cooper’s Comprehensive Weight Loss Program, call 856.673.4500. To make an appointment with a primary care professional to start the conversation about your weight loss goals, call 800.8.COOPER (800.826.6737) or click here to schedule.
¿Está pensando en tomar medicamentos para bajar de peso?
Los medicamentos GLP-1 como Wegovy y Zepbound están en los titulares como nuevas y poderosas herramientas para bajar de peso. Pero con toda esta expectación surgen muchas preguntas. ¿Cómo funcionan? ¿Quién debería tomarlos? ¿Son seguros?
“Muchos pacientes preguntan sobre los medicamentos inyectables para bajar de peso y es importante educarlos y establecer expectativas realistas”, afirma Marlena J. Klein, DO, FACP, médica de atención primaria y especialista en obesidad en Cooper University Health Care. “Estos medicamentos pueden ser herramientas eficaces, pero no son una solución universal”.
Primero, es importante saber que Ozempic y Mounjaro están aprobados únicamente para pacientes con diabetes tipo 2. La forma más común de diagnosticar la diabetes es mediante un análisis de sangre llamado hemoglobina A1c, y un resultado de 6.5% o superior indica la afección.
Wegovy, Zepbound y Saxenda son los únicos medicamentos inyectables aprobados por la FDA para la pérdida de peso en pacientes con sobrepeso u obesidad.
“Formalmente, estos medicamentos son agonistas del receptor GLP-1 (Wegovy y Saxenda) o agonistas del receptor GLP-1/GIP (Zepbound), una clase de medicamentos contra la obesidad que ayudan a regular el apetito y favorecen la pérdida de peso”, afirma el Dr. Klein. “También es posible que los conozca por sus nombres genéricos, semaglutida y tirzepatida”.
(Para simplificar, en este artículo nos referiremos a estos medicamentos como medicamentos inyectables GLP-1 o contra la obesidad).
Cómo funcionan los medicamentos inyectables contra la obesidad
Estos medicamentos inyectables actúan sobre los receptores GLP-1 y GIP del cuerpo, que se encuentran principalmente en el intestino y el cerebro. Al estimular estos receptores, liberan hormonas que ralentizan la salida de los alimentos del estómago, lo que ayuda a sentirse saciado por más tiempo y, al mismo tiempo, reduce el apetito general.
“Estos medicamentos también pueden ayudar a regular el azúcar en sangre y la forma en que el cuerpo almacena grasa”, afirma el Dr. Klein. “Pero no son soluciones milagrosas; estos medicamentos funcionan mejor cuando se combinan con cambios en el estilo de vida, como una nutrición equilibrada, actividad física regular y atención a la salud emocional”.
Efectos secundarios comunes y consideraciones de seguridad
Como con cualquier medicamento, existen posibles efectos secundarios. Los más comunes incluyen:
- Náuseas.
- Vómitos.
- Diarrea o estreñimiento.
- Acidez estomacal.
En casos raros, pueden presentarse complicaciones más graves, como pancreatitis o problemas de vesícula biliar. Los efectos secundarios suelen mejorar con el tiempo o al ajustar la dosis. Es importante realizar visitas de seguimiento regulares para supervisar su progreso y abordar cualquier inquietud, especialmente si los efectos secundarios no mejoran o empeoran.
¿Quiénes podrían ser candidatos?
Los medicamentos inyectables contra la obesidad están aprobados por la FDA para adultos que:
Tienen un índice de masa corporal (IMC) de 30 o superior.
Tienen un IMC de 27 o superior y padecen una afección relacionada con el peso, como diabetes tipo 2, hipertensión o colesterol alto.
Los GLP-1 no son adecuados para todos. Las personas con ciertos antecedentes médicos, como pancreatitis, enfermedad de la vesícula biliar o afecciones genéticas específicas, podrían no ser buenos candidatos. Un profesional de la salud revisará su historial médico y le recomendará las opciones de tratamiento más adecuadas.
Si le interesan los medicamentos contra la obesidad para mejorar su salud o calidad de vida, puede empezar por hablar con su médico de cabecera o un especialista, como su neumólogo, cardiólogo o endocrinólogo.
“La mejor manera de iniciar la conversación es hablar de sus objetivos de pérdida de peso, más allá del número en la báscula”, afirma el Dr. Klein. “Por ejemplo, es importante tener en cuenta los objetivos de calidad de vida: cosas como salir con mis hijos, viajar con más comodidad, tener más energía, así como la prevención de enfermedades”.
Preguntas más frecuentes
La Dra. Klein responde algunas de las preguntas más frecuentes sobre los medicamentos inyectables para bajar de peso que recibe de sus pacientes.
¿Todos pierden peso rápidamente?
Dra. Klein: “No, ni deberían. Mi lema es ‘Es una maratón, no un sprint’. En promedio, los pacientes pueden perder entre un 5 % y un 15 % de su peso corporal en varios meses. La pérdida de peso más sostenible y exitosa es gradual. Si un paciente pierde peso rápidamente, me preocupa”.
Me da miedo ponerme una inyección. ¿Hay alguna presentación en pastillas?
Dr. Klein: “Algunos medicamentos GLP-1 para la diabetes tipo 2 vienen en pastillas. Sin embargo, actualmente, todos los medicamentos GLP-1 para bajar de peso son inyectables. Hay medicamentos no inyectables para bajar de peso que no actúan como GLP-1”.
¿Cubrirá el seguro este medicamento?
Dr. Klein: “La cobertura varía. El simple hecho de cumplir con los criterios de la FDA no garantiza que su empleador haya optado por un beneficio antiobesidad con su plan de seguro, ya que los beneficios antiobesidad son opcionales. Consulte con su aseguradora para ver si el medicamento está cubierto y en el formulario. Ciertas afecciones médicas, como la apnea del sueño, antecedentes de infarto o accidente cerebrovascular, o enfermedad hepática metabólica, también pueden ayudar a determinar la elegibilidad”.
¿Puedo dejar de tomarlo una vez que alcance mi peso ideal?
Dr. Klein: “Lo ideal es que su médico le guíe para reducir gradualmente la dosis y ver cómo responde su cuerpo. La experiencia de cada persona es diferente y los resultados pueden variar. Le recomiendo que se tome con calma la dosis, ya que estamos eliminando un supresor del apetito. Se puede prever una pequeña recuperación de peso, pero con la ventaja de no necesitar más medicación”.
¿Es este un medicamento “de por vida”?
Dr. Klein: “Cuanto más lo combine un paciente con una alimentación saludable, ejercicio, cambios de comportamiento y manejo del estrés, más probabilidades tendrá de mantener la pérdida de peso y reducir su dependencia de la medicación. El objetivo ideal es ayudar al cuerpo a restablecerse a un rango de peso más saludable, a veces llamado su “punto de ajuste”. Cuando esto sucede, puede ser más fácil mantener el peso perdido con menos o incluso sin medicación con el tiempo”.
Programa Integral de Pérdida de Peso de Cooper
En Cooper, sabemos que la pérdida de peso no es una solución universal. Nuestro Programa Integral de Pérdida de Peso está dirigido a pacientes con un IMC de 35 o más y ofrece soluciones médicas y quirúrgicas para ayudarle a lograr resultados seguros y duraderos.
- Pérdida de Peso Médica: Medicamentos recetados, asesoramiento nutricional, psicología y planes de acondicionamiento físico personalizados adaptados a sus objetivos.
- Pérdida de Peso Quirúrgica: Opciones mínimamente invasivas como bypass gástrico, gastrectomía en manga y cirugía de revisión.
“Nuestro programa está diseñado para apoyar cada etapa del proceso: antes, durante y después del tratamiento”, afirma el Dr. Klein. “Nos centramos en el éxito a largo plazo para que los pacientes puedan alcanzar sus objetivos de forma segura y mantener los resultados a lo largo del tiempo”.
Para programar una cita o consulta con el Programa Integral de Pérdida de Peso de Cooper, llame al 856.673.4500. Para programar una cita con un profesional de atención primaria para iniciar la conversación sobre sus objetivos de pérdida de peso, llame al 800.8.COOPER (800.826.6737) o haga clic aquí para programar.