Tiny but mighty, your thyroid quietly powers nearly every part of your body. It affects your heart rate, digestion, mood, energy, and more.
Para leer en Español, por favor haga clic aquí
When this walnut‑sized gland isn’t functioning properly, the symptoms can develop so slowly that many people chalk them up to stress, hormones, or simply getting older. If you haven’t been feeling your best, understanding how easily thyroid issues can hide in plain sight is the first step toward getting back to feeling like you again.
“Thyroid disorders are incredibly common, but the symptoms often overlap with other health issues and can look different from person to person,” says Sharan Parikh, DO, an endocrinologist at Cooper University Health Care. “That’s why thyroid problems can go undiagnosed for years.”
January marks Thyroid Awareness Month, the perfect time to understand what the thyroid does and how its imbalance can affect your health.
What Does the Thyroid Do?
Located at the lower front of your neck just above your collarbone, the thyroid gland produces multiple thyroid hormones that regulate some of the body’s most important functions, including:
- Metabolism and Energy: Affects weight and energy levels.
- Heart and Circulation: Influences heart rate and blood pressure.
- Temperature Regulation: Affects body temperature.
- Digestive System: Affects bowel regularity.
- Brain and Mood: Affects concentration, memory, and mood.
- Skin, Hair and Nails: Affects the quality of skin, hair, and nails.
Common Thyroid Disorders
Hypothyroidism (underactive thyroid) is a condition that occurs when the gland cannot produce enough thyroid hormone. Symptoms tend to develop slowly and may include fatigue, weight gain, cold sensitivity, constipation, dry skin, brittle nails, and depression. Hashimoto’s Thyroiditis is the most common hypothyroid disease, and it is most common in women.
Hyperthyroidism (overactive thyroid) is a condition that occurs when the thyroid produces too much hormone. Symptoms may include rapid heartbeat, tremors, anxiety, weight loss, diarrhea, heat sensitivity, sweating, and trouble sleeping. Graves’ disease is an autoimmune disorder where antibodies trigger the thyroid to overproduce hormones.
Thyroid nodules are common, usually harmless lumps (solid or fluid-filled) in thyroid gland. They are often found incidentally during exams. While most thyroid nodules are benign, a small percentage can be cancerous. They often cause no symptoms, but large ones can lead to difficulty swallowing, breathing changes, hoarseness, or symptoms of an overactive thyroid. Evaluation and monitoring with ultrasound may be recommended for some people with thyroid nodules.
How Thyroid Issues Differ in Men vs. Women
Both men and women can develop thyroid disorders, but women are 5 to 8 times more likely to be affected. This is often due to hormonal shifts during pregnancy, menopause, or autoimmune conditions.
For many people, thyroid problems often go undetected early on because symptoms are subtle and easily attributed to stress, aging, or lifestyle.
“Regardless of gender, early signs like fatigue, weight changes, or mood shifts are often overlooked” says Dr. Parikh. “Simple blood tests can help detect most thyroid issues.”
How Thyroid Imbalances Are Treated
Thyroid issues are often first identified by a primary care provider, who can order screening tests and manage many cases. Patients with more complex conditions may be referred to an endocrinologist, a specialist in hormone-related disorders, to ensure optimal care and long-term monitoring.
Most thyroid disorders can be effectively managed with medications, lifestyle adjustments, and regular monitoring. Treatment is tailored to each patient’s symptoms, hormone levels, and overall health. The goal is to restore balance, improve energy, support metabolism, and reduce long-term complications. Even subtle improvements in thyroid function can make a meaningful difference in daily well-being.
“Treatment is highly effective for most patients,” says Dr. Parikh. “The key is identifying the issue early.”
If you’ve been experiencing unexplained fatigue, weight changes, mood shifts, or temperature sensitivity, talk to your primary care professional about your thyroid. To schedule an appointment, call 800.8.COOPER (800.826.6737) or visit cooperhealth.org.
Esta pequeña glándula tiene un gran impacto en tu salud.
Pequeña pero poderosa, la tiroides impulsa silenciosamente casi todas las funciones de tu cuerpo: la frecuencia cardíaca, la digestión, el estado de ánimo, la energía y mucho más. Sin embargo, cuando esta glándula del tamaño de una nuez no funciona correctamente, los síntomas pueden desarrollarse tan lentamente que muchas personas los atribuyen al estrés, a las hormonas o simplemente al envejecimiento. Si no te has sentido bien últimamente, comprender lo fácil que es que los problemas de tiroides pasen desapercibidos es el primer paso para recuperar tu bienestar.
“Los trastornos tiroideos son increíblemente comunes, pero los síntomas a menudo se superponen con los de otros problemas de salud y pueden manifestarse de forma diferente en cada persona”, afirma Sharan Parikh, DO, endocrinólogo de Cooper University Health Care. “Por eso, los problemas de tiroides pueden permanecer sin diagnosticar durante años”.
Enero es el Mes de la Concientización sobre la Tiroides, el momento perfecto para comprender qué hace la tiroides y cómo su desequilibrio puede afectar tu salud.
¿Qué hace la tiroides?
Ubicada en la parte inferior y frontal del cuello, justo encima de la clavícula, la glándula tiroides produce varias hormonas tiroideas que regulan algunas de las funciones más importantes del cuerpo, incluyendo:
- Metabolismo y energía: Afecta el peso y los niveles de energía.
- Corazón y circulación: Influye en la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
- Regulación de la temperatura: Afecta la temperatura corporal.
- Sistema digestivo: Afecta la regularidad intestinal.
- Cerebro y estado de ánimo: Afecta la concentración, la memoria y el estado de ánimo.
- Piel, cabello y uñas: Afecta la calidad de la piel, el cabello y las uñas.
Trastornos tiroideos comunes
El hipotiroidismo (tiroides hipoactiva) es una afección que se produce cuando la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea. Los síntomas suelen desarrollarse lentamente y pueden incluir fatiga, aumento de peso, sensibilidad al frío, estreñimiento, piel seca, uñas quebradizas y depresión. La tiroiditis de Hashimoto es la enfermedad hipotiroidea más común y afecta principalmente a las mujeres.
El hipertiroidismo (tiroides hiperactiva) es una afección que se produce cuando la tiroides produce demasiada hormona. Los síntomas pueden incluir latidos cardíacos rápidos, temblores, ansiedad, pérdida de peso, diarrea, sensibilidad al calor, sudoración y dificultad para dormir. La enfermedad de Graves es un trastorno autoinmune en el que los anticuerpos estimulan a la tiroides para que produzca un exceso de hormonas.
Los nódulos tiroideos son bultos comunes, generalmente inofensivos (sólidos o llenos de líquido) en la glándula tiroides. A menudo se detectan de forma incidental durante los exámenes médicos. Si bien la mayoría de los nódulos tiroideos son benignos, un pequeño porcentaje puede ser canceroso. Generalmente no causan síntomas, pero los nódulos grandes pueden provocar dificultad para tragar, cambios en la respiración, ronquera o síntomas de hipertiroidismo. En algunos casos, se recomienda la evaluación y el seguimiento con ecografía para las personas con nódulos tiroideos.
Diferencias en los problemas de tiroides entre hombres y mujeres
Tanto hombres como mujeres pueden desarrollar trastornos de la tiroides, pero las mujeres tienen entre 5 y 8 veces más probabilidades de verse afectadas. Esto suele deberse a los cambios hormonales durante el embarazo, la menopausia o a enfermedades autoinmunes.
En muchas personas, los problemas de tiroides a menudo pasan desapercibidos en sus primeras etapas, ya que los síntomas son sutiles y se atribuyen fácilmente al estrés, la edad o el estilo de vida.
«Independientemente del género, los primeros síntomas, como la fatiga, los cambios de peso o los cambios de humor, a menudo se pasan por alto», afirma el Dr. Parikh. «Un simple análisis de sangre puede ayudar a detectar la mayoría de los problemas de tiroides».
Cómo se tratan los desequilibrios tiroideos
Los problemas de tiroides suelen ser detectados inicialmente por un médico de atención primaria, quien puede solicitar pruebas de detección y tratar muchos casos. Los pacientes con afecciones más complejas pueden ser derivados a un endocrinólogo, especialista en trastornos hormonales, para garantizar una atención óptima y un seguimiento a largo plazo.
La mayoría de los trastornos tiroideos se pueden controlar eficazmente con medicamentos, cambios en el estilo de vida y controles periódicos. El tratamiento se adapta a los síntomas, los niveles hormonales y el estado de salud general de cada paciente. El objetivo es restablecer el equilibrio, mejorar la energía, favorecer el metabolismo y reducir las complicaciones a largo plazo. Incluso mejoras leves en la función tiroidea pueden marcar una diferencia significativa en el bienestar diario.
“El tratamiento es muy eficaz para la mayoría de los pacientes”, afirma el Dr. Parikh. “La clave está en identificar el problema a tiempo”.
Si ha experimentado fatiga inexplicable, cambios de peso, cambios de humor o sensibilidad a la temperatura, hable con su médico de atención primaria sobre su tiroides. Para programar una cita, llame al 800.8.COOPER (800.826.6737) o visite cooperhealth.org.