High blood pressure, also known as hypertension, affects millions of adults, often without noticeable symptoms. You can have elevated blood pressure for years without feeling unwell, yet that silent pressure can slowly affect your heart, brain, kidneys, and blood vessels.
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“Many patients are surprised to learn they have high blood pressure only after a routine check,” says Matthew Bocchese, MD, a cardiologist with Cooper and Inspira Cardiac Care. “Because the early signs are subtle, regular screening is the best defense.”
Nearly half of U.S. adults have high blood pressure, yet many don’t know it because the condition develops gradually. February is American Heart Month, making it a perfect time to understand your risk.
Subtle Signs You Shouldn’t Ignore
Blood pressure measures how hard your heart works to push blood through your arteries. When that pressure stays high, it forces the heart and blood vessels to work overtime, often without any obvious warning signs. Many people feel perfectly fine, even as hypertension quietly progresses
Some individuals may notice subtle changes. These symptoms don’t confirm hypertension, but they should prompt a conversation with your doctor if they happen frequently or interfere with daily activities:
- Persistent Headaches. A dull morning headache or pressure at the base of the skull may be associated with high blood pressure.
- Vision Changes. Blurred or double vision can reflect strain on the tiny blood vessels in the eye.
- Fatigue or Low Energy. Feeling unusually tired may indicate your heart is working harder than it should.
- Dizziness or Lightheadedness. Feeling unsteady when standing could signal fluctuations in blood pressure.
- Nosebleeds. While not common, repeated nosebleeds without injury can be a sign of elevated pressure.
- Pulsation Sensation. Some people feel pounding in their chest, neck, or ears when blood pressure is high.
“None of these symptoms automatically means you have high blood pressure,” Dr. Bocchese says. “But if they’re new, ongoing, or showing up together, it’s worth getting checked. Many people dismiss these signs as stress or fatigue, but they can be early cues that something isn’t quite right with your cardiovascular health.”
Who’s Most at Risk?
High blood pressure can happen to anyone, but certain groups face a higher likelihood due to age, genetics, lifestyle, or other health conditions.
You may be at increased risk if you:
- Are over age 40, as blood vessels naturally stiffen with age.
- Have a family history of hypertension or heart disease.
- Are overweight.
- Are physically inactive.
- Eat a diet high in sodium or low in potassium.
- Smoke or are exposed to secondhand smoke.
- Drink alcohol frequently.
- Live with diabetes, kidney disease, high cholesterol, or sleep apnea.
- Are a Black adult, as high blood pressure tends to develop earlier and be more severe.
“Understanding your personal risk is just as important as understanding your numbers,” Dr. Bocchese says. “Even if you feel healthy, these factors can quietly push blood pressure higher over time.”
When Symptoms Are More Concerning
Severe or sudden symptoms may signal dangerously high blood pressure, sometimes called a hypertensive crisis.
These require immediate medical attention:
- Severe headache.
- Vision changes or confusion.
- Shortness of breath.
- Chest pain.
- Weakness or numbness on one side of the body.
If any of these occur suddenly, seek emergency care immediately.
Screening: The Easiest Way to Catch a Hidden Problem
Because blood pressure is routinely checked at primary care visits, many people learn about hypertension during an annual exam. For most adults, especially those with risk factors, seeing a primary care provider regularly is enough to stay on top of monitoring.
You can also check your blood pressure at local clinics, pharmacies with validated monitors, or at home using a reliable cuff.
Managing High Blood Pressure
The encouraging news is that high blood pressure is very treatable when caught early. With a combination of lifestyle changes and medical care, many people can significantly lower their numbers and reduce their risk of serious complications.
Your primary care provider is usually the best starting point for understanding your blood pressure and overall heart health. They can help you monitor your numbers, identify risk factors, and create an individualized plan for prevention or treatment. When additional expertise is needed, a cardiologist can further assess heart and vascular health and guide more advanced treatment options.
“Some people can lower their blood pressure with healthy habits alone, while others may need medication to keep their numbers in a safe range,” Dr. Bocchese says. “The important thing is working with your care team to find a plan that fits your lifestyle and supports your long-term heart health.”
If you have risk factors for high blood pressure, notice persistent headaches, dizziness, or unusual fatigue, or want guidance on managing your blood pressure, schedule an appointment with our cardiovascular experts at Cooper and Inspira Cardiac Care by calling 833.SJHEART (833.754.3278).
Señales silenciosas que podrían indicar que tienes presión arterial alta
La presión arterial alta, también conocida como hipertensión, afecta a millones de adultos, a menudo sin síntomas perceptibles. Se puede tener la presión arterial elevada durante años sin sentirse mal, pero esta presión silenciosa puede afectar gradualmente el corazón, el cerebro, los riñones y los vasos sanguíneos.
“Muchos pacientes se sorprenden al descubrir que tienen presión arterial alta solo después de un chequeo de rutina”, dice el Matthew Bocchese, MD, cardiólogo de Cooper and Inspira Cardiac Care. “Dado que los primeros síntomas son sutiles, los chequeos regulares son la mejor defensa”.
Casi la mitad de los adultos estadounidenses tienen presión arterial alta, pero muchos lo desconocen porque la afección se desarrolla gradualmente. Febrero es el Mes del Corazón en Estados Unidos, lo que lo convierte en el momento perfecto para comprender su riesgo.
Señales sutiles que no debes ignorar
La presión arterial mide la fuerza con la que el corazón bombea sangre a través de las arterias. Cuando esta presión se mantiene alta, obliga al corazón y a los vasos sanguíneos a trabajar en exceso, a menudo sin ninguna señal de advertencia evidente. Muchas personas se sienten perfectamente bien, incluso mientras la hipertensión avanza silenciosamente.
Algunas personas pueden notar cambios sutiles. Estos síntomas no confirman la hipertensión, pero si ocurren con frecuencia o interfieren con las actividades diarias, es recomendable consultar con su médico:
- Dolores de cabeza persistentes. Un dolor de cabeza matutino leve o una sensación de presión en la base del cráneo pueden estar asociados con la presión arterial alta.
- Cambios en la visión. La visión borrosa o doble puede reflejar la tensión en los pequeños vasos sanguíneos del ojo.
- Fatiga o falta de energía. Sentirse inusualmente cansado puede indicar que el corazón está trabajando más de lo normal.
- Mareos o aturdimiento. Sentirse inestable al estar de pie podría ser una señal de fluctuaciones en la presión arterial.
- Sangrado nasal. Si bien no es común, los sangrados nasales repetidos sin lesiones pueden ser un signo de presión arterial elevada.
- Sensación de palpitaciones. Algunas personas sienten palpitaciones en el pecho, el cuello o los oídos cuando tienen la presión arterial alta.
«Ninguno de estos síntomas significa automáticamente que usted tiene presión arterial alta», dice el Dr. Bocchese. «Pero si son nuevos, persistentes o se presentan juntos, vale la pena hacerse un chequeo. Muchas personas descartan estos signos como estrés o fatiga, pero pueden ser indicios tempranos de que algo no anda bien con su salud cardiovascular».
¿Quiénes corren mayor riesgo?
La presión arterial alta puede afectar a cualquiera, pero ciertos grupos tienen una mayor probabilidad de padecerla debido a la edad, la genética, el estilo de vida u otras afecciones de salud.
Usted podría tener un mayor riesgo si:
- Tiene más de 40 años, ya que los vasos sanguíneos se endurecen naturalmente con la edad.
- Tiene antecedentes familiares de hipertensión o enfermedades cardíacas.
- Tiene sobrepeso.
- Es físicamente inactivo.
- Consume una dieta alta en sodio o baja en potasio.
- Fuma o está expuesto al humo de segunda mano.
- Consume alcohol con frecuencia.
- Padece diabetes, enfermedad renal, colesterol alto o apnea del sueño.
- Es un adulto afroamericano, ya que la presión arterial alta tiende a desarrollarse antes y ser más grave en este grupo.
«Comprender su riesgo personal es tan importante como conocer sus valores de presión arterial», afirma el Dr. Bocchese. «Incluso si se siente sano, estos factores pueden elevar la presión arterial gradualmente con el tiempo».
Cuando los síntomas son más preocupantes
Los síntomas graves o repentinos pueden indicar una presión arterial peligrosamente alta, a veces denominada crisis hipertensiva.
Estos síntomas requieren atención médica inmediata:
- Dolor de cabeza intenso.
- Cambios en la visión o confusión.
- Dificultad para respirar.
- Dolor en el pecho.
- Debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo.
Si presenta alguno de estos síntomas de forma repentina, busque atención médica de emergencia de inmediato.
Detección: La forma más sencilla de descubrir un problema oculto
Dado que la presión arterial se controla de forma rutinaria en las consultas de atención primaria, muchas personas se enteran de que padecen hipertensión durante un examen anual. Para la mayoría de los adultos, especialmente aquellos con factores de riesgo, acudir regularmente al médico de cabecera es suficiente para mantener un control adecuado.
También puede medirse la presión arterial en clínicas locales, farmacias con tensiómetros homologados o en casa con un tensiómetro fiable.
Control de la presión arterial alta
La buena noticia es que la presión arterial alta es muy tratable si se detecta a tiempo. Con una combinación de cambios en el estilo de vida y atención médica, muchas personas pueden reducir significativamente sus niveles de presión arterial y disminuir el riesgo de complicaciones graves.
Su médico de cabecera suele ser el mejor punto de partida para comprender su presión arterial y su salud cardiovascular en general. Él o ella puede ayudarle a controlar sus niveles, identificar factores de riesgo y crear un plan individualizado de prevención o tratamiento. Si se necesita una opinión especializada, un cardiólogo puede evaluar más a fondo la salud cardíaca y vascular y guiarle en opciones de tratamiento más avanzadas.
«Algunas personas pueden reducir su presión arterial solo con hábitos saludables, mientras que otras pueden necesitar medicamentos para mantener sus niveles dentro de un rango seguro», dice el Dr. Bocchese. «Lo importante es trabajar con su equipo médico para encontrar un plan que se adapte a su estilo de vida y que favorezca su salud cardiovascular a largo plazo».
Si tiene factores de riesgo de presión arterial alta, nota dolores de cabeza persistentes, mareos o fatiga inusual, o desea orientación sobre cómo controlar su presión arterial, programe una cita con nuestros expertos cardiovasculares en Cooper and Inspira Cardiac Care llamando al 833.SJHEART (833.754.3278).