8 Ways to Beat Winter Loneliness

Cold weather, shorter days, and snow-covered sidewalks can make it harder to get out and see people. For many adults, winter can intensify feelings of isolation, especially if mobility, health issues, or transportation challenges already limit social interaction. 

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Health experts say loneliness is more than a passing emotion. In recent years, the U.S. Surgeon General has called it a public health crisis, with about half of adults reporting measurable loneliness. Global prevalence of loneliness is estimated at 26%, and many older adults report significant loneliness, further raising their health risks. Research shows that chronic loneliness can seriously affect your health, increasing the risk of heart disease, stroke, dementia, depression, and even early death. 

Health Risks of Loneliness

“It’s OK to feel lonely once in a while, but chronic loneliness should not be ignored,” says Dina Goldstein Silverman, PhD, Lead Psychologist at Cooper University Health Care. “Feeling connected matters for both your mind and body, and there are small steps you can take that really make a difference.” 

Symptoms of loneliness can include low energy, sleep problems, trouble concentrating, feelings of hopelessness, and even body aches.  

Studies have found: 

• Social isolation can increase the risk of premature death from all causes. 
• Loneliness is linked to a 29% increased risk of heart disease and a 32% higher risk of stroke. 
• Social isolation may increase the risk of dementia by up to 50%. 
• Some research suggests that the health impact of chronic loneliness is comparable to smoking up to 15 cigarettes a day. 

Ways to Overcome Loneliness

“If you find yourself feeling lonely often, there are things you can do to feel less isolated and enhance your mood,” Dr. Goldstein Silverman says. “These activities also improve overall wellness, so they have multiple benefits.” 

Exercising, eating nutritious meals, getting enough sleep, and pursuing activities you enjoy can help you manage stress and stay mentally and physically healthy. 

Here are eight additional tips to help keep loneliness at bay:

1.) Admit you are lonely

There is still stigma around loneliness, which can make people feel ashamed to talk about it. 

“Not coming to terms with your loneliness can make you less likely to do something about it,” Dr. Goldstein Silverman says. “Accepting that you are lonely and understanding you are not alone in your experience can spur you to take action.” 

2.) Keep a gratitude journal

It’s easy to fall into negative thought patterns when you feel alone. Taking a few minutes each day to write down things you’re grateful for, big or small, can help shift your focus to the positives in your life.

3.) Take a walk

Even in colder months, a short walk can improve your mood. Physical activity releases endorphins, and a change of scenery can help clear your mind. 

If the weather is harsh, try walking at a local mall, community center, or indoor track.

4.) Make a call

Reach out to someone you care about. Instead of sticking to the usual small talk, practice active listening. Ask follow-up questions and show genuine interest in what the other person is saying. 

If a phone call feels too much, start with a text or short voice message.

5.) Volunteer

Having a sense of purpose can boost self-esteem and expand your social circle. Consider volunteering a few hours a week to an organization or cause you care about, such as a food pantry, animal shelter, hospital, or library. You’ll help others while building meaningful connections.

6.) Join a club or take a class

Learning something new stimulates your brain and helps you meet people with shared interests. Look for programs at community centers, libraries, senior centers, or community colleges. County services for the aging can often recommend programs in your area. 

If getting out isn’t possible during the winter, consider virtual book clubs, classes, or online hobby groups. In one recent study, people who joined a guided online writing program felt less isolated, and the benefits lasted even after the program ended. 

7.) Focus on what truly fulfills you

Staying busy with activities you don’t enjoy is only a temporary fix. Instead, spend your time on hobbies, interests, or goals that give you a sense of meaning or joy.

8.) Talk to your doctor

Because loneliness and social isolation can affect both mental and physical health, it is important to talk with a health care provider, especially if you feel lonely even when you’re around others. They can help identify underlying conditions, such as depression or anxiety, and connect you with helpful resources. 

If you don’t have a health care provider, start by making an appointment with a Cooper primary care provider by calling 800.8.COOPER (800.826.6737) or using our online appointment form. 

Human beings need social connection to thrive. If you’re not feeling lonely, chances are someone in your life might be. A simple call or text can make a difference. Meet for coffee or offer a ride to run an errand. Small moments of connection can have a powerful impact on health and well-being. 

 

8 maneras de combatir la soledad invernal

El clima frío, los días más cortos y las aceras cubiertas de nieve pueden dificultar salir y ver gente. Para muchos adultos, el invierno puede intensificar la sensación de aislamiento, especialmente si la movilidad, los problemas de salud o las dificultades de transporte ya limitan la interacción social.

Los expertos en salud afirman que la soledad es más que una emoción pasajera. En los últimos años, el Director General de Salud Pública de EE. UU. la ha calificado de crisis de salud pública, y aproximadamente la mitad de los adultos reportan una soledad medible. La prevalencia mundial de la soledad se estima en un 26%, y muchos adultos mayores reportan una soledad significativa, lo que aumenta aún más sus riesgos para la salud. Las investigaciones demuestran que la soledad crónica puede afectar gravemente la salud, aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, demencia, depresión e incluso muerte prematura.

Riesgos de la soledad para la salud

“Está bien sentirse solo de vez en cuando, pero la soledad crónica no debe ignorarse”, afirma la Dina Goldstein Silverman, PhD, psicóloga principal de Cooper University Health Care. “Sentirse conectado es importante tanto para la mente como para el cuerpo, y hay pequeños pasos que puedes dar que realmente marcan la diferencia”.

Los síntomas de la soledad pueden incluir falta de energía, problemas de sueño, dificultad para concentrarse, sentimientos de desesperanza e incluso dolores corporales.

Estudios han demostrado que:

• El aislamiento social puede aumentar el riesgo de muerte prematura por todas las causas.
• La soledad se relaciona con un 29 % más de riesgo de enfermedades cardíacas y un 32 % más de riesgo de accidente cerebrovascular.
• El aislamiento social puede aumentar el riesgo de demencia hasta en un 50 %.
• Algunas investigaciones sugieren que el impacto de la soledad crónica en la salud es comparable al de fumar hasta 15 cigarrillos al día.

Maneras de superar la soledad

“Si te sientes solo con frecuencia, hay cosas que puedes hacer para sentirte menos aislado y mejorar tu estado de ánimo”, afirma el Dr. Goldstein Silverman. “Estas actividades también mejoran el bienestar general, por lo que tienen múltiples beneficios”.

Hacer ejercicio, comer alimentos nutritivos, dormir lo suficiente y realizar actividades que disfrutes pueden ayudarte a controlar el estrés y a mantenerte mental y físicamente sano.

Aquí hay ocho consejos adicionales para ayudar a mantener a raya la soledad:

1.) Admite que te sientes solo

La soledad aún está estigmatizada, lo que puede hacer que las personas sientan vergüenza de hablar de ella.

“No aceptar la soledad puede hacer que sea menos probable que hagas algo al respecto”, afirma el Dr. Goldstein Silverman. “Aceptar que te sientes solo y comprender que no estás solo en tu experiencia puede impulsarte a actuar”.

2.) Lleva un diario de gratitud

Es fácil caer en patrones de pensamiento negativos cuando te sientes solo. Dedicar unos minutos cada día a escribir las cosas por las que estás agradecido, grandes o pequeñas, puede ayudarte a centrarte en lo positivo de tu vida.

3.) Sal a caminar

Incluso en los meses más fríos, una caminata corta puede mejorar tu estado de ánimo. La actividad física libera endorfinas y un cambio de aires puede ayudarte a despejar la mente.

Si hace mal tiempo, prueba a caminar en un centro comercial, un centro comunitario o una pista cubierta.

4.) Llamar

Contactar con alguien que te importe. En lugar de limitarte a la típica charla informal, practica la escucha activa. Haz preguntas de seguimiento y muestra interés genuino en lo que dice la otra persona.

Si una llamada telefónica te parece excesiva, empieza con un mensaje de texto o un mensaje de voz corto.

5.) Voluntariado

Tener un propósito puede aumentar la autoestima y ampliar tu círculo social. Considera donar algunas horas semanales de voluntariado a una organización o causa que te importe, como un banco de alimentos, un refugio de animales, un hospital o una biblioteca. Ayudarás a otros mientras construyes conexiones significativas.

6.) Únete a un club o toma una clase

Aprender algo nuevo estimula tu cerebro y te ayuda a conocer gente con intereses similares. Busca programas en centros comunitarios, bibliotecas, centros para personas mayores o colegios comunitarios. Los servicios del condado para la tercera edad suelen recomendar programas en tu zona.

Si no puedes salir durante el invierno, considera participar en clubes de lectura virtuales, clases o grupos de pasatiempos en línea. En un estudio reciente, las personas que se unieron a un programa guiado de escritura en línea se sintieron menos aisladas, y los beneficios perduraron incluso después de finalizar el programa.

7.) Céntrate en lo que realmente te llena.

Mantenerte ocupado con actividades que no disfrutas es solo una solución temporal. En cambio, dedica tu tiempo a aficiones, intereses o metas que te den sentido o alegría.

8.) Habla con tu médico

Dado que la soledad y el aislamiento social pueden afectar tanto la salud mental como la física, es importante hablar con un profesional de la salud, especialmente si te sientes solo incluso en compañía de otras personas. Pueden ayudarte a identificar afecciones subyacentes, como depresión o ansiedad, y conectarte con recursos útiles.

Si no tienes un profesional de la salud, empieza por programar una cita con un médico de cabecera en Cooper llamando al 800.8.COOPER (800.826.6737) o utilizando nuestro formulario de citas en línea.

Los seres humanos necesitan conexión social para prosperar. Si no te sientes solo, es probable que alguien en tu vida sí lo esté. Una simple llamada o mensaje de texto puede marcar la diferencia. Quedan para tomar un café u ofrecen llevarte a hacer un recado. Los pequeños momentos de conexión pueden tener un impacto poderoso en la salud y el bienestar.