What is that weird little bump on my skin? Is it a pimple? A mole? A wart? It could be a skin tag.
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Skin tags are small, soft, benign growths that appear on the skin’s surface. They can appear anywhere on the body but are most commonly found in areas where the skin rubs against itself or clothing, such as on the neck, armpits, or groin; under the breasts; and on the eyelids.
“Up to 60% of adults will develop skin tags, most often during middle age,” says Stephanie Flaherty, DO, a primary care physician at Cooper University Health Care. “These flesh-colored growths are about the size of a pebble or grain of rice and are equally common in men and women.”
The exact cause of skin tags is not fully understood, but they tend to occur more frequently with age and in people who are overweight or have diabetes. However, they can also appear in younger individuals with no underlying health issues.
Do You Need to See a Doctor?
It’s important to have any skin growth properly identified by a health care provider to rule out skin cancer. Although skin tags are harmless, be sure to have any skin growth checked if it changes in size, shape, or color, becomes painful, or starts to bleed.
“Skin tags come in many shapes and sizes and are usually painless,” Dr. Flaherty says. “But skin tags are different from moles or warts and should be correctly identified by a medical professional to ensure proper treatment.”
A primary care provider will determine if you have a skin tag, mole, wart, or other benign condition or refer you to a dermatologist if they find it concerning. It is important to have it checked because some malignant skin cancers can also resemble skin tags.
How Are Skin Tags Removed?
Although there is no medical reason to have these benign (non-cancerous) growths removed, some people choose to have them removed for cosmetic reasons or because they become irritated by clothing or jewelry.
When taken care of by a trained professional, skin tags are almost always removed with minimal hassle and no complications. A dermatologist can remove a skin tag with heat (electrocautery), by freezing it (cryotherapy), or by cutting it off with a surgical blade or scissors.
“Do not attempt to remove a skin tag on your own,” Dr. Flaherty says. “Although there are over-the-counter products for at-home removal, most of these treatments have not been approved by the FDA and could cause harm.”
Misuse of a home remedy increases the risk of pain, bleeding, infection, scarring, and skin damage. There is also a chance you may not remove the tag completely, increasing the risk that it will come back.
Can Skin Tags Be Prevented?
Anyone can develop skin tags, but the following can make them more likely to occur:
- Family history.
- Obesity.
- Pregnancy.
- Type 2 diabetes.
There is no guaranteed way to prevent skin tags, but taking the following steps can lower the likelihood that they will occur:
- Keeping skin clean and dry.
- Wear loose, comfortable clothing.
- Minimizing friction on the skin.
When to Consult Your Doctor
“If you notice a skin growth that concerns you, it’s best to have it checked by your primary care provider,” Dr. Flaherty says. “Even if it turns out to be a skin tag or another harmless growth, that peace of mind is worth it.”
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Acrocordones: ¿Son un riesgo para la salud?
¿Qué es ese bulto en mi piel? ¿Es un grano? ¿Un lunar? ¿Una verruga? Podría ser un acrocordón.
Los acrocordones son pequeños crecimientos blandos y benignos que aparecen en la superficie de la piel. Pueden surgir en cualquier parte del cuerpo, pero se encuentran con mayor frecuencia en zonas donde la piel roza consigo misma o con la ropa, tales como el cuello, las axilas o la ingle; debajo de los senos; y en los párpados.
“Hasta el 60 % de los adultos desarrollará acrocordones, con mayor frecuencia durante la edad madura,” afirma Stephanie Flaherty, DO, médica de atención primaria en Cooper University Health Care. «Estos crecimientos del color de la piel tienen aproximadamente el tamaño de un guijarro o de un grano de arroz, y son igual de comunes en hombres y mujeres».
La causa exacta de los acrocordones no se comprende plenamente, pero tienden a presentarse con mayor frecuencia con el paso de los años y en personas con sobrepeso o diabetes. No obstante, también pueden aparecer en individuos más jóvenes sin problemas de salud subyacentes.
¿Necesita consultar a un médico?
Es importante que cualquier crecimiento cutáneo sea debidamente identificado por un profesional de la salud para descartar un cáncer de piel. Aunque los acrocordones (o colgajos de piel) son inofensivos, asegúrese de hacer examinar cualquier crecimiento cutáneo si este cambia de tamaño, forma o color, se vuelve doloroso o comienza a sangrar.
«Los acrocordones presentan muchas formas y tamaños, y por lo general son indoloros», afirma el Dr. Flaherty. «Sin embargo, los acrocordones son distintos de los lunares o las verrugas, y deben ser correctamente identificados por un profesional médico para garantizar un tratamiento adecuado».
Un médico de atención primaria determinará si usted presenta un acrocordón, un lunar, una verruga u otra afección benigna; o bien, lo remitirá a un dermatólogo si considera que el caso es motivo de preocupación. Es importante hacerse examinar, ya que algunos cánceres de piel malignos pueden asemejarse a los acrocordones.
¿Cómo se eliminan los acrocordones?
Aunque no existe ninguna razón médica para extirpar estos crecimientos benignos (no cancerosos), algunas personas deciden eliminarlos por motivos estéticos o porque se irritan con la ropa o las joyas.
Cuando el procedimiento es realizado por un profesional capacitado, los acrocordones se eliminan casi siempre con mínimas molestias y sin complicaciones. Un dermatólogo puede extirpar un acrocordón mediante calor (electrocauterización), congelándolo (crioterapia) o cortándolo con un bisturí quirúrgico o unas tijeras.
«No intente extirparse un acrocordón por su cuenta», advierte el Dr. Flaherty. «Aunque existen productos de venta libre para la eliminación en casa, la mayoría de estos tratamientos no han sido aprobados por la FDA y podrían causar daños».
El uso indebido de remedios caseros aumenta el riesgo de sufrir dolor, sangrado, infecciones, cicatrices y daños en la piel. También existe la posibilidad de que no logre extirpar el acrocordón por completo, lo cual incrementa el riesgo de que este reaparezca.
¿Se pueden prevenir los acrocordones?
Cualquier persona puede desarrollar acrocordones, pero los siguientes factores pueden aumentar la probabilidad de que aparezcan:
- Antecedentes familiares.
- Obesidad.
- Embarazo.
- Diabetes tipo 2.
No existe una forma garantizada de prevenir los acrocordones, pero tomar las siguientes medidas puede reducir la probabilidad de que ocurran:
- Mantener la piel limpia y seca.
- Usar ropa holgada y cómoda.
- Minimizar la fricción sobre la piel.
Cuándo consultar a su médico
«Si nota un crecimiento en la piel que le preocupa, lo mejor es que lo revise su médico de atención primaria», afirma el Dr. Flaherty. «Aunque resulte ser un acrocordón u otro crecimiento inofensivo, esa tranquilidad bien vale la pena».
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