As people age, new health concerns often come into focus. Heart disease, high blood pressure, diabetes, and memory changes usually top the list. But one risk that tends to be overlooked is bone health – specifically, fragility fractures.
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A fragility fracture is a type of bone break that happens after a low-trauma event, such as a fall from standing height or less. These fractures are common among older adults. According to the International Osteoporosis Foundation, roughly one in three women over 50 – and one in five men – will experience a fragility fracture in their lifetime.
“Fragility fractures are often the first outward sign of osteoporosis,” says Meghan Morley, MD, MSc, an orthopaedic surgeon at Cooper University Health Care. “The good news is that patients can take steps to protect their bone health and minimize the risk of fracture.”
Hip Fractures: Why They’re Serious
The most common sites for fragility fractures are the spine, hip, and wrist, though they can also affect the arms, pelvis, or ribs. Once a person has had one fracture, the risk of another rises sharply – especially within the first year or two.
Hip fractures can bring significant health challenges. Recovery often requires long periods of limited mobility, which can lead to complications such as:
- Blood clots.
- Loss of muscle mass.
- Post-surgical infections.
- Pulmonary embolism.
These complications can be life-threatening, which is why prevention and proper management are so important.
“Because fragility fractures are so closely tied to osteoporosis, it’s essential to treat not just the break, but also the underlying bone health issue,” Dr. Morley says.
Understanding Osteoporosis
Osteoporosis – meaning “porous bone” – is the most common underlying cause of fragility fractures. It reduces bone density, making bones thinner, weaker, and more likely to break.
“Osteoporosis is most common in women after menopause, but it can also occur in men,” Dr. Morley says. “It may also develop in people who manage chronic conditions with medications such as prednisone or cortisone. Left untreated, osteoporosis can negatively affect both life expectancy and quality of life.”
Risk Factors for Osteoporosis
Several factors increase the likelihood of developing osteoporosis:
- Age (especially over 50).
- Female gender.
- European or Asian descent.
- Low body weight or muscle mass.
- Sedentary lifestyle.
- Smoking.
- Diet low in calcium.
- Hormonal changes (low estrogen in women, low testosterone in men).
Because many people have no symptoms until a fracture occurs, screening is vital. For example, postmenopausal women who suffer a fracture should be evaluated for osteoporosis with a bone mineral density test, also called a DEXA scan.
How to Protect Your Bones
The good news: lifestyle changes and medical treatments can help strengthen bones and reduce fracture risk.
Dr. Morley recommends:
- Exercise: Engage in regular walking and other weight-bearing activities.
- Maintain a healthy weight: Build and preserve muscle mass.
- Improve nutrition: Get enough calcium and vitamin D, while limiting caffeine and alcohol.
- Quit smoking: Tobacco use weakens bone health.
According to the National Institutes of Health, adults should aim for:
- 1,000 mg of calcium daily (for most adults).
- 1,200 mg daily for women over 50.
Preventing Falls at Home
If you’re at higher risk, simple steps can reduce your chances of falling:
- Install handrails, especially in bathrooms and showers.
- Add nightlights in hallways and bedrooms.
- Remove loose rugs or clutter.
- Use assistive devices like canes or grabbers, if needed.
“Small adjustments at home can make a big difference in protecting your independence,” Dr. Morley says.
Wondering about your own bone health?
Cooper’s Osteoporosis Program experts can help you understand your risk, strengthen your bones, and protect your mobility. Call 800.8.COOPER (800.826.6737) or request an appointment online today.
October Is Bone and Joint Health Awareness Month
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Bone Health for Life
Wednesday, October 22, 2025
4 p.m. – 6 p.m.
The Ripa Center for Women’s Health and Wellness
6100 Main Street, Voorhees, NJ 08043
Attendees will gain a deeper understanding of bone health and osteoporosis, and how bones change with age, gender, and genetics. We will review bone health strategies including the merits of lifestyle, diet, exercise, and physical therapy to optimize your bone health.
Presented by: Catharine Mayer, MD, board-certified sports medicine specialist and Kerri Tompkins, PT, DPT, CLT, physical therapist.
Seating is limited. Click here to register.
¿Está usted en riesgo de sufrir una fractura por fragilidad?
A medida que las personas envejecen, surgen nuevas preocupaciones de salud. Las enfermedades cardíacas, la hipertensión arterial, la diabetes y los cambios de memoria suelen encabezar la lista. Sin embargo, un riesgo que suele pasarse por alto es la salud ósea, en concreto, las fracturas por fragilidad.
Una fractura por fragilidad es un tipo de rotura ósea que se produce tras un traumatismo leve, como una caída desde una altura de pie o inferior. Estas fracturas son comunes entre los adultos mayores. Según la Fundación Internacional de Osteoporosis, aproximadamente una de cada tres mujeres mayores de 50 años, y uno de cada cinco hombres, sufrirá una fractura por fragilidad a lo largo de su vida.
“Las fracturas por fragilidad suelen ser el primer signo externo de osteoporosis”, afirma la Meghan Morley, MD, MSc, cirujana ortopédica de Cooper University Health Care. “La buena noticia es que los pacientes pueden tomar medidas para proteger su salud ósea y minimizar el riesgo de fractura”.
Fracturas de Cadera: Por Qué Son Graves
Las fracturas por fragilidad se producen con mayor frecuencia en la columna vertebral, la cadera y la muñeca, aunque también pueden afectar los brazos, la pelvis o las costillas. Una vez que una persona ha sufrido una fractura, el riesgo de sufrir otra aumenta considerablemente, especialmente durante el primer o segundo año.
Las fracturas de cadera pueden suponer importantes problemas de salud. La recuperación suele requerir largos periodos de movilidad limitada, lo que puede provocar complicaciones como:
- Coágulos sanguíneos.
- Pérdida de masa muscular.
- Infecciones posquirúrgicas.
- Embolia pulmonar.
Estas complicaciones pueden poner en peligro la vida, por lo que la prevención y el tratamiento adecuado son fundamentales.
“Dado que las fracturas por fragilidad están tan estrechamente relacionadas con la osteoporosis, es fundamental tratar no solo la fractura, sino también el problema óseo subyacente”, afirma el Dr. Morley.
Entendiendo la Osteoporosis
La osteoporosis, que significa “hueso poroso”, es la causa subyacente más común de fracturas por fragilidad. Reduce la densidad ósea, haciendo que los huesos sean más delgados, débiles y propensos a fracturarse.
“La osteoporosis es más común en mujeres después de la menopausia, pero también puede presentarse en hombres”, afirma el Dr. Morley. “También puede desarrollarse en personas que controlan enfermedades crónicas con medicamentos como prednisona o cortisona. Si no se trata, la osteoporosis puede afectar negativamente tanto la esperanza como la calidad de vida”.
Factores de riesgo de osteoporosis
Varios factores aumentan la probabilidad de desarrollar osteoporosis:
- Edad (especialmente mayores de 50 años).
- Sexo femenino.
- Ascendencia europea o asiática.
- Bajo peso corporal o masa muscular.
- Sedentarismo.
- Tabaquismo.
- Dieta baja en calcio.
- Cambios hormonales (bajos niveles de estrógeno en mujeres, bajo niveles de testosterona en hombres).
Dado que muchas personas no presentan síntomas hasta que se produce una fractura, las pruebas de detección son vitales. Por ejemplo, las mujeres posmenopáusicas que sufren una fractura deben someterse a una evaluación de osteoporosis mediante una densitometría ósea (DEXA).
Cómo proteger sus huesos
Buenas noticias: los cambios en el estilo de vida y los tratamientos médicos pueden ayudar a fortalecer los huesos y reducir el riesgo de fracturas.
El Dr. Morley recomienda:
- Ejercicio: Camine con regularidad y realice otras actividades que impliquen soportar peso.
- Mantenga un peso saludable: Desarrolle y conserve la masa muscular.
- Mejore su nutrición: Consuma suficiente calcio y vitamina D, y limite el consumo de cafeína y alcohol.
- Deje de fumar: El consumo de tabaco debilita la salud ósea.
Según los Institutos Nacionales de la Salud, los adultos deberían consumir:
- 1000 mg de calcio al día (para la mayoría de los adultos).
- 1200 mg al día para mujeres mayores de 50 años.
Prevención de caídas en casa
Si tiene mayor riesgo, algunas medidas sencillas pueden reducir las probabilidades de sufrir caídas:
- Instale pasamanos, especialmente en baños y duchas.
- Instale luces de noche en pasillos y dormitorios.
- Retire las alfombras sueltas o el desorden.
- Use dispositivos de asistencia como bastones o agarraderas, si es necesario.
“Pequeños ajustes en casa pueden marcar una gran diferencia para proteger su independencia”, afirma el Dr. Morley.
¿Se pregunta sobre su salud ósea?
Los expertos del Programa de Osteoporosis de Cooper pueden ayudarle a comprender su riesgo, fortalecer sus huesos y proteger su movilidad. Llame al 800.8.COOPER (800.826.6737) o solicite una cita en línea hoy mismo.
Octubre es el Mes de la Concientización sobre la Salud Ósea y Articular
Únase a nosotros en este evento educativo gratuito.
Salud Ósea para toda la Vida
Miércoles, 22 de octubre de 2025
16:00 – 18:00 h
The Ripa Center for Women’s Health and Wellness
6100 Main Street, Voorhees, NJ 08043
Los asistentes comprenderán mejor la salud ósea y la osteoporosis, así como cómo los huesos cambian con la edad, el género y la genética. Revisaremos estrategias para la salud ósea, incluyendo las ventajas del estilo de vida, la dieta, el ejercicio y la fisioterapia para optimizarla.
Presentado por: Catharine Mayer, MD, especialista certificada en medicina deportiva, y Kerri Tompkins, PT, DPT, CLT, fisio terapeuta.
Cupo limitado. Haga clic aquí para registrarse.