Breast Density: What Every Woman Needs to Know

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Dense Breasts: Another Risk Factor for Breast Cancer

Approximately one in eight women in the U.S. will have breast cancer during her lifetime—a staggering statistic. Fortunately, increased awareness, education, advanced screenings, and genetic testing have empowered more women to understand their risk factors. There is one risk factor, however, that many women may not know too well.

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“Doctors assess many risk factors for breast cancer, such as age, genetic mutations, and family history,” explains Marion Brody, MD, a diagnostic radiologist at MD Anderson Cancer Center at Cooper. “However, one significant risk factor that many women may not be familiar with is dense breast tissue.”

As of September 2024, the FDA requires all mammogram facilities across the country to include a breast density notice in every patient’s report. Before this, the rules for reporting dense breast tissue varied from state to state, and some didn’t require any notification at all. A 2014 New Jersey law requires all women to be notified of their breast density on their mammogram report.  This law also provides for additional screening coverage for women with extremely dense breasts.

“About 50% of women ages 40 and older have dense breast tissue,” says Dr. Brody. “Knowing your breast density allows for more proactive and personalized care, which can make a difference in early detection.”

What Is Breast Density?

Breasts are made up of three types of tissue: fibrous tissue that holds them in place, glandular tissue that produces and moves milk, and fatty tissue that fills the space and gives breasts their shape. Breast density refers to how much fibrous and glandular tissue there is compared with fat. If you have dense breasts, it means there’s more fibrous and glandular tissue than fat.

On a mammogram, dense breast tissue appears as solid white areas, which can make it harder to detect abnormalities and may increase the likelihood of missed tumors.

What Causes Dense Breasts?

The exact reasons for differences in breast density aren’t fully understood. However, certain factors make some women more likely to have dense breasts. Hormone levels, body composition, and genetics all play a role in breast density.

  • Younger age. As women age, breast tissue tends to become less dense, although some women may have dense breasts at any age.
  • Lower body mass index (BMI).Women with less body fat are more likely to have dense breast tissue compared with women who have more body fat.
  • Hormone therapy. Women who take combination hormone therapy to relieve the signs and symptoms of menopause are more likely to have dense breasts.

Throughout a woman’s life, her breast density may change if any of these factors shift.

Why Does Breast Density Matter?

“Looking at dense breasts with mammography is like looking through a cloud.” Dr. Brody says. “Both normal dense breast tissue and many cancers appear solid white on mammogram. The more dense breast tissue you have, the harder it is to perceive an abnormal finding. A small tumor may be missed. Also, women with dense breasts have a higher overall risk of developing breast cancer than women with less dense breasts.”

All of Cooper’s Breast Imaging Centers use 3D mammography as the standard technology for breast cancer screening. A 3D mammogram (breast tomosynthesis) takes multiple X-rays to create a 3D image of the breast. This allows doctors to better distinguish dense breast tissue from tumors.

If your doctor requests additional screening for breast cancer, our centers also offer advanced technologies, such as breast ultrasound and MRI.

Cooper’s Breast Imaging Centers have been designated Breast Imaging Centers of Excellence by the American College of Radiology. Cooper is the only hospital-based imaging program in South Jersey designated as a Center of Excellence..

Additionally, MD Anderson Cancer Center at Cooper has a special program for women who have dense breasts. The breast health experts at MD Anderson at Cooper’s Dense Breast Clinic provide women with a comprehensive physical examination, including a review of existing breast imaging studies and other risk factors. The team then develops personalized screening recommendations for each woman.

Schedule Your Mammogram Today

Early detection is important for all women ages 40 and older to get an annual mammogram. If you have been told that you have dense breasts, regular mammograms are even more important.

“Understanding breast density can be challenging, but knowledge is power,” Dr. Brody says. “And the experts at MD Anderson at Cooper are here to guide you.”

With several locations throughout the region, we make it easy to schedule your mammogram. Choose the location most convenient for you, and call or use the appointment form to schedule a mammogram today.

Cooper Breast Imaging Centers

University Radiology at Cooper

AMI at Cooper


 

Densidad mamaria: lo que toda mujer necesita saber

Aproximadamente una de cada ocho mujeres en Estados Unidos tendrá cáncer de mama durante su vida, una estadística asombrosa. Afortunadamente, una mayor concientización, educación, exámenes de detección avanzados y pruebas genéticas han permitido a más mujeres comprender sus factores de riesgo. Sin embargo, existe un factor de riesgo que muchas mujeres tal vez no conozcan demasiado bien.

“Los médicos evalúan muchos factores de riesgo del cáncer de mama, como la edad, las mutaciones genéticas y los antecedentes familiares”, explica la Marion Brody, MD, radióloga de diagnóstico del MD Anderson Cancer Center at Cooper. “Sin embargo, un factor de riesgo importante con el que muchas mujeres pueden no estar familiarizadas es el tejido mamario denso”.

A partir de septiembre de 2024, la FDA exige que todos los centros de mamografía de todo el país incluyan un aviso sobre la densidad mamaria en el informe de cada paciente. Antes de esto, las reglas para informar sobre tejido mamario denso variaban de un estado a otro, y algunas no requerían ninguna notificación. Nueva Jersey promulgó una ley estatal en mayo de 2014 (hace más de 10 años) que exige que todas las mujeres sean notificadas de su densidad mamaria en su informe de mamografía.  Esta ley también prevé una cobertura adicional de detección para mujeres con senos extremadamente densos.

“Aproximadamente el 50% de las mujeres de 40 años o más tienen tejido mamario denso”, dice el Dr. Brody. “Conocer la densidad mamaria permite una atención más proactiva y personalizada, lo que puede marcar la diferencia en la detección temprana”.

¿Qué es la densidad mamaria?

Los senos se componen de tres tipos de tejido: tejido fibroso que los mantiene en su lugar, tejido glandular que produce y mueve la leche y tejido graso que llena el espacio y le da forma a los senos. La densidad mamaria se refiere a la cantidad de tejido fibroso y glandular que hay en comparación con la grasa. Si tienes senos densos, significa que hay más tejido fibroso y glandular que grasa.

En una mamografía, el tejido mamario denso aparece como áreas blancas sólidas, lo que puede dificultar la detección de anomalías y puede aumentar la probabilidad de que se pasen por alto tumores.

¿Qué causa los senos densos?

Las razones exactas de las diferencias en la densidad mamaria no se comprenden completamente. Sin embargo, ciertos factores hacen que algunas mujeres sean más propensas a tener senos densos. Los niveles hormonales, la composición corporal y la genética influyen en la densidad mamaria.

  • Edad más joven. A medida que las mujeres envejecen, el tejido mamario tiende a volverse menos denso, aunque algunas mujeres pueden tener senos densos a cualquier edad.
  • Índice de masa corporal (IMC) más bajo. Las mujeres con menos grasa corporal tienen más probabilidades de tener tejido mamario denso en comparación con las mujeres que tienen más grasa corporal.
  • Terapia hormonal. Las mujeres que toman terapia hormonal combinada para aliviar los signos y síntomas de la menopausia tienen más probabilidades de tener senos densos.

A lo largo de la vida de una mujer, la densidad de sus senos puede cambiar si alguno de estos factores cambia.

¿Por qué es importante la densidad mamaria?

“Observar senos densos con mamografía es como mirar a través de una nube”. Dice el Dr. Brody. “Tanto el tejido mamario denso normal como muchos cánceres aparecen de color blanco sólido en la mamografía. Cuanto más denso sea el tejido mamario, más difícil será percibir un hallazgo anormal. Es posible que se pase por alto un tumor pequeño. Además, las mujeres con senos densos tienen un mayor riesgo general de desarrollar cáncer de mama que las mujeres con senos menos densos”.

Todos los centros de imágenes mamarias de Cooper utilizan mamografía 3D como tecnología estándar para la detección del cáncer de mama. Una mamografía 3D (tomosíntesis mamaria) toma múltiples radiografías para crear una imagen 3D de la mama. Esto permite a los médicos distinguir mejor el tejido mamario denso de los tumores.

Si su médico solicita pruebas de detección adicionales para el cáncer de mama, nuestros centros también ofrecen tecnologías avanzadas, como ecografía mamaria y resonancia magnética.

Los Centros de Imágenes Mamarias de Cooper han sido designados Centros de Excelencia en Imágenes Mamarias por el Colegio Americano de Radiología. Cooper es el único programa de imágenes hospitalario en el sur de Jersey con esta designación.

Además, MD Anderson en Cooper tiene un programa especial para mujeres que tienen senos densos. Los expertos en salud mamaria del MD Anderson en Cooper’s  Dense Breast Clinic brindan a las mujeres un examen físico completo, que incluye una revisión de los estudios de imágenes mamarias existentes y otros factores de riesgo. Luego, el equipo desarrolla recomendaciones de detección personalizadas para cada mujer.

Programe su mamografía hoy

Es importante que todas las mujeres de 40 años o más se hagan una mamografía anual. Si le han dicho que tiene senos densos, las mamografías periódicas son aún más importantes.

“Comprender la densidad mamaria puede ser un desafío, pero el conocimiento es poder”, dice el Dr. Brody. “Y los expertos del MD Anderson en Cooper están aquí para guiarlo”.

Con varias ubicaciones en toda la región, facilitamos la programación de su mamografía. Elija la ubicación que más le convenga y llame o utilice el formulario de cita para programar una mamografía hoy.

Cooper Breast Imaging Centers

University Radiology at Cooper

AMI at Cooper

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