Summer is the perfect time to step outside and get moving. Whether it’s a walk through your neighborhood, a bike ride, gardening, swimming, or simply stretching in the backyard, spending time outdoors can benefit far more than your physical fitness.
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“Low-impact movement is beneficial to both mental and physical health because it encourages consistent activity without placing excessive stress on the joints and muscles,” says Stanislav Borodyansky, PA-C, MMS, a sports medicine physician assistant at Cooper University Health Care. “Outdoor activities are important for people of all ages because they combine the physical benefits of exercise with the mental health benefits of connecting with nature.”
Whether you’re an experienced athlete or simply looking for an easy way to become more active, here are some of the many reasons to take your workout outside this summer.
Why Take Your Workout Outside?
Research shows that exercising outdoors may help reduce stress, boost mood, improve focus, and increase energy – all while supporting heart health, muscle strength, bone health, and overall well-being.
Benefit #1: Reconnect With Nature
Exercise isn’t the only benefit of getting outside. Spending time in green spaces can lower stress hormones, reduce anxiety, and help people feel calmer and more refreshed. It also encourages mindfulness and provides a welcome break from screens and everyday distractions.
Try it: Take a walk through a local park or spend some time gardening or working in the yard. Walking improves cardiovascular health and strengthens muscles, while gardening can improve flexibility, balance, and strength through activities like digging, planting, and weeding.
Benefit #2: Soak Up Some Sun (Vitamin D)
Spending time outdoors exposes your skin to sunlight, helping your body produce vitamin D. Vitamin D plays an important role in bone health, muscle function, and immune health. Just remember that it doesn’t take long to get the benefit from the sun. Avoid sunburns from prolonged sun exposure.
Try it: Take your usual workout outside. Whether it’s yoga, stretching, resistance band exercises, or light weights, simply changing your scenery can help you enjoy the benefits of sunshine while staying active.
Benefit #3: Challenge Your Body in New Ways
Unlike treadmills or indoor gyms, outdoor environments are constantly changing. Hills, grass, trails, and even changing weather require your muscles to work differently, improving balance, coordination, stability, and overall fitness.
“Hiking is a great way to engage muscles in your lower body, which helps improve stability and balance,” Stanislav says.
Try it: Explore a new hiking trail or try paddleboarding or kayaking. These activities work different muscle groups while turning your workout into an adventure.
Benefit #4: Wake Up Your Mind and Body
The time at which you exercise can be just as important as how you exercise. Morning sunlight helps regulate your body’s internal clock, supporting healthy sleep, boosting alertness, and increasing energy throughout the day. Starting your day outdoors may also improve focus and help you feel more refreshed.
Try it: Start your morning with a walk, bike ride, or another favorite outdoor activity. Even 20 to 30 minutes of movement in natural daylight can help increase energy, improve focus, and help you feel more energized and focused throughout the day.
Benefit #5: Make Fitness Fun
One of the best ways to stick with an exercise routine is finding activities you enjoy. Summer is the perfect time to try something new, spend time with family and friends (or enjoy some quiet moments alone), or discover ways to make movement feel less like a workout.
Try It: Meet a friend for a game of tennis or pickleball, join an outdoor fitness class, or organize a family bike ride. Exercising with others adds accountability while making physical activity more fun.
How to Avoid Injury While Exercising Outdoors
Whether you’re trying a new activity or getting back into an exercise routine, a few simple precautions can help you stay safe and reduce your risk of injury.
- Start slowly. Especially if you’re new to exercise or returning after a break, gradually increase the intensity and duration of your workouts.
- Warm up and cool down. Prepare your muscles with a few minutes of light movement before exercising and gentle stretching afterward.
- Wear the right gear. Choose supportive footwear and appropriate clothing for your activity and the weather.
- Stay hydrated. Drink water before, during, and after exercise, especially on hot or humid days.
- Exercise during cooler hours. Aim for the early morning or evening to reduce the risk of heat-related illness.
- Protect your skin. Wear sunscreen, sunglasses, and a hat when spending extended time outdoors.
- Listen to your body. If you experience pain, dizziness, or unusual fatigue, stop exercising and allow your body time to recover.
“One of the biggest mistakes people make is trying to do too much too soon,” Stanislav says. “Start with activities you enjoy, increase your activity gradually, and listen to your body. Consistency is far more important than intensity when it comes to building a safe, sustainable exercise routine.”
If pain or a previous injury is keeping you from enjoying the outdoors, Cooper’s Sports Medicine team can help you recover safely and get back to the activities you love. Call 800.8.COOPER (800.826.6737) or make an appointment online with a Cooper Sports Medicine specialist.
¿Quieres reducir el estrés? Piensa más allá del gimnasio
El verano es el momento perfecto para salir y mantenerse activo. Ya sea caminar por el vecindario, andar en bicicleta, hacer jardinería, nadar o simplemente hacer estiramientos en el patio, pasar tiempo al aire libre aporta beneficios que van mucho más allá de la condición física.
“El ejercicio de bajo impacto es beneficioso tanto para la salud mental como para la física, ya que fomenta una actividad constante sin someter a las articulaciones y los músculos a una tensión excesiva”, afirma Stanislav Borodyansky, PA-C, MMS, asistente médico especializado en medicina deportiva de Cooper University Health Care. “Las actividades al aire libre son importantes para personas de todas las edades, pues combinan los beneficios físicos del ejercicio con las ventajas para la salud mental que aporta el contacto con la naturaleza”.
Tanto si es un atleta experimentado como si simplemente busca una forma sencilla de llevar una vida más activa, aquí tiene algunas de las muchas razones para realizar su rutina de ejercicios al aire libre este verano.
¿Por qué hacer ejercicio al aire libre?
Las investigaciones indican que hacer ejercicio al aire libre puede ayudar a reducir el estrés, mejorar el estado de ánimo, aumentar la capacidad de concentración y elevar los niveles de energía, todo ello a la vez que favorece la salud cardiovascular, la fuerza muscular, la salud ósea y el bienestar general.
Beneficio #1: Reconectar con la naturaleza
El ejercicio no es el único beneficio de salir al aire libre. Pasar tiempo en espacios verdes puede disminuir las hormonas del estrés, reducir la ansiedad y ayudar a las personas a sentirse más tranquilas y renovadas. También fomenta la atención plena y ofrece un descanso muy necesario de las pantallas y las distracciones cotidianas.
Inténtalo: da un paseo por un parque de tu localidad o dedica algo de tiempo a la jardinería o a las tareas del jardín. Caminar mejora la salud cardiovascular y fortalece los músculos, mientras que la jardinería puede mejorar la flexibilidad, el equilibrio y la fuerza mediante actividades como cavar, plantar y quitar malas hierbas.
Beneficio #2: Toma un poco de sol (vitamina D)
Pasar tiempo al aire libre expone la piel a la luz solar, lo que ayuda al organismo a producir vitamina D. Esta vitamina desempeña un papel importante en la salud ósea, la función muscular y el sistema inmunitario. Recuerda que no hace falta mucho tiempo bajo el sol para obtener estos beneficios; evita las quemaduras solares causadas por una exposición prolongada.
Inténtalo: realiza tu rutina de ejercicios habitual al aire libre. Ya sea yoga, estiramientos, ejercicios con bandas de resistencia o levantamiento de pesas ligeras, el simple hecho de cambiar de entorno te permitirá disfrutar de los beneficios de la luz solar mientras te mantienes activo.
Beneficio #3: Desafía a tu cuerpo de nuevas formas.
A diferencia de las cintas de correr o los gimnasios cerrados, los entornos al aire libre cambian constantemente. Las cuestas, el césped, los senderos e incluso las variaciones meteorológicas obligan a los músculos a trabajar de forma distinta, lo que mejora el equilibrio, la coordinación, la estabilidad y la condición física general.
“El senderismo es una forma excelente de ejercitar los músculos de la parte inferior del cuerpo, lo que ayuda a mejorar la estabilidad y el equilibrio,” afirma Stanislav.
Inténtalo: explora una nueva ruta de senderismo o practica paddleboarding o kayak. Estas actividades trabajan diferentes grupos musculares y, al mismo tiempo, convierten tu entrenamiento en una aventura.
Beneficio #4: Despierta tu mente y tu cuerpo
La hora a la que haces ejercicio puede ser tan importante como la forma en que lo realizas. La luz solar matutina ayuda a regular el reloj interno de tu cuerpo, favoreciendo un sueño saludable, aumentando el estado de alerta y elevando los niveles de energía a lo largo del día. Comenzar el día al aire libre también puede mejorar tu capacidad de concentración y hacer que te sientas más renovado.
Inténtalo: empieza la mañana con una caminata, un paseo en bicicleta o cualquier otra actividad al aire libre que te guste. Incluso entre 20 y 30 minutos de actividad física bajo la luz natural pueden ayudarte a aumentar la energía, mejorar la concentración y sentirte más vital y enfocado durante el día.
Beneficio #5: Haz que el ejercicio sea divertido.
Una de las mejores formas de mantener una rutina de ejercicios es encontrar actividades que disfrutes. El verano es el momento ideal para probar algo nuevo, pasar tiempo con familiares y amigos (o disfrutar de momentos de tranquilidad a solas) y descubrir maneras de hacer que el movimiento no se sienta como un entrenamiento.
Inténtalo: Queda con una amistad para jugar al tenis o al pickleball, únete a una clase de ejercicio al aire libre u organiza un paseo en bicicleta con la familia. Hacer ejercicio con otras personas fomenta el compromiso y hace que la actividad física sea más divertida.
Cómo evitar lesiones al hacer ejercicio al aire libre
Ya sea que estés probando una actividad nueva o retomando una rutina de ejercicios, algunas precauciones sencillas pueden ayudarte a mantenerte seguro y reducir el riesgo de lesiones.
- Empieza poco a poco. Especialmente si te inicias en el ejercicio o regresas tras una pausa, aumenta gradualmente la intensidad y la duración de tus entrenamientos.
- Calienta y enfría. Prepara tus músculos con unos minutos de movimiento ligero antes de hacer ejercicio y realiza estiramientos suaves al terminar.
- Usa el equipo adecuado. Elige calzado que brinde buen soporte y ropa apropiada para la actividad y las condiciones climáticas.
- Mantente hidratado. Bebe agua antes, durante y después del ejercicio, sobre todo en días calurosos o húmedos.
- Haz ejercicio en las horas más frescas. Opta por las primeras horas de la mañana o el atardecer para reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.
- Protege tu piel. Usa protector solar, gafas de sol y gorra cuando pases mucho tiempo al aire libre.
- Escucha a tu cuerpo. Si sientes dolor, mareos o una fatiga inusual, deja de hacer ejercicio y dale tiempo a tu cuerpo para recuperarse.
“Uno de los mayores errores que comete la gente es intentar hacer demasiado y demasiado pronto,” afirma Stanislav. “Empieza con actividades que disfrutes, aumenta tu nivel de actividad gradualmente y escucha a tu cuerpo. La constancia es mucho más importante que la intensidad a la hora de crear una rutina de ejercicios segura y sostenible.”
Si el dolor o una lesión anterior le impiden disfrutar de las actividades al aire libre, el equipo de Medicina Deportiva de Cooper puede ayudarle a recuperarse de forma segura y a retomar las actividades que le apasionan. Llame al 800.8.COOPER (800.826.6737) o programe una cita en línea con un especialista en medicina deportiva de Cooper.
