As the holiday season approaches, millions of people are preparing to travel, many by air, to visit family and friends. But as joyful as holiday gatherings can be, this time of year brings added challenges for staying healthy—especially during the height of flu season.
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Traveling to see friends and family means an increased risk of illness. Crowded airports, confined plane cabins, and unclean public surfaces can increase exposure to the flu, RSV, COVID-19, stomach “bugs,” and other viruses and bacteria.
To make sure your travels are memorable for all the right reasons, here are some expert tips for staying well while flying, from boosting your immune system to staying comfortable and avoiding germs on the go.
“There are two major factors to staying healthy while flying,” says Nicole Speechley, APN, FNP-C, a family nurse practitioner at Cooper University Health Care. “Avoiding contact with bacteria and viruses and maintaining a healthy immune system to counteract any you may come in contact with.”
Rest Up
“A good night’s sleep can strengthen your immune system and make you less susceptible to illness,” Nicole says. Aim for at least eight hours of sleep before you take off. If traveling across time zones, try to nap on the plane to help readjust your sleep schedule.
Drink Up
Dehydration is common when flying because of the low humidity levels in airplane cabins, which can drop as low as 10% to 20%―much drier than typical indoor environments. This dryness can disrupt sleep, worsen jet lag, and weaken the immune system. Begin increasing your water intake a few days before your flight and take regular sips of water throughout your time on the plane to stay hydrated.
“Avoiding caffeine and alcohol is also wise,” Nicole recommends. “Both can dehydrate you and impair your cells’ ability to absorb oxygen, which can make other symptoms worse.” You may also want to skip beverages made with onboard water and ice and opt for cans and bottles instead, to avoid the potential exposure to bacteria.
Clean Up
It’s common to blame the air quality for unhealthy conditions, but we’re just as likely to pick up germs from public surfaces touched by many others. Wash your hands or use hand sanitizer frequently, and consider carrying disposable wipes to sanitize tray tables, seat belts, and armrests in the plane.
Mask Up
While masks are no longer required for air travel, they remain a smart choice for those with compromised immune systems or chronic conditions that increase the risk of serious complications from COVID-19 or other illnesses. Additionally, if you’re flying with a cold or another respiratory virus, wearing a mask is a thoughtful way to help prevent spreading germs to fellow travelers.
Stand Up
“Sitting for extended periods can cause stiffness and muscle soreness and impede circulation,” Nicole says. “In extreme cases, decreased circulation can lead to deep vein thrombosis, or DVT, a blood clot in a vein located deep in your body that can lead to serious complications.” Flexing your calf muscles, doing all-over body stretches, and walking up and down the plane aisle can help keep your muscles limber and your blood flowing. Even tapping your feet, which also moves the shins, thighs, and hip joints, can help.
Wear Compression Socks
Compression socks are snug knee-high socks that help reduce the risk of deep vein thrombosis by improving blood flow. By gently squeezing the legs, they prevent swelling and decrease blood pooling, making your legs feel more comfortable and less tired when you land.
Eat a Light and Healthy Meal Before the Flight
Changes in air pressure during a flight can cause the gas in your stomach and intestines to expand, leading to uncomfortable bloating. “It’s best to skip foods that are high in fat or sugar or that may cause gas,” Nicole says. “Opting for a light, healthy meal that includes lean proteins, fruits, and vegetables will not only keep you comfortable but also give your immune system a boost.”
Flying is often the least favorite part of any trip. Whether traveling for pleasure or business, these health-focused tips can make your travel experience more pleasant so you will arrive feeling ready for the adventures that await.
“A little preparation goes a long way when it comes to staying well while traveling,” Nicole says. “With simple habits like hydrating, stretching, and boosting your immune health, you’ll feel your best when you reach your destination.
Safe travels and happy holidays!
Nicole Speechley, APN, FNP-C, is a family nurse practitioner who cares for patients 18 and older at Cooper Primary and Specialty Care at Voorhees. She is accepting new patients. Call 800.8.COOPER (800.826.6737) or click here to schedule an appointment today.
7 maneras de mantenerse saludable cuando vuela
A medida que se acerca la temporada de fiestas, millones de personas se preparan para viajar, muchas de ellas en avión, para visitar a familiares y amigos. Pero por más alegres que puedan ser las reuniones navideñas, esta época del año trae consigo desafíos adicionales para mantenerse saludable, especialmente durante el apogeo de la temporada de gripe. Los aeropuertos abarrotados, las cabinas de avión confinadas y las superficies que no se limpian con regularidad pueden aumentar la exposición a la gripe, el VSR, la COVID-19, los “virus” estomacales y otros virus y bacterias.
Para asegurarse de que sus viajes sean memorables por todas las razones correctas, aquí le presentamos algunos consejos de expertos para mantenerse bien mientras vuela, desde reforzar su sistema inmunológico hasta mantenerse cómodo y evitar los gérmenes en el camino.
“Hay dos factores principales para mantenerse saludable mientras vuela”, dice Nicole Speechley, APN, FNP-C, enfermera de familia en Cooper University Health Care. “Evitar el contacto con bacterias y virus y mantener un sistema inmunológico saludable para contrarrestar cualquiera con el que pueda entrar en contacto”.
Descanse
“Una buena noche de sueño puede fortalecer su sistema inmunológico y hacerlo menos susceptible a las enfermedades”, dice Nicole. Trate de dormir al menos ocho horas antes de despegar. Si viaja a través de zonas horarias, trate de tomar una siesta en el avión para ayudar a reajustar su horario de sueño.
Beber
La deshidratación es común durante los vuelos debido a los bajos niveles de humedad en las cabinas de los aviones, que pueden llegar a bajar hasta un 10% a un 20%, mucho más seco que los ambientes interiores típicos. Esta sequedad puede alterar el sueño, empeorar el jet lag y debilitar el sistema inmunológico. Comience a aumentar su consumo de agua unos días antes de su vuelo y tome sorbos de agua regularmente durante su tiempo en el avión para mantenerse hidratado.
“Evitar la cafeína y el alcohol también es prudente”, recomienda Nicole. “Ambos pueden deshidratarlo y perjudicar la capacidad de sus células para absorber oxígeno, lo que puede empeorar otros síntomas”. También puede optar por evitar las bebidas hechas con agua y hielo a bordo y optar por latas y botellas en su lugar, para evitar el riesgo bacteriano.
Limpiar
Es común culpar a la calidad del aire por las condiciones insalubres, pero es igualmente probable que recojamos gérmenes de las superficies que tocamos que han sido tocadas por tantas personas antes que nosotros. Lávese las manos o use desinfectante para manos con frecuencia y considere llevar toallitas desechables para desinfectar las mesas de las bandejas, los cinturones de seguridad y los apoyabrazos.
Use mascarilla
Si bien las mascarillas ya no son obligatorias para viajar en avión, siguen siendo una opción inteligente para quienes tienen sistemas inmunológicos comprometidos o afecciones crónicas que aumentan el riesgo de complicaciones graves por COVID-19 u otras enfermedades. Además, si viaja con un resfriado u otro virus respiratorio, usar una mascarilla es una forma considerada de ayudar a prevenir la propagación de gérmenes a otros viajeros.
Ponte de pie
“Estar sentado durante períodos prolongados puede provocar rigidez y dolor muscular y dificultar la circulación”, afirma Nicole. “En casos extremos, la disminución de la circulación puede provocar una trombosis venosa profunda o TVP, un coágulo de sangre en una vena ubicada en lo profundo del cuerpo que puede provocar complicaciones graves”. Flexionar los músculos de la pantorrilla, hacer estiramientos de todo el cuerpo y caminar de un lado a otro por el pasillo del avión puede ayudar a mantener los músculos flexibles y la circulación sanguínea. Incluso dar golpecitos con los pies, lo que también mueve las espinillas, los muslos y las articulaciones de la cadera, puede ayudar.
Usa medias de compresión
Las medias de compresión son medias ajustadas hasta la rodilla que ayudan a reducir el riesgo de trombosis venosa profunda al mejorar el flujo sanguíneo. Al apretar suavemente las piernas, previenen la hinchazón y disminuyen la acumulación de sangre, lo que hace que tus piernas se sientan más cómodas y menos cansadas al aterrizar.
Come una comida ligera y saludable antes del vuelo
Los cambios en la presión del aire durante un vuelo pueden hacer que el gas en el estómago y los intestinos se expanda, lo que produce una hinchazón incómoda. “Es mejor evitar los alimentos con alto contenido de grasa o azúcar o que puedan causar gases”, dice Nicole. “Optar por una comida ligera y saludable que incluya proteínas magras, frutas y verduras no solo te mantendrá cómodo, sino que también reforzará tu sistema inmunológico”.
Volar suele ser la parte menos favorita de cualquier viaje, ya sea por placer o por negocios, pero con estos consejos centrados en la salud, puedes hacer que la experiencia sea más placentera y llegar sintiéndote listo para las aventuras que te esperan.
“Un poco de preparación ayuda mucho cuando se trata de mantenerse bien durante un viaje”, dice Nicole. “Con hábitos simples como hidratarse, estirarse y reforzar su salud inmunológica, se sentirá mejor cuando llegue a su destino.
¡Buen viaje y felices fiestas!
Nicole Speechley, APN, FNP-C, es una enfermera de familia que atiende a pacientes mayores de 18 años en Cooper Primary and Specialty Care en Voorhees. Acepta nuevos pacientes. Llame al 800.8.COOPER (800.826.6737) o haga clic aquí para programar una cita hoy mismo.