It happens in an instant—a fall at home, a bike crash on a sunny afternoon, a distracted driver blowing through a red light. In those moments, everything changes. As the region’s only Level I Trauma Center, the teams at Cooper University Hospital see the life-altering effects trauma can have on individuals and families every day. While we’re here 24/7 to provide expert care when the unthinkable happens, we also want to help prevent these injuries from happening.
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“May is National Trauma Awareness Month—a time to highlight the importance of injury prevention,” says John M. Porter, MD, Head, Division of Trauma Surgery and Director, Center for Trauma Services at Cooper University Health Care. “Even small actions, like buckling a seat belt or clearing a hallway, can help save a life.”
The Toll of Trauma
According to the Centers for Disease Control and Prevention, trauma is the leading cause of death for Americans ages 1 to 44, and it doesn’t discriminate—it affects people of all ages, races, and backgrounds. Every year in the United States, trauma sends more than 100,000 people a day to the emergency room—adding up to 37 million visits a year. Of those, 2.6 million result in hospital admissions. Many of these injuries are caused by falls, motor vehicle crashes, and an alarming rise in distracted driving incidents.
Preventing Falls
Falls remain a top reason for trauma admissions, especially among older adults. One in four adults over age 65 will fall each year, and falls are the leading cause of injury-related deaths in this age group.
“Falls may not sound dramatic, but they are one of the most common and harmful types of injuries we treat, particularly in older adults,” Dr. Porter says. “Falls can lead to long hospital stays, loss of mobility, and a serious decline in overall health. The good news is that many falls are preventable with the right precautions.”
Fall Prevention Tips:
- Keep walkways, stairs, and hallways well-lit and clutter-free.
- Use handrails, bath safety bars, and non-slip mats where needed.
- Avoid standing on chairs or unsteady surfaces to reach high places.
- Review medications with your health care professional—some may cause dizziness or drowsiness.
Car Crashes and Seat Belt Safety
Motor vehicle crashes remain one of the leading causes of traumatic injury and death in the United States. Every shift, trauma teams across the country see the devastating impact of high-speed collisions: shattered bones, internal injuries, traumatic brain injuries, and lives cut short.
The single most effective way to reduce the risk of death or serious injury in a crash? Wear a seat belt—every time, no matter how short the trip.
“Seat belts don’t just reduce injury; they save lives,” Dr. Porter says. “We’ve seen patients walk away from crashes because they were buckled in—and others who didn’t survive because they weren’t.”
Make sure everyone in the vehicle is properly restrained, including children in age- and size-appropriate car or booster seats. Crashes happen fast. A seat belt gives you a fighting chance.
Updated New Jersey Child Car Seat Laws:
- Under age 2 and weight under 30 lbs.: Rear-facing infant car seat with a five-point harness. Car seat must be in the back seat of the vehicle and never in front of an airbag.
- Ages 2 to 4 and under 40 lbs.: Rear- or forward-facing car seat with a five-point harness, also in the back seat.
- Age 7 and under who are less than 57” tall (4′9″): Forward- facing car seat with and has a five-point harness (follow the height and weight limits of the seat), or in a booster seat. Car seat or booster seat must be in the back seat.
- Age 8 and up or taller than 56″: Seat belt in the back seat. The back seat is the safest place for children under 13.
Distracted Driving: A Growing Threat
Texting. Scrolling. Talking. Distracted driving has become one of the leading causes of crashes in the U.S. and the statistics are sobering. In 2022, more than 3,500 people were killed and an estimated 362,000 were injured in crashes involving distracted drivers, according to the National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).
“Using a cell phone while driving increases the risk of an accident by 400%, and the effects can be devastating,” Dr. Porter says. “As trauma surgeons, we see firsthand the aftermath—young lives lost, families shattered, and injuries that forever change a person’s future. A few seconds of distraction behind the wheel is all it takes.”
What you can do:
- Put your phone away while driving—or use “Do Not Disturb” mode.
- Don’t eat, groom, or adjust navigation while the car is moving.
- Speak up if you’re a passenger and the driver is distracted.
- Model safe behavior for your children and teens.
Pedestrian Safety: Eyes Up, Phones Down
Distracted walking is also an issue. Pedestrian injuries often happen when people walk into traffic while looking at their phones or wearing headphones.
Stay safe by:
- Using crosswalks and obeying traffic signals.
- Looking both ways—even when you have the right of way.
- Wearing reflective gear when walking or jogging at night.
- Avoiding distractions like phones and music in high-traffic areas.
Playing It Safe Outdoors
Outdoor activities like biking, hiking, and team sports are great for your health—but they also come with risks for traumatic injury. The right protective gear can make all the difference.
Always wear a helmet when biking, riding a scooter, or participating in contact sports. Use supportive footwear for hiking and running, and wear eye protection or a mouth guard when needed. Quality equipment helps keep your body supported, protected, and ready to enjoy the activities you love—safely.
Trauma Care When You Need It Most
As the busiest trauma center in New Jersey, Cooper University Hospital treats more than 4,600 trauma patients each year—including children, thanks to our dedicated pediatric trauma services designed to meet their unique needs. One of only three state-designated Level I Trauma Centers in New Jersey, Cooper provides 24/7 care from in-house trauma surgeons, anesthesiologists, and critical care specialists, ready for anything from car crashes to falls and acts of violence.
“Trauma doesn’t take a day off—and neither do we,” Dr. Porter says. “Every hour of every day, we’re prepared to save lives.”
Lo que los cirujanos de trauma quieren que sepas
Sucede en un instante: una caída en casa, un accidente de bicicleta en una tarde soleada, un conductor distraído que se salta un semáforo en rojo. En esos momentos, todo cambia. Como el único Centro de Trauma de Nivel I de la región, los equipos del Hospital Universitario Cooper ven a diario los efectos que el trauma puede tener en las personas y sus familias. Si bien estamos disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana para brindar atención experta cuando sucede lo impensable, también queremos ayudar a prevenir estas lesiones.
“Mayo es el Mes Nacional de Concientización sobre el Trauma, un momento para destacar la importancia de la prevención de lesiones”, afirma el John M. Porter, MD, Jefe de la División de Cirugía de Trauma y Director del Center for Trauma Services de Cooper University Health Care. “Incluso pequeñas acciones, como abrocharse el cinturón de seguridad o despejar un pasillo, pueden ayudar a salvar una vida”.
El Costo del Trauma
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el trauma es la principal causa de muerte en estadounidenses de 1 a 44 años, y no discrimina: afecta a personas de todas las edades, razas y orígenes. Cada año, en Estados Unidos, los traumas llevan a más de 100,000 personas a urgencias, lo que suma 37 millones de visitas anuales. De ellas, 2.6 millones terminan en hospitalización. Muchas de estas lesiones son causadas por caídas, accidentes automovilísticos y un alarmante aumento de incidentes de conducción distraída.
Prevención de Caídas
Las caídas siguen siendo una de las principales causas de hospitalización por trauma, especialmente entre los adultos mayores. Uno de cada cuatro adultos mayores de 65 años se cae cada año, y las caídas son la principal causa de muerte por lesiones en este grupo de edad.
“Las caídas pueden no parecer graves, pero son uno de los tipos de lesiones más comunes y perjudiciales que tratamos, especialmente en adultos mayores”, afirma el Dr. Porter. “Las caídas pueden provocar largas hospitalizaciones, pérdida de movilidad y un grave deterioro de la salud general. La buena noticia es que muchas caídas se pueden prevenir con las precauciones adecuadas”.
Consejos para prevenir caídas:
- Mantenga los pasillos, escaleras y pasillos bien iluminados y ordenados.
- Use pasamanos, barras de seguridad para el baño y alfombrillas antideslizantes donde sea necesario.
- Evite subirse a sillas o superficies inestables para alcanzar lugares altos.
- Consulte con su profesional de la salud sobre sus medicamentos; algunos pueden causar mareos o somnolencia.
Accidentes de tráfico y seguridad del cinturón de seguridad
Los accidentes automovilísticos siguen siendo una de las principales causas de lesiones traumáticas y muerte en Estados Unidos. En cada turno, los equipos de traumatología de todo el país ven el impacto devastador de las colisiones a alta velocidad: fracturas óseas, lesiones internas, traumatismos craneoencefálicos y vidas truncadas.
¿Cuál es la manera más eficaz de reducir el riesgo de muerte o lesiones graves en un accidente? Usar el cinturón de seguridad siempre, sin importar la distancia.
“Los cinturones de seguridad no solo reducen las lesiones, sino que salvan vidas”, afirma el Dr. Porter. “Hemos visto a pacientes salir ilesos de accidentes porque llevaban el cinturón de seguridad abrochado, y a otros que no sobrevivieron porque no lo llevaban”.
Asegúrese de que todos los ocupantes del vehículo estén correctamente sujetos, incluidos los niños en asientos infantiles o elevadores adecuados para su edad y tamaño. Los accidentes ocurren rápidamente. El cinturón de seguridad le ofrece una oportunidad de luchar.
Leyes actualizadas sobre asientos infantiles para el auto en Nueva Jersey:
- Menores de 2 años y peso inferior a 13.6 kg: Asiento infantil para auto orientado hacia atrás con arnés de cinco puntos. El asiento infantil debe ir en el asiento trasero del vehículo y nunca delante de una bolsa de aire.
- De 2 a 4 años y peso inferior a 18.1 kg: Asiento infantil orientado hacia atrás o hacia adelante con arnés de cinco puntos, también en el asiento trasero.
- Niños de 7 años o menos que midan menos de 145 cm (4’9″): Asiento infantil orientado hacia adelante con arnés de cinco puntos (siga los límites de altura y peso del asiento), o en un asiento elevador. El asiento infantil o elevador debe ir en el asiento trasero.
- Niños de 8 años o más o más de 142 cm (56″): Cinturón de seguridad en el asiento trasero. El asiento trasero es el lugar más seguro para niños menores de 13 años.
Conducción distraída: Una amenaza creciente
Textear. Desplazarse. Hablar. Conducir distraído se ha convertido en una de las principales causas de accidentes en EE. UU., y las estadísticas son alarmantes. En 2022, más de 3500 personas murieron y se estima que 362 000 resultaron heridas en accidentes relacionados con conductores distraídos, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA).
“Usar el teléfono celular mientras se conduce aumenta el riesgo de accidente en un 400 %, y las consecuencias pueden ser devastadoras”, afirma el Dr. Porter. “Como cirujanos traumatólogos, vemos de primera mano las consecuencias: vidas jóvenes perdidas, familias destrozadas y lesiones que cambian para siempre el futuro de una persona. Basta con unos segundos de distracción al volante”.
Qué puedes hacer:
- Guarda tu teléfono mientras conduces o usa el modo “No molestar”.
- No comas, te arregles ni ajustes la navegación mientras el coche esté en movimiento.
- Habla si eres pasajero y el conductor está distraído.
- Modela un comportamiento seguro para tus hijos y adolescentes.
Seguridad peatonal: Ojos arriba, teléfonos abajo
Caminando distraídos también es un problema. Las lesiones peatonales suelen ocurrir cuando las personas caminan hacia el tráfico mirando sus teléfonos o con auriculares.
Manténgase seguro:
- Usando los cruces peatonales y obedeciendo las señales de tráfico.
- Mirando a ambos lados, incluso cuando tenga preferencia de paso.
- Usando equipo reflectante al caminar o trotar de noche.
- Evitando distracciones como teléfonos y música en zonas de mucho tráfico.
Seguridad al aire libre
Las actividades al aire libre como el ciclismo, el senderismo y los deportes de equipo son excelentes para la salud, pero también conllevan riesgos de lesiones traumáticas. El equipo de protección adecuado puede marcar la diferencia.
Use siempre casco al montar en bicicleta, patinete o practicar deportes de contacto. Use calzado con buen soporte para senderismo y correr, y use protección ocular o bucal cuando sea necesario. Un equipo de calidad le ayuda a mantener su cuerpo sujeto, protegido y listo para disfrutar de las actividades que ama, con seguridad.
Atención de Traumatología Cuando Más la Necesita
Como el centro de traumatología con mayor actividad en Nueva Jersey, el Hospital Universitario Cooper atiende a más de 4600 pacientes con traumatología cada año, incluyendo niños, gracias a nuestros dedicados servicios de traumatología pediátrica, diseñados para satisfacer sus necesidades específicas. Cooper, uno de los tres únicos Centros de Traumatología de Nivel I designados por el estado en Nueva Jersey, ofrece atención 24/7 con cirujanos de traumatología, anestesiólogos y especialistas en cuidados críticos internos, listos para cualquier situación, desde accidentes automovilísticos hasta caídas y actos de violencia.
“El trauma no descansa, y nosotros tampoco”, afirma el Dr. Porter. “Estamos preparados cada hora del día para salvar vidas”.