With sunny days ahead, it’s the perfect time to get outdoors. It’s also time to get serious about protecting your skin. Skin cancer is the most common cancer in the U.S., and one in five Americans will be diagnosed with it during their lifetime. The good news? Most skin cancers can be prevented – and, if caught early, they are often highly treatable.   

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“Skin cancer is one of the few cancers we can see with our own eyes, which gives us a real advantage when it comes to early detection and treatment,” says Amblessed Onuma, MD, MS, a surgical oncologist specializing in the treatment of melanoma at Cooper University Heath Care. “Skin cancer prevention is important at every age. Whether you’re just beginning to protect your skin or have been practicing sun safety for years, it’s never too late to adopt healthy habits.”   

Skin Cancer Types and How to Spot Them

The sun’s ultraviolet (UV) rays are the biggest culprit when it comes to skin cancer. Whether you’re gardening, walking the dog, golfing, or enjoying a day at the beach, overexposure – especially if it leads to sunburn – can damage skin cells and lead to mutations that may cause cancer.   

There are three main types of skin cancer:   

• Basal cell carcinoma (BCC): The most common form; often appears as a flesh-colored bump or pink patch.   
• Squamous cell carcinoma (SCC): Can look like a red, scaly patch, or a sore that doesn’t heal.   
• Melanoma: The most dangerous type often develops from existing moles or appears as new dark spots on the skin.   

“It’s important to understand that BCC and SCC do not turn into melanoma – these are distinct types of skin cancer that arise from different types of skin cells,” Dr. Onuma says. “That’s why regular skin checks by a dermatology professional are so important – they help catch all types of skin cancer early, when they’re most treatable.”   

The ABCDEs of Melanoma

In addition to professional skin exams, monthly self-checks can go a long way toward early detection.   

Watch for these warning signs when checking your moles and skin spots:   

• Asymmetry: One half doesn’t match the other. 
• Border: Edges are irregular or blurred. 
• Color: Varies in shades or has multiple colors. 
• Diameter: Larger than a pencil eraser (¼ inch). 
• Evolving: Changing in size, shape, color, or texture. 

Prevention Starts With Protection 

Protecting your skin is a daily habit, rain or shine, and even small steps can significantly reduce your risk of skin cancer over time.   

And yes, people with darker skin tones need protection, too. While melanin offers some natural defense against UV damage, it doesn’t make you immune.  

In Black individuals and people of color, melanoma may appear in less obvious places, including the palms of the hands, soles of the feet, under the nails, or on areas inside of the mouth or nose. Because these areas are not always associated with sun exposure, changes can be missed or diagnosed later. No matter your skin tone, check for new or changing spots, dark streaks under the nails, or lesions that look unusual. 

Here are some key sun safety tips: 

• Use broad-spectrum sunscreen (UVA/UVB) with SPF 30 or higher. 
• Apply sunscreen 15 minutes before going outdoors and reapply every two hours and immediately after swimming or sweating. 
• Cover all exposed areas, including easy-to-miss spots like your ears, the tops of your feet, and your scalp. 
• Don’t forget your lips! Use a balm with SPF protection. 
• Avoid tanning beds. They are not safer than the sun and can be even more harmful. 
• Wear protective clothing, wide-brimmed hats, and sunglasses. 
• Seek shade, especially between 10 a.m. and 4 p.m., when UV rays are strongest. 

“There are many sunscreens on the market, and you may notice some are labeled mineral while others are chemical based. Both are effective when used correctly,” Dr. Onuma says.   

Don’t Ignore That Spot

Not every mole or skin change means cancer, but if something doesn’t look or feel right, don’t wait – get it checked. Persistent sores, changing moles, or unusual new growths should be evaluated by a professional.   

“The only way to know for sure if a lesion is cancerous is through a skin biopsy,” Dr. Onuma says. “This is a simple procedure that can usually be done right in the office.” 

In most cases, basal cell and squamous cell cancers can easily be treated in a dermatologist’s office. But some may require more advanced procedure called Mohs surgery. Melanoma, however, can require both surgical and medical treatment – depending on the stage of the cancer. 

Make Skin Health a Priority

Enjoy the summer sun safely by protecting your skin, checking it regularly, and seeking medical advice when needed. It’s one of the simplest – and most important – ways to take charge of your long-term health.   

 If you have been diagnosed with melanoma,  schedule an appointment with our expert melanoma team at 855.MDA.COOPER, and for our neighbors at the shore call  609.463.CAPE.

 

¿Conoces el ABCDE del cáncer de piel?

Con días soleados por delante, es el momento perfecto para salir al aire libre. También es hora de tomarse en serio la protección de la piel. El cáncer de piel es el tipo de cáncer más común en los Estados Unidos, y uno de cada cinco estadounidenses será diagnosticado con esta enfermedad a lo largo de su vida. ¿La buena noticia? La mayoría de los casos de cáncer de piel pueden prevenirse y, si se detectan a tiempo, suelen ser altamente tratables.

“El cáncer de piel es uno de los pocos tipos de cáncer que podemos ver con nuestros propios ojos, lo cual nos brinda una verdadera ventaja en lo que respecta a la detección temprana y el tratamiento,” afirma la Amblessed Onuma, MD, MS, oncóloga quirúrgica especializada en el tratamiento del melanoma en Cooper University Heath Care. “La prevención del cáncer de piel es importante a cualquier edad. Ya sea que esté comenzando a proteger su piel ahora o que lleve años practicando la seguridad bajo el sol, nunca es demasiado tarde para adoptar hábitos saludables.”

Tipos de cáncer de piel y cómo detectarlos

Los rayos ultravioleta (UV) del sol son los principales responsables cuando se trata del cáncer de piel. Ya sea que esté haciendo jardinería, paseando al perro, jugando al golf o disfrutando de un día en la playa, la sobreexposición —especialmente si provoca quemaduras solares— puede dañar las células de la piel y dar lugar a mutaciones que podrían causar cáncer.

Existen tres tipos principales de cáncer de piel:

• Carcinoma basocelular (CBC): La forma más común; a menudo aparece como un bulto del color de la piel o una mancha rosada.
• Carcinoma espinocelular (CEC): Puede tener el aspecto de una mancha roja y escamosa, o de una llaga que no cicatriza.
• Melanoma: El tipo más peligroso; a menudo se desarrolla a partir de lunares preexistentes o aparece como nuevas manchas oscuras en la piel.

“Es importante comprender que el CBC y el CEC no se transforman en melanoma; son tipos distintos de cáncer de piel que surgen de diferentes tipos de células cutáneas,” afirma el Dr. Onuma. “Por eso son tan importantes los exámenes periódicos de la piel realizados por un profesional de la dermatología: ayudan a detectar todos los tipos de cáncer de piel en una etapa temprana, cuando son más tratables.”

El ABCDE del melanoma

Además de los exámenes cutáneos realizados por profesionales, los autoexámenes mensuales pueden contribuir en gran medida a la detección temprana.

Preste atención a estas señales de advertencia al revisar sus lunares y manchas en la piel:

• Asimetría: Una mitad no coincide con la otra.
• Bordes: Los bordes son irregulares o difusos.
• Color: Varía en tonalidades o presenta múltiples colores.
• Diámetro: Es mayor que el borrador de un lápiz (¼ de pulgada).
• Evolución: Cambia de tamaño, forma, color o textura.

La prevención comienza con la protección

Proteger tu piel es un hábito diario, llueva o haga sol; incluso los pequeños pasos pueden reducir significativamente tu riesgo de padecer cáncer de piel con el paso del tiempo.

Y sí, las personas con tonos de piel más oscuros también necesitan protección. Si bien la melanina ofrece cierta defensa natural contra el daño causado por los rayos UV, no te hace inmune.

En las personas negras y en las personas de color, el melanoma puede aparecer en lugares menos evidentes, tales como las palmas de las manos, las plantas de los pies, debajo de las uñas o en zonas del interior de la boca o la nariz. Dado que estas áreas no siempre se asocian con la exposición solar, es posible que los cambios pasen desapercibidos o que el diagnóstico se retrase. Independientemente de tu tono de piel, revisa si aparecen nuevas manchas o si alguna cambia de aspecto, si notas líneas oscuras debajo de las uñas o si observas lesiones que parezcan inusuales.

A continuación, te presentamos algunos consejos clave para la seguridad bajo el sol:

• Utilice un protector solar de amplio espectro (UVA/UVB) con un FPS de 30 o superior.
• Aplíquese el protector solar 15 minutos antes de salir al aire libre y vuelva a aplicarlo cada dos horas, así como inmediatamente después de nadar o sudar.
• Cubra todas las zonas expuestas, incluidos aquellos lugares que suelen pasarse por alto, como las orejas, el empeine de los pies y el cuero cabelludo.
• ¡No olvide los labios! Utilice un bálsamo con protección FPS.
• Evite las camas de bronceado. No son más seguras que el sol y pueden resultar incluso más perjudiciales.
• Utilice ropa protectora, sombreros de ala ancha y gafas de sol.
• Busque la sombra, especialmente entre las 10 a. m. y las 4 p. m., cuando los rayos UV son más intensos.

“Existen muchos protectores solares en el mercado; es posible que observe que algunos están etiquetados como “minerales”, mientras que otros son de base “química”. Ambos son eficaces si se utilizan correctamente,” afirma el Dr. Onuma.

No ignore esa mancha

No todos los lunares o cambios en la piel significan cáncer; sin embargo, si algo no tiene buen aspecto o no se siente normal, no espere: hágaselo revisar. Las llagas persistentes, los lunares que cambian o los nuevos crecimientos inusuales deben ser evaluados por un profesional.

“La única manera de saber con certeza si una lesión es cancerosa es mediante una biopsia de piel,” afirma el Dr. Onuma. “Se trata de un procedimiento sencillo que, por lo general, puede realizarse directamente en el consultorio.”

En la mayoría de los casos, los cánceres de células basales y de células escamosas pueden tratarse fácilmente en el consultorio de un dermatólogo. No obstante, algunos casos pueden requerir un procedimiento más avanzado, conocido como cirugía de Mohs. El melanoma, por su parte, puede requerir tanto tratamiento quirúrgico como médico, dependiendo del estadio en que se encuentre el cáncer.

Haga de la salud de su piel una prioridad

Disfrute del sol del verano de forma segura protegiendo su piel, revisándola con regularidad y buscando asesoramiento médico cuando sea necesario. Es una de las formas más sencillas —y más importantes— de tomar el control de su salud a largo plazo.

Si le han diagnosticado melanoma, programe una cita con nuestro equipo de expertos en melanoma llamando al 855.MDA.COOPER, y para nuestros vecinos de la costa, llame al  609.463.CAPE.