Search online or scroll through social media, and you’ll find no shortage of advice about cancer. Some posts claim certain foods cause cancer, while others promise miracle cures or simple ways to prevent it. With so much information competing for our attention, it can be difficult to separate reliable medical guidance from myths and misleading claims.
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“When it comes to cancer and health in general, it’s important to rely on information that’s supported by high-quality research – not social media trends,” says Veli Bakalov, MD, a hematologist/medical oncologist at MD Anderson Cancer Center at Cooper. “Scientific recommendations are based on years of research and evidence, and they continue to evolve as we learn more.”
Here are five common cancer myths – and what the science really says.
Myth #1: Sugar Feeds Cancer
The Truth: While cancer cells use glucose (sugar) for energy, so does every healthy cell in your body. Eating sugar does not selectively feed cancer or cause tumors to grow faster.
That doesn’t mean your diet doesn’t matter. Diets high in added sugar can contribute to obesity, which is a known risk factor for several types of cancer.
The goal isn’t to eliminate sugar entirely, but to maintain a balanced diet rich in fruits, vegetables, whole grains, nuts and seeds, lean proteins like chicken and fish, and healthy fats.
“There isn’t one food that causes cancer or one food that cures it,” says Danny Markabawi, MD, a hematologist/medical oncologist at MD Anderson at Cooper who specializes in the treatment of breast cancer. “Overall eating patterns and maintaining a healthy weight have a much greater impact on long-term health than avoiding any single ingredient.”
Myth #2: If Cancer Doesn’t Run in My Family, I’m Not at Risk
The Truth: Family history is important, but most cancers occur in people with no significant family history of the disease.
While inherited genetic mutations increase the risk for certain cancers, only a small percentage of cancers are directly linked to inherited genes. Age, lifestyle, environmental exposures, and chance all play a role.
That means everyone should pay attention to recommended cancer screenings and discuss their personal risk factors with their health care team – even if no one in their family has had cancer.
Knowing your family history can help identify people who may benefit from earlier screening or genetic counseling, but it shouldn’t provide a false sense of security.
If you have multiple family members with cancer, relatives diagnosed at a young age, or a strong family history of certain cancers, you may benefit from genetic counseling. The William G. Rohrer Cancer Genetics Program at MD Anderson Cancer Center at Cooper offers hereditary cancer risk assessment, genetic counseling, and genetic testing to help patients better understand and manage their cancer risk.
Myth #3: Deodorant Causes Breast Cancer
The Truth: This myth has circulated for years, but scientific studies have not found evidence that deodorants or antiperspirants increase the risk of breast cancer. Major health organizations, including the American Cancer Society, state there is no strong link between underarm hygiene products and breast cancer.
Researchers have studied ingredients such as aluminum compounds and parabens, but current research has not found a link between these ingredients and breast cancer.
“One of the challenges we face is that health misinformation often spreads faster than scientific evidence,” Dr. Bakalov says. “When new claims emerge, it’s important to look at what multiple well-designed studies show, not a single headline or social media post.”
If you’re concerned about a product you use, talk with your physician.
Myth #4: Microwaves Cause Cancer
The Truth: Microwave ovens do not make food radioactive or increase your cancer risk.
Microwave ovens use non-ionizing radiation to heat food by causing water molecules to vibrate. Although the word “radiation” sounds alarming, not all radiation is the same. Sunlight, radio waves, Wi-Fi, and microwave ovens all use non-ionizing radiation, which does not have enough energy to damage DNA. Unlike the ionizing radiation used in X-rays, microwave ovens do not increase your cancer risk or make food radioactive.
As long as your microwave is functioning properly and used according to the manufacturer’s instructions, it is considered safe.
Myth #5: If I Feel Healthy, I Don’t Need Cancer Screening
The Truth: Many cancers develop silently, causing few – or no – symptoms in their early stages. That’s why screening is so important.
Tests such as mammograms, colonoscopies, cervical cancer screening, lung cancer screening for eligible individuals, and skin exams can detect cancer before symptoms appear – or even identify precancerous changes before cancer develops.
“One of the most powerful tools we have against cancer is early detection,” says Dr. Markabawi. “Many cancers are much more treatable when they’re found early, which is why it’s so important to stay up to date with recommended screenings – even if you feel perfectly healthy.”
Talk with your primary care professional about which screenings are right for you based on your age, family history, and personal risk factors.
Where Should You Get Your Cancer Information?
Health information has never been more accessible, but not all of it is accurate.
If you come across a health claim on social media, take a few extra seconds to see where the information is coming from. Is the information coming from a recognized medical organization, academic medical center, or physician? Or is it based on an influencer’s opinion or a personal story? Checking the source can help you separate trustworthy information from misinformation.
“As physicians, our goal is to help patients make informed decisions based on the best available evidence,” Dr. Bakalov says. “If something sounds too good to be true or promises a simple cure, it’s worth asking your doctor before making changes to your health care.”
If you or a loved one has been diagnosed with cancer, choosing where you receive care matters. At MD Anderson Cancer Center at Cooper, you have access to nationally recognized cancer specialists, advanced treatment options, clinical trials, and a multidisciplinary team committed to providing personalized, evidence-based care. If you’re seeking treatment or a second opinion, call 855.MDA.COOPER (855.632.2667).
5 mitos sobre el cáncer desmentidos
Si buscas en internet o navegas por las redes sociales, encontrarás infinidad de consejos sobre el cáncer. Algunas publicaciones afirman que ciertos alimentos lo causan, mientras que otras prometen curas milagrosas o maneras sencillas de prevenirlo. Con tanta información compitiendo por nuestra atención, puede ser difícil distinguir la información médica fiable de los mitos y las afirmaciones engañosas.
“En lo que respecta al cáncer y la salud en general, es importante basarse en información respaldada por investigaciones de alta calidad, no en las tendencias de las redes sociales,” afirma el Veli Bakalov, MD, hematólogo y oncólogo médico del MD Anderson Cancer Center at Cooper. “Las recomendaciones científicas se basan en años de investigación y evidencia, y siguen evolucionando a medida que aprendemos más.”
Aquí tienes cinco mitos comunes sobre el cáncer y lo que dice la ciencia al respecto.
Mito #1: El azúcar alimenta el cáncer
La verdad: Si bien las células cancerosas utilizan glucosa (azúcar) como fuente de energía, también lo hacen todas las células sanas del cuerpo. Consumir azúcar no alimenta selectivamente el cáncer ni acelera el crecimiento de los tumores.
Esto no significa que la dieta no importe. Las dietas ricas en azúcares añadidos pueden contribuir a la obesidad, un factor de riesgo conocido para varios tipos de cáncer.
El objetivo no es eliminar el azúcar por completo, sino mantener una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos y semillas, proteínas magras como el pollo y el pescado, y grasas saludables.
“No existe un solo alimento que cause cáncer ni un solo alimento que lo cure,” afirma el Danny Markabawi, MD, hematólogo y oncólogo médico del MD Anderson en Cooper, especializado en el tratamiento del cáncer de mama. “Los hábitos alimenticios en general y el mantenimiento de un peso saludable tienen un impacto mucho mayor en la salud a largo plazo que evitar un solo ingrediente.”
Mito #2: Si el cáncer no es hereditario en mi familia, no corro riesgo
La verdad: Los antecedentes familiares son importantes, pero la mayoría de los cánceres se presentan en personas sin antecedentes familiares significativos de la enfermedad.
Si bien las mutaciones genéticas heredadas aumentan el riesgo de ciertos tipos de cáncer, solo un pequeño porcentaje de ellos está directamente relacionado con genes heredados. La edad, el estilo de vida, la exposición a factores ambientales y el azar influyen.
Esto significa que todos deben prestar atención a las pruebas de detección de cáncer recomendadas y hablar sobre sus factores de riesgo personales con su equipo médico, incluso si nadie en su familia ha tenido cáncer.
Conocer sus antecedentes familiares puede ayudar a identificar a las personas que podrían beneficiarse de pruebas de detección tempranas o asesoramiento genético, pero no debe generar una falsa sensación de seguridad.
Si tiene varios familiares con cáncer, parientes diagnosticados a una edad temprana o antecedentes familiares importantes de ciertos tipos de cáncer, podría beneficiarse del asesoramiento genético. El William G. Rohrer Cancer Genetics Program at MD Anderson Cancer Center at Cooper ofrece evaluación del riesgo de cáncer hereditario, asesoramiento genético y pruebas genéticas para ayudar a los pacientes a comprender mejor y gestionar su riesgo de cáncer.
Mito #3: El desodorante causa cáncer de mama
La verdad: Este mito ha circulado durante años, pero los estudios científicos no han encontrado evidencia de que los desodorantes o antitranspirantes aumenten el riesgo de cáncer de mama. Importantes organizaciones de salud, incluida la Sociedad Americana contra el Cáncer, afirman que no existe una relación sólida entre los productos de higiene axilar y el cáncer de mama.
Los investigadores han estudiado ingredientes como los compuestos de aluminio y los parabenos, pero las investigaciones actuales no han encontrado una relación entre estos ingredientes y el cáncer de mama.
“Uno de los desafíos que enfrentamos es que la desinformación sobre salud a menudo se propaga más rápido que la evidencia científica,” dice el Dr. Bakalov. “Cuando surgen nuevas afirmaciones, es importante analizar lo que muestran múltiples estudios bien diseñados, no un solo titular o publicación en redes sociales.”
Si le preocupa algún producto que usa, hable con su médico.
Mito #4: Los microondas causan cáncer
La verdad: Los hornos microondas no vuelven radiactivos los alimentos ni aumentan el riesgo de cáncer.
Los hornos microondas utilizan radiación no ionizante para calentar los alimentos, haciendo vibrar las moléculas de agua. Aunque la palabra “radiación” suena alarmante, no toda la radiación es igual. La luz solar, las ondas de radio, el Wi-Fi y los hornos microondas utilizan radiación no ionizante, que no tiene la energía suficiente para dañar el DNA. A diferencia de la radiación ionizante utilizada en los rayos X, los hornos microondas no aumentan el riesgo de cáncer ni vuelven radiactivos los alimentos.
Siempre que su microondas funcione correctamente y se utilice según las instrucciones del fabricante, se considera seguro.
Mito #5: Si me siento sano, no necesito hacerme pruebas de detección de cáncer
La verdad: Muchos cánceres se desarrollan silenciosamente, causando pocos o ningún síntoma en sus etapas iniciales. Por eso, las pruebas de detección son tan importantes.
Pruebas como mamografías, colonoscopias, pruebas de detección de cáncer de cuello uterino, pruebas de detección de cáncer de pulmón para personas elegibles y exámenes de la piel pueden detectar el cáncer antes de que aparezcan los síntomas, o incluso identificar cambios precancerosos antes de que se desarrolle el cáncer.
“Una de las herramientas más poderosas que tenemos contra el cáncer es la detección temprana,” afirma el Dr. Markabawi. “Muchos cánceres son mucho más tratables cuando se detectan a tiempo, por lo que es fundamental mantenerse al día con las pruebas de detección recomendadas, incluso si se siente perfectamente sano.”
Consulte con su médico de cabecera sobre qué pruebas de detección son adecuadas para usted según su edad, antecedentes familiares y factores de riesgo personales.
¿Dónde debería obtener información sobre el cáncer?
La información sobre salud nunca ha sido tan accesible, pero no toda es precisa.
Si encuentras una afirmación sobre salud en las redes sociales, tómate unos segundos para verificar su origen. ¿Proviene de una organización médica reconocida, un centro médico académico o un médico? ¿O se basa en la opinión de un influencer o una historia personal? Verificar la fuente te ayudará a distinguir la información confiable de la desinformación.
“Como médicos, nuestro objetivo es ayudar a los pacientes a tomar decisiones informadas basadas en la mejor evidencia disponible,” afirma el Dr. Bakalov. “Si algo parece demasiado bueno para ser verdad o promete una cura sencilla, conviene consultar con tu médico antes de realizar cambios en tu atención médica.”
Si a ti o a un ser querido le han diagnosticado cáncer, elegir dónde recibir atención médica es fundamental. En el MD Anderson Cancer Center at Cooper, tendrá acceso a especialistas en cáncer reconocidos a nivel nacional, opciones de tratamiento avanzadas, ensayos clínicos y un equipo multidisciplinario comprometido con brindar atención personalizada basada en la evidencia. Si busca tratamiento o una segunda opinión, llame al 855.MDA.COOPER (855.632.2667).
