What you eat, how well you sleep, how much you move, and even how you manage stress can all influence inflammation in your body.
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Inflammation is a normal – and necessary – part of your body’s defense system. But when it lingers too long, it can quietly contribute to serious health problems. Some common everyday habits may contribute to chronic inflammation without you even realizing it.
The good news? Many of the same lifestyle factors that can fuel inflammation are also within your control.
What Is Inflammation?
“Inflammation is the body’s natural response to something it sees as harmful – like an infection, an injury, or even chronic stress,” says David Feinstein, DO, Division Head, Rheumatology at Cooper University Health Care. “It’s how your immune system activates to heal and protect you.”
There are two main types of inflammation:
- Acute inflammation happens quickly and is short-lived, such as swelling from a cut or sprain. It helps your body heal.
- Chronic inflammation can last for months or years and may be caused by ongoing infections, autoimmune diseases, or lifestyle factors such as poor diet, lack of sleep, and stress.
“When inflammation becomes chronic, it starts to damage rather than heal,” Dr. Feinstein says. “Over time, it’s linked to conditions like heart disease, diabetes, cancer, and even Alzheimer’s disease.”
6 Everyday Habits That Can Fuel Inflammation
Some of the habits that are part of everyday life can contribute to chronic inflammation over time. Here’s what to watch for – and some simple changes that can help.
1.) Not Getting Enough Sleep
Lack of sleep can make inflammation worse. Even just a few nights of poor sleep can raise inflammatory markers – substances in the blood that indicate the presence of inflammation in the body.
Healthy Tip: Adults should aim for seven to nine hours of quality sleep each night. A regular bedtime, screen-free wind-down routine, and a dark, cool room can make a big difference.
2.) Eating Too Many Highly Processed Foods
“Highly processed foods, refined sugars, and trans fats are major drivers of inflammation,” Dr. Feinstein says. “They can activate the immune system in ways similar to an infection.”
Healthy Tip: Consider a Mediterranean-style diet, one of the best-studied anti-inflammatory eating patterns. Focus on colorful fruits and vegetables, whole grains, beans and lentils, healthy fats from olive oil, nuts and seeds, and fatty fish such as salmon, tuna, or sardines.
3.) Sitting Too Much
A sedentary lifestyle can contribute to inflammation, while regular physical activity helps regulate immune function and reduce inflammatory chemicals in the body.
Healthy Tip: Aim for at least 150 minutes of moderate activity each week. Brisk walking, swimming, yoga, or cycling are great options. “Movement is medicine,” Dr. Feinstein says. “You don’t have to train like an athlete. Consistency is what counts.”
4.) Living With Chronic Stress
Chronic stress releases hormones like cortisol and adrenaline that can drive inflammation. While occasional stress is part of life, ongoing stress without opportunities to recover can take a toll on your physical health.
Healthy Tip: Find healthy ways to regularly manage stress. Deep breathing, meditation, prayer, exercise, or spending time in nature can help calm the body’s stress response.
5.) Drinking Too Much Alcohol
Excess alcohol can contribute to inflammation and affect your overall health.
Healthy Tip: If you drink alcohol, moderation matters. Pay attention to how much and how often you’re drinking and talk with your health care professional if you have questions about what is appropriate for you.
6.) Smoking
Smoking exposes the body to chemicals that can trigger an ongoing inflammatory response and contribute to chronic disease.
Healthy Tip: If you smoke, quitting is one of the most important steps you can take for your overall health. Talk with your health care professional about tools and resources that can help.
Signs of Chronic Inflammation
Chronic inflammation can be difficult to recognize. Some possible signs include:
- Persistent fatigue or brain fog – Feeling unusually tired or having trouble concentrating
- Joint or muscle pain – Ongoing aches or stiffness without a clear injury
- Digestive issues – Frequent bloating, constipation, or stomach discomfort
- Frequent infections or slow healing – Illnesses that linger or cuts that take longer to heal
- Unexplained weight changes – Gaining weight or having difficulty losing weight
“Think of these signs as your body’s warning lights,” Dr. Feinstein says. “They may seem small at first, but together they can signal that chronic inflammation is at work.”
If symptoms persist, talk with your health care professional to help determine what may be causing them.
Diagnosing and Treating Chronic Inflammation
Chronic inflammation isn’t diagnosed with a single test. Doctors may look at your symptoms, medical history, and blood work to help identify the cause.
“You can’t always feel inflammation, but your lab work can often reveal it,” Dr. Feinstein says. “We check markers like C-reactive protein (CRP) or erythrocyte sedimentation rate (ESR) and if these are elevated, it shows the immune system is active somewhere.”
Treatment depends on the cause and may include lifestyle changes, medication, or both.
“Lifestyle changes are the foundation for managing inflammation,” Dr. Feinstein says. “But when inflammation is driven by an underlying disease, medication can be life-changing and help prevent long-term damage.”
Finding Balance
Inflammation isn’t the enemy – it’s part of how your body protects itself. Remember, short-term inflammation heals; chronic inflammation harms. Balance is the key.
“By nourishing your body with wholesome foods, staying active, sleeping well, and managing stress, you can keep inflammation in check and support your long-term health,” Dr. Feinstein says. “If you take care of your body, your immune system will take care of you.”
If you’re dealing with persistent inflammation, pain, or fatigue, the specialists at Cooper University Health Care can help you find answers and relief. Call 800.8.COOPER (800.826.6737) or request an appointment online today.
6 hábitos que pueden alimentar la inflamación crónica
Lo que comes, la calidad de tu sueño, cuánto te mueves e incluso cómo manejas el estrés pueden influir en la inflamación de tu organismo.
La inflamación es una parte normal —y necesaria— del sistema de defensa de tu cuerpo. Sin embargo, cuando persiste demasiado tiempo, puede contribuir silenciosamente a problemas de salud graves. Algunos hábitos cotidianos comunes pueden favorecer la inflamación crónica sin que siquiera te des cuenta.
¿La buena noticia? Muchos de los factores del estilo de vida que pueden propiciar la inflamación están bajo tu control.
¿Qué es la inflamación?
“La inflamación es la respuesta natural del organismo ante algo que percibe como perjudicial, como una infección, una lesión o incluso el estrés crónico,” afirma David Feinstein, DO, jefe de la División de Reumatología de Cooper University Health Care. “Es la forma en que su sistema inmunitario se activa para sanarlo y protegerlo.”
Existen dos tipos principales de inflamación:
- La inflamación aguda se produce rápidamente y es de corta duración, como la hinchazón causada por un corte o un esguince. Ayuda a que el cuerpo sane.
- La inflamación crónica puede durar meses o años y puede ser causada por infecciones persistentes, enfermedades autoinmunes o factores del estilo de vida, como una mala alimentación, la falta de sueño y el estrés.
“Cuando la inflamación se vuelve crónica, empieza a causar daños en lugar de sanar,” afirma el Dr. Feinstein. “Con el tiempo, se asocia a afecciones como enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer e incluso la enfermedad de Alzheimer.”
6 hábitos cotidianos que pueden fomentar la inflamación
Algunos hábitos de la vida cotidiana pueden contribuir a la inflamación crónica con el paso del tiempo. Aquí le indicamos a qué debe prestar atención, así como algunos cambios sencillos que pueden ayudar.
1.) No dormir lo suficiente
La falta de sueño puede agravar la inflamación. Basta con unas pocas noches de mal sueño para elevar los marcadores inflamatorios, sustancias presentes en la sangre que indican la existencia de inflamación en el organismo.
Consejo saludable: Los adultos deberían procurar dormir entre siete y nueve horas de calidad cada noche. Mantener un horario regular para acostarse, seguir una rutina de relajación sin pantallas y dormir en una habitación oscura y fresca puede marcar una gran diferencia.
2.) Consumir demasiados alimentos altamente procesados
“Los alimentos altamente procesados, los azúcares refinados y las grasas trans son los principales desencadenantes de la inflamación,” afirma el Dr. Feinstein. “Pueden activar el sistema inmunitario de manera similar a una infección.”
Consejo saludable: Considere seguir una dieta de estilo mediterráneo, uno de los patrones de alimentación antiinflamatorios mejor estudiados. Priorice las frutas y verduras variadas y coloridas, los cereales integrales, las legumbres (como alubias y lentejas), las grasas saludables —provenientes del aceite de oliva, los frutos secos y las semillas— y el pescado azul, como el salmón, el atún o las sardinas.
3.) Pasar demasiado tiempo sentado
Un estilo de vida sedentario puede contribuir a la inflamación, mientras que la actividad física regular ayuda a regular la función inmunitaria y a reducir las sustancias químicas inflamatorias en el organismo.
Consejo saludable: Intenta realizar al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana. Caminar a paso ligero, nadar, practicar yoga o andar en bicicleta son excelentes opciones. “El movimiento es medicina,” afirma el Dr. Feinstein. “No hace falta entrenar como un atleta; lo que cuenta es la constancia.”
4.) Vivir con estrés crónico
El estrés crónico libera hormonas como el cortisol y la adrenalina, las cuales pueden provocar inflamación. Si bien el estrés ocasional forma parte de la vida, el estrés continuo y sin oportunidades de recuperación puede afectar negativamente su salud física.
Consejo saludable: Busque formas saludables de gestionar el estrés de manera regular. La respiración profunda, la meditación, la oración, el ejercicio o pasar tiempo en la naturaleza pueden ayudar a calmar la respuesta del cuerpo ante el estrés.
5.) Beber demasiado alcohol
El consumo excesivo de alcohol puede contribuir a la inflamación y afectar su salud general.
Consejo saludable: Si consume alcohol, la moderación es importante. Preste atención a la cantidad y a la frecuencia con la que bebe, y consulte a su profesional de la salud si tiene dudas sobre lo que es adecuado para usted.
6.) De fumar
Fumar expone al organismo a sustancias químicas que pueden desencadenar una respuesta inflamatoria persistente y contribuir a enfermedades crónicas.
Consejo saludable: Si fuma, dejar de hacerlo es una de las medidas más importantes que puede tomar para su salud general. Consulte a su profesional de la salud sobre las herramientas y los recursos que pueden ayudarle.
Signos de inflamación crónica
La inflamación crónica puede ser difícil de reconocer. Algunos posibles signos incluyen:
- Fatiga persistente o niebla mental: sentirse inusualmente cansado o tener dificultades para concentrarse.
- Dolor articular o muscular: dolores o rigidez continuos sin una lesión clara
- Problemas digestivos: hinchazón frecuente, estreñimiento o molestias estomacales
- Infecciones frecuentes o cicatrización lenta: enfermedades que persisten o cortes que tardan más en sanar
- Cambios de peso inexplicables: aumento de peso o dificultad para perder peso
“Considere estas señales como las luces de advertencia de su cuerpo,” dice el Dr. Feinstein. “Al principio pueden parecer leves, pero en conjunto pueden indicar la presencia de una inflamación crónica.”
Si los síntomas persisten, consulte a su profesional de la salud para determinar qué podría estarlos causando.
Diagnóstico y tratamiento de la inflamación crónica
La inflamación crónica no se diagnostica mediante una sola prueba. Los médicos pueden evaluar sus síntomas, su historial médico y los análisis de sangre para ayudar a identificar la causa.
“No siempre se percibe la inflamación, pero a menudo los análisis de laboratorio pueden revelarla,” afirma el Dr. Feinstein. “Examinamos marcadores como la proteína C-reactiva (PCR) o la velocidad de sedimentación globular (VSG); si estos niveles están elevados, indican que el sistema inmunitario está activo en alguna parte del organismo.”
El tratamiento depende de la causa y puede incluir cambios en el estilo de vida, medicación o ambos.
“Los cambios en el estilo de vida son la base para controlar la inflamación,” señala el Dr. Feinstein. “Sin embargo, cuando la inflamación se debe a una enfermedad subyacente, la medicación puede transformar la vida del paciente y ayudar a prevenir daños a largo plazo.”
Encontrar el equilibrio
La inflamación no es la enemiga; forma parte de la manera en que su cuerpo se protege. Recuerde: la inflamación a corto plazo ayuda a sanar, mientras que la crónica resulta perjudicial. El equilibrio es la clave.
“Al nutrir su cuerpo con alimentos saludables, mantenerse activo, dormir bien y controlar el estrés, puede mantener la inflamación bajo control y favorecer su salud a largo plazo,” afirma el Dr. Feinstein. “Si usted cuida su cuerpo, su sistema inmunitario cuidará de usted.”
Si padece inflamación, dolor o fatiga persistentes, los especialistas de Cooper University Health Care pueden ayudarle a encontrar respuestas y alivio. Llame al 800.8.COOPER (800.826.6737) o solicite una cita en línea hoy mismo.
