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Maybe you have your heart set on running a marathon. Or perhaps you just invested in a spin bike and you’re eager to step up your workout game. Regardless of how active you are, make sure your heart is up to the task.
In recent years, several high-profile cases of cardiac arrest—when the heart unexpectedly stops beating—have occurred in people participating in long-distance events, such as marathons and triathlons. These cases are rare, and physicians generally recommend exercise for good heart health as long as you are thoughtful in your approach.
“The type of exercise, intensity level, and many other factors play a role in whether it’s safe for you,” says Mario Caruso, DO, a cardiologist at Cooper University Health Care and member of Cardiac Partners at Cooper and Inspira. “The right exercise program can be different for everyone, so it is important to talk to your doctor before starting anything new.”
Dr. Caruso, a sports cardiologist and competitive endurance athlete, shares some symptoms and risk factors that all active adults should be aware of, whether you are a professional athlete or a weekend warrior.
When to Be Evaluated
If you experience the following symptoms while working out, or immediately afterward, you should seek medical attention:
- Chest pain
- Fainting or near fainting
- Fluttering or pounding heartbeat
- Shortness of breath
Most of these symptoms can be addressed if you can schedule a doctor’s visit within a week or two. However, if you lose consciousness during exercise or if you have chest pain that lingers after you stop activity, you should go to the nearest emergency room. The cause may be as simple as skipping breakfast and having low blood sugar, but there’s also a chance that these symptoms could be a sign of something serious.
Risk Factors
People with underlying heart disease are at increased risk for cardiac arrest when exercising, so they should talk with their doctor about the best way to incorporate activity into their lives.
“We want our high-risk patients to be particularly careful about taking on any activities that nudge them toward their maximum heart rate, such as sprinting,” Dr. Caruso says. “Doing any type of activity for a long period of time—like long-distance running—can also be a problem because it can lead to dehydration and electrolyte imbalances, which are hard on the heart. That can tip the scale and lead to a sudden cardiac arrest.”
Those who have a heart condition should also avoid caffeine, drug, and alcohol use.
However, if you are younger than 35 and don’t have an underlying genetic heart condition, your chances of having a sudden cardiac arrest are slim.
“Most of the time, if somebody older than 35 has a sudden cardiac arrest, it’s from something like heart vessel blockages rather than a problem with the structure of the heart that was there from birth,” Dr. Caruso says.
The Exercise Sweet Spot
For people who are not at high risk for cardiac disease, the American College of Cardiology recommends 150 to 300 minutes per week of moderate intensity exercise or 75 to 150 minutes a week of vigorous exercise to maintain adequate cardiovascular fitness. Depending on a variety of factors, people who are at high risk still may benefit from low-to-moderate intensity exercise, which helps them to avoid other diseases, such as diabetes, heart disease, and stroke.
“There’s a fine balance we need to strike with people who are at higher risk for cardiac arrest,” Dr. Caruso says. “But with heart monitors, stress testing, and ultrasounds, we can calculate a risk score to figure out how long and how vigorously you can exercise. Everyone is different, but we have the tools to figure out what is right for you. We want to help you stay as active as possible.”
Dr. Caruso sees patients in our Turnersville and Voorhees offices. To schedule an appointment, call 833.SJHEART (833.754.3278).
Paro cardíaco en atletas adultos: conozca las señales de advertencia
Tal vez tengas el corazón puesto en correr un maratón. O tal vez solo tiene una bicicleta de spinning y está ansioso por mejorar su juego de entrenamiento. Independientemente de su nivel de actividad, asegúrese de que su corazón esté a la altura.
En los últimos años, se han producido varios casos de alto perfil de paro cardíaco, cuando el corazón deja de latir inesperadamente, en personas que participan en eventos de larga distancia, como maratones y triatlones. Estos casos son raros y, por lo general, los médicos recomiendan el ejercicio para una buena salud cardíaca, siempre y cuando sea reflexivo en su enfoque.
“El tipo de ejercicio, el nivel de intensidad y muchos otros factores influyen en sí es seguro para usted”, dice Mario Caruso, DO, cardiólogo de Cooper University Health Care y miembro de Cardiac Partners en Cooper e Inspira. “El programa de ejercicios adecuado puede ser diferente para todos, por lo que es importante hablar con su médico antes de comenzar algo nuevo”.
El Dr. Caruso comparte algunos síntomas y factores de riesgo que todos los adultos activos deben conocer, ya sea un atleta profesional o un guerrero de fin de semana.
Cuándo ser evaluado
Si experimenta los siguientes síntomas mientras hace ejercicio o inmediatamente después, debe buscar atención médica:
- Dolor de pecho
- Desmayo o desvanecimiento
- Latidos cardíacos fuertes o palpitantes
- Dificultad para respirar
La mayoría de estos síntomas se pueden abordar si puede programar una visita al médico dentro de una semana o dos. Sin embargo, si se desmaya durante el ejercicio o si tiene dolor en el pecho que persiste después de detener la actividad, debe acudir a la sala de emergencias más cercana. La causa puede ser tan simple como saltarse el desayuno y tener un nivel bajo de azúcar en la sangre, pero también existe la posibilidad de que estos síntomas sean un signo de algo grave.
Factores de riesgo
Las personas con una enfermedad cardíaca subyacente tienen un mayor riesgo de sufrir un paro cardíaco cuando hacen ejercicio, por lo que deben hablar con su médico sobre la mejor manera de incorporar la actividad en sus vidas.
“Queremos que nuestros pacientes de alto riesgo sean particularmente cuidadosos al realizar cualquier actividad que los impulse hacia su frecuencia cardíaca máxima, como correr”, dice el Dr. Caruso. “Hacer cualquier tipo de actividad durante un período de tiempo prolongado, como correr largas distancias, también puede ser un problema porque puede provocar deshidratación y desequilibrios de electrolitos, que son duros para el corazón. Eso puede inclinar la balanza y provocar un paro cardíaco repentino “.
Quienes padecen una afección cardíaca también deben evitar el consumo de cafeína, drogas y alcohol.
Sin embargo, si tiene menos de 35 años y no tiene una afección cardíaca genética subyacente, sus posibilidades de sufrir un paro cardíaco repentino son escasas.
“La mayoría de las veces, si alguien mayor de 35 años sufre un paro cardíaco repentino, se debe a una obstrucción de los vasos cardíacos en lugar de a un problema con la estructura del corazón que estaba allí desde el nacimiento”, dice el Dr. Caruso.
El punto ideal del ejercicio
Para las personas que no tienen un alto riesgo de enfermedad cardíaca, el Colegio Americano de Cardiología recomienda 150 a 300 minutos por semana de ejercicio de intensidad moderada o 75 a 150 minutos por semana de ejercicio vigoroso para mantener una condición cardiovascular adecuada. Dependiendo de una variedad de factores, las personas que tienen un alto riesgo aún pueden beneficiarse del ejercicio de intensidad baja a moderada, lo que les ayuda a evitar otras enfermedades, como diabetes, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
“Existe un delicado equilibrio que debemos lograr con las personas que tienen un mayor riesgo de sufrir un paro cardíaco”, dice el Dr. Caruso. “Pero con los monitores cardíacos, las pruebas de esfuerzo y las ecografías, podemos calcular una puntuación de riesgo para determinar cuánto tiempo y con qué intensidad puede hacer ejercicio. Todos somos diferentes, pero tenemos las herramientas para resolverlo. Queremos ayudarlo a mantenerse lo más activo posible “.
El Dr. Caruso atiende pacientes en nuestras oficinas de Turnersville y Voorhees. Para programar una cita, llame al 833.SJHEART (833.754.3278).