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Once referred to as “the Change” and spoken about in hushed tones, menopause is no longer a taboo subject. More women are openly discussing their experiences, and younger women want to know what to expect.
Menopause, which technically begins once a woman has not had a menstrual period for a year, on average at age 51, is a natural process. It’s part of life, but that doesn’t mean it’s easy. As many as 85% of women experience menopause-related symptoms. Most common are hot flashes, weight gain, trouble sleeping, mood swings, and vaginal dryness.
The good news? There are proven ways to take the edge off of menopause safely and effectively. Here are a few tips that may help:
Avoid common trigger foods—but just as importantly, figure out yours
Caffeine, alcohol, and sugary or spicy foods, especially if consumed before bed, can worsen symptoms related to menopause. Avoid them when you can, but don’t stop there. As you approach menopause, keep a food journal. Write down everything you eat and drink, and record how you feel and any physical responses that you notice, such as bloating, mood swings, or hot flashes. Foods that affect one woman, or even most women, might not affect you, and vice versa.
Prepare for vaginal dryness
Estrogen levels begin to decrease during perimenopause, the transition years leading up to the end of menstruation. The decrease in estrogen levels can make vaginal tissue thinner and more easily irritated. Sometimes women experience dryness that can make sex painful.
“Vaginal dryness before, during, and after menopause is completely normal,” says Kathleen Schaeffer, DO, FACOG, an obstetrician/gynecologist at Cooper University Health Care. “Instead of worrying that it might affect you, assume it will – and prepare. Over-the-counter vaginal moisturizers applied every few days can alleviate discomfort. Lubricants as simple as coconut oil applied during sex can help too. If these aren’t enough, ask your OB/GYN about a low-dose vaginal estrogen cream, tablet, ring, or a selective estrogen receptor modulator (SERM) pill.”
Consider menopausal hormone replacement therapy
If hot flashes significantly interfere with your daily life, don’t panic. If you’re within the first 10 years of menopause and are relatively healthy, menopausal hormone replacement therapy (MHRT) may be an option that can provide relief.
“Hormone replacement therapy is just what it sounds like,” Dr. Schaeffer says. “A woman takes estrogen and progesterone in the form of a pill, patch, topical gel or spray, or vaginal ring to replace the estrogen and progesterone her body has stopped making.”
Hormone replacement therapy does carry risks for women over age 60 as well as women with a history of certain health conditions. You should turn to a gynecologist you trust to determine whether this treatment is right for you.
“Hormone replacement therapy can provide relief for the right candidates, but it’s a decision that should be made carefully, with a trusted specialist,” Dr. Schaeffer says.
Eat smarter
Hormone fluctuations, loss of muscle mass, and insulin resistance can lead to weight gain during menopause. Tried-and-true healthy choices (drinking water, exercising, limiting calories, eating more fruits and vegetables) can help, but consider taking things further by adopting what’s widely referred to as a Mediterranean diet.
In a study of 6,000 women between the ages of 50 and 55, those who committed to a Mediterranean diet – lean protein, nuts and seeds, whole grains, legumes, healthy oils, and even moderate amounts of pasta and red wine – were 20% less likely to report menopause symptoms.
Speaking of the Mediterranean: Seek adventure!
By the time women reach menopause, most have routines in place for hobbies, music, travel, and more. However, shaking up the usual habits can create excitement that can help to offset some of the challenges of menopause. Adventure doesn’t have to include travel. Something as simple as taking an online course to learn a new skill or getting involved with a community organization can enrich this stage of life.
“Menopause has challenging moments for most women, but it can be a more positive and enjoyable season of life than many messages lead us to believe,” Dr. Schaeffer says. “Having a doctor you feel comfortable talking with is key.”
Looking for a gynecologist or primary care physician to help you navigate menopause or perimenopause? Call 800.8.COOPER (800.826.6737), or use our online form to make an appointment.
5 Formas de Aliviar la Menopausia
Una vez referida como “el Cambio” y hablada en voz baja, la menopausia ya no es un tema tabú. Cada vez más mujeres discuten abiertamente sus experiencias y las mujeres más jóvenes quieren saber qué esperar.
La menopausia, que técnicamente comienza una vez que una mujer no ha tenido un período menstrual durante un año, en promedio a los 51 años, es un proceso natural. El hecho de que sea parte de la vida no significa que sea fácil. Hasta el 85% de las mujeres experimentan síntomas relacionados con la menopausia. Los más comunes son los sofocos, el aumento de peso, los problemas para dormir, los cambios de humor y la sequedad vaginal.
¿Las buenas noticias? Existen formas comprobadas de aliviar la menopausia de forma segura y eficaz. Aquí hay algunos consejos que pueden ayudar:
Evite los alimentos desencadenantes comunes, pero lo que es más importante, averigüe el suyo
La cafeína, el alcohol y los alimentos azucarados o picantes, especialmente si se consumen antes de acostarse, pueden empeorar los síntomas relacionados con la menopausia. Evítelos cuando pueda, pero no se detenga allí. A medida que se acerca a la menopausia, lleve un diario de alimentos. Anote todo lo que come y bebe, y registre cómo se siente y cualquier respuesta física que note, como hinchazón, cambios de humor o sofocos. Los alimentos que afectan a una mujer, o incluso a la mayoría de las mujeres, pueden no afectarle a usted y viceversa.
Prepárese para la sequedad vaginal
Los niveles de estrógeno comienzan a disminuir durante la perimenopausia, los años de transición que conducen al final de la menstruación. La disminución de los niveles de estrógeno puede hacer que el tejido vaginal se vuelva más delgado y se irrite más fácilmente. A veces, las mujeres experimentan sequedad que puede hacer que el sexo sea doloroso.
“La sequedad vaginal antes, durante y después de la menopausia es completamente normal”, dice Kathleen Schaeffer, DO, FACOG, obstetra / ginecóloga de Cooper University Health Care. “En lugar de preocuparse de que pueda afectarlo, asuma que lo hará y prepárese. Los humectantes vaginales de venta libre que se aplican cada pocos días pueden aliviar las molestias. Los lubricantes tan simples como el aceite de coco que se aplican durante las relaciones sexuales también pueden ayudar. Si estos no son suficientes, pregúntele a su obstetra / ginecólogo sobre una crema, tableta, anillo vaginal de dosis baja de estrógeno o una píldora moduladora selectiva del receptor de estrógeno (SERM) “.
Considere la terapia de reemplazo hormonal para la menopausia
Si los sofocos interfieren significativamente con su vida diaria, no se asuste. Si se encuentra dentro de los primeros 10 años de la menopausia y está relativamente saludable, la terapia de reemplazo hormonal para la menopausia (MHRT) puede ser una opción que puede brindar alivio.
“La terapia de reemplazo hormonal es exactamente lo que parece”, dice el Dr. Schaeffer. “Una mujer toma estrógeno y progesterona en forma de píldora, parche, gel o aerosol tópico o anillo vaginal para reemplazar el estrógeno y la progesterona que su cuerpo ha dejado de producir”.
La terapia de reemplazo hormonal conlleva riesgos para las mujeres mayores de 60 años, así como para las mujeres con antecedentes de ciertas afecciones. Debe acudir a un ginecólogo de su confianza para determinar si este tratamiento es adecuado para usted.
“La terapia de reemplazo hormonal puede brindar alivio a los candidatos adecuados, pero es una decisión que debe tomarse con cuidado, con un especialista confiable”, dice el Dr. Schaeffer.
Come mejor
Las fluctuaciones hormonales, la pérdida de masa muscular y la resistencia a la insulina pueden provocar un aumento de peso durante la menopausia. Las opciones saludables probadas y verdaderas (beber agua, hacer ejercicio, limitar las calorías, comer más frutas y verduras) pueden ayudar, pero considere llevar las cosas más lejos adoptando lo que se conoce como dieta mediterránea.
En un estudio de 6,000 mujeres de entre 50 y 55 años, las que se comprometieron con una dieta mediterránea (proteínas magras, frutos secos y semillas, cereales integrales, legumbres, aceites saludables e incluso cantidades moderadas de pasta y vino tinto) fueron del 20%. menos probabilidades de informar síntomas de la menopausia.
Hablando del Mediterráneo: ¡busca la aventura!
Cuando las mujeres llegan a la menopausia, la mayoría tiene rutinas establecidas para pasatiempos, música, viajes y más. Sin embargo, cambiar los hábitos habituales puede generar entusiasmo que puede ayudar a compensar algunos de los desafíos de la menopausia. La aventura no tiene por qué incluir viajes. Algo tan simple como tomar un curso en línea para aprender una nueva habilidad o involucrarse con una organización comunitaria puede enriquecer esta etapa de la vida.
“La menopausia presenta momentos desafiantes para la mayoría de las mujeres, pero puede ser una etapa de la vida más positiva y agradable de lo que muchos mensajes nos hacen creer”, dice la Dra. Schaeffer. “Tener un médico con el que se sienta cómodo hablando es clave”.
¿Busca un ginecólogo o un médico de atención primaria que le ayude a navegar la menopausia o la perimenopausia? Llame al 800.8.COOPER (800.826.6737) o utilice nuestro formulario en línea para programar una cita.