Para leer en Español, por favor haga clic aquí
While less common than breast cancer, the rising incidence of gynecologic cancers in recent years has become concerning.
Gynecologic cancers include:
- Cervical cancer
- Ovarian cancer
- Fallopian tube cancer
- Primary peritoneal cancer
- Uterine cancer
- Vaginal cancer
- Vulvar cancer
“In the early stages of some gynecologic cancers, the symptoms may be vague, and some women experience no symptoms at all,” says Courtney Griffiths, DO, Gynecologic Oncologist at MD Anderson Cancer Center at Cooper. “It is important to know the warning signs and for women to get regular, annual visits with their gynecologist. This increases the chances of early detection when cancer is most treatable.”
All women are at risk for gynecologic cancers. The risk of gynecologic cancers increases with age, family history, and certain lifestyles, but Dr. Griffiths offers these important guidelines.
Know Your Body
Become familiar with what’s normal for you, and pay attention to any changes occurring in your body. Watch for:
- Pelvic pressure, fullness, or pain
- Abdominal bloating
- Abnormal vaginal bleeding
- Painful urination
- Pain during intercourse
- Changes in bowel and bladder patterns that continue or worsen
Talk to your doctor about any symptoms that persist for several weeks.
Learn Your Family History
Approximately 80% of ovarian cancers are detected at an advanced stage, making them more difficult to treat. If you have ovarian, uterine (endometrial), or breast cancer in your family, your risk for these cancers increases. Inform your primary care provider or gynecologists if you have a family history of ovarian or breast cancer. They may recommend that you meet with a genetic counselor to evaluate your risk and discuss genetic testing and risk modification strategies.
If someone in your family has or has had colon cancer, your risk of developing gynecologic cancer increases due to a genetic mutation that links these two cancers. Genetic counseling and testing may help determine your risk and identify the steps you can take to reduce it.
Understanding Human Papillomavirus (HPV)
Cervical, vaginal, and vulvar cancers are often linked to HPV, the most common sexually transmitted infection in the United States. According to the American Cancer Society, by age 50, approximately 80% of women (and men) have been infected with some type of HPV, but most people never know that they have the virus. HPV is the cause of approximately 70% of all cervical cancers.
“Fortunately, most women who are infected with HPV at a young age do not go on to develop cervical cancer,” Dr. Griffiths states. “In many young women, HPV infections resolve on their own with the help of our body’s immune system. However, there is no cure and if persistent HPV is detected, surgery may be necessary to eliminate the abnormal cells in the cervix.”
A vaccine for HPV is available. It is safe and highly effective in preventing infection from many of the high-risk types of HPV that can lead to cervical cancer. The vaccine also protects against other male female genital cancers, oral and throat (tonsil and tongue) cancers, and anal cancer.
The CDC recommends that all girls and boys get the HPV vaccine at age 11 or 12, but it can be started as young as age 9. For the HPV vaccine to be most effective, the vaccine series should be given before the child is exposed to the virus. The FDA has now expanded its use from age 27 up until the age of 45, however discuss with your doctor whether they recommend you get the vaccine if you fall within this age group.
When Should You Be Tested?
Cervical cancer is the only gynecologic cancer with a screening test that can detect precancerous cells or cancer in its early stages. The Pap test checks for changes in the cells of the cervix that indicate cancer or precancerous conditions.
Below are the gynecological cancer screening recommendations for women at average risk:
Age 21 to 29
- Pap test every three years.
Age 30 to 64
- HPV test, with or without a Pap test, every five years (preferred) OR a Pap test every three years.
Age 65 and older
- Screening exams may not be needed if there have been no abnormal Pap or HPV test results in the past 10 years. Discuss this with your doctor.
“Although new drug therapies and minimally invasive surgical procedures have made treatments for gynecologic cancers more effective, early detection and prevention remains the best opportunity to battle these cancers,” Dr. Griffiths says.
The Gynecologic Cancer Center at MD Anderson at Cooper is the largest and most experienced gynecologic cancer treatment program in South Jersey. For more than three decades, our team of specialists has provided advanced, compassionate care to women with gynecologic cancers.
Schedule an Appointment Today
To learn more about the gynecologic cancer services available at MD Anderson at Cooper or to schedule an appointment, call 856.536.1214 or click here.
Learn More
To learn more about HPV and cervical cancer, click here to watch a video featuring David Warshal, MD, FACOG, Head of the Division of Gynecologic Oncology at MD Anderson at Cooper, and Courtney Griffiths, DO, Gynecologic Oncologist at MD Anderson at Cooper. This video was filmed when Dr. Griffiths was completing her training as a gynecologic oncology fellow. She now a full-time member of our faculty.
Cáncer ginecológico: lo que necesita saber
Si bien es menos común que el cáncer de mama, la creciente incidencia de cánceres ginecológicos en los últimos años se ha vuelto preocupante.
Los cánceres ginecológicos incluyen:
- Cáncer de cuello uterino
- Cáncer de ovarios
- Cáncer de trompa de Falopio
- Cáncer peritoneal primario
- Cáncer uterino
- Cáncer de vagina
- Cáncer de vulva
“En las primeras etapas de algunos cánceres ginecológicos, los síntomas pueden ser vagos y algunas mujeres no experimentan ningún síntoma”, dice Courtney Griffiths, DO, oncóloga ginecológica del MD Anderson Cancer Center en Cooper. “Es importante conocer las señales de advertencia y que las mujeres acudan a visitas regulares anuales con su ginecólogo. Esto aumenta las posibilidades de detección temprana cuando el cáncer es más tratable”.
Todas las mujeres están en riesgo de cánceres ginecológicos. El riesgo de cánceres ginecológicos aumenta con la edad, los antecedentes familiares y ciertos estilos de vida, pero el Dr. Griffiths ofrece estas importantes pautas.
Conoce tu cuerpo
Familiarícese con lo que es normal para usted y preste atención a cualquier cambio que ocurra en su cuerpo. Pendiente de:
- Presión pélvica, plenitud o dolor
- Distensión abdominal
- Sangrado vaginal anormal
- Dolor al orinar
- Dolor durante el coito
- Cambios en los patrones del intestino y la vejiga que continúan o empeoran
Hable con su médico acerca de cualquier síntoma que persista durante varias semanas.
Conozca su historia familiar
Aproximadamente el 80% de los cánceres de ovario se detectan en una etapa avanzada, lo que los hace más difíciles de tratar. Si tiene cáncer de ovario, útero (endometrio) o de mama en su familia, su riesgo de padecer estos tipos de cáncer aumenta. Informe a su proveedor de atención primaria o ginecólogos si tiene antecedentes familiares de cáncer de ovario o de mama. Es posible que le recomienden que se reúna con un asesor genético para evaluar su riesgo y analizar las pruebas genéticas y las estrategias de modificación del riesgo.
Si alguien en su familia tiene o ha tenido cáncer de colon, su riesgo de desarrollar cáncer ginecológico aumenta debido a una mutación genética que vincula estos dos tipos de cáncer. El asesoramiento y las pruebas genéticas pueden ayudar a determinar su riesgo e identificar los pasos que puede seguir para reducirlo.
Comprender el virus del papiloma humano (VPH)
Los cánceres de cuello uterino, vagina y vulva a menudo están relacionados con el VPH, la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, a los 50 años, aproximadamente el 80 % de las mujeres (y los hombres) se han infectado con algún tipo de VPH, pero la mayoría de las personas nunca saben que tienen el virus. El VPH es la causa de aproximadamente el 70% de todos los cánceres de cuello uterino.
“Afortunadamente, la mayoría de las mujeres que se infectan con el VPH a una edad temprana no desarrollan cáncer de cuello uterino”, afirma la Dra. Griffiths. “En muchas mujeres jóvenes, las infecciones por VPH se resuelven por sí solas con la ayuda del sistema inmunitario de nuestro cuerpo. Sin embargo, no existe una cura y si se detecta un VPH persistente, puede ser necesaria una cirugía para eliminar las células anormales en el cuello uterino”.
Una vacuna para el VPH está disponible. Es seguro y muy eficaz para prevenir la infección por muchos de los tipos de VPH de alto riesgo que pueden provocar cáncer de cuello uterino. La vacuna también protege contra otros cánceres genitales masculinos y femeninos, cáncer oral y de garganta (amígdalas y lengua) y cáncer anal.
El CDC recomienda que todas las niñas y los niños se vacunen contra el VPH a los 11 o 12 años, pero se puede comenzar a los 9 años. Para que la vacuna contra el VPH sea más efectiva, la serie de vacunas debe administrarse antes de que el niño esté expuesto a el virus. La FDA ahora ha ampliado su uso desde los 27 años hasta los 45 años; sin embargo, hable con su médico si le recomiendan que se vacune si se encuentra dentro de este grupo de edad.
¿Cuándo debe hacerse la prueba?
El cáncer de cuello uterino es el único cáncer ginecológico con una prueba de detección que puede detectar células precancerosas o cáncer en sus etapas iniciales. La prueba de Papanicolaou busca cambios en las células del cuello uterino que indiquen cáncer o condiciones precancerosas.
A continuación se encuentran las recomendaciones de detección de cáncer ginecológico para mujeres con riesgo promedio:
Edad 21 a 29
- Prueba de Papanicolaou cada tres años.
Edad 30 a 64
- Prueba de VPH, con o sin prueba de Papanicolaou, cada cinco años (preferido) O una prueba de Papanicolaou cada tres años.
65 años o más
- Es posible que no se necesiten exámenes de detección si no ha habido resultados anormales en las pruebas de Papanicolaou o VPH en los últimos 10 años. Hable de esto con su médico.
“Aunque las nuevas terapias con medicamentos y los procedimientos quirúrgicos mínimamente invasivos han hecho que los tratamientos para los cánceres ginecológicos sean más efectivos, la detección temprana y la prevención siguen siendo la mejor oportunidad para combatir estos tipos de cáncer”, dice el Dr. Griffiths.
El Centro de cáncer ginecológico en MD Anderson en Cooper es el programa de tratamiento de cáncer ginecológico más grande y con más experiencia en el sur de Jersey. Durante más de tres décadas, nuestro equipo de especialistas ha brindado atención avanzada y compasiva a mujeres con cánceres ginecológicos.
Programe una cita hoy
Para obtener más información sobre los servicios de cáncer ginecológico disponibles en MD Anderson at Cooper o para programar una cita, llame al 856.536.1214 o haga clic aquí.
Aprende más
Para obtener más información sobre el VPH y el cáncer de cuello uterino, haga clic aquí para ver un video con David Warshal, MD, FACOG, Jefe de la División de Oncología Ginecológica en MD Anderson en Cooper, y Courtney Griffiths, DO, Oncóloga Ginecológica en MD Anderson en Cooper. Este video fue filmado cuando la Dra. Griffiths estaba completando su capacitación como becaria de oncología ginecológica. Ahora es miembro de tiempo completo de nuestra facultad.