Lung cancer is one of the most common and deadly cancers worldwide. The main risk factor for lung cancer is smoking cigarettes. However, there are screening options available that can help detect lung cancer early, when treatment is most effective.
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Who Is at Risk for Lung Cancer?
“Smoking tobacco dramatically increases the risk of developing lung cancer,” says David Shersher, MD, a thoracic, lung, and esophageal surgeon and Co-Director of Thoracic Oncology and the Aerodigestive Program at MD Anderson Cancer Center at Cooper. “People who smoke are 15 to 30 times more likely to get lung cancer compared to non-smokers. Quitting smoking at any age can lower the risk.”
Secondhand smoke exposure also raises lung cancer risk. Non-smokers who live with a smoker have a 20-30% greater chance of developing lung cancer.
Other lung cancer risk factors include:
- Radon gas exposure – Radon is a radioactive gas that can accumulate in homes and increase lung cancer risk.
- Air pollution – Long-term exposure to car exhaust, chemicals, and other pollutants, particularly in urban areas, may raise lung cancer risk.
- Occupational exposures – Certain workplaces may expose individuals to carcinogens, such as asbestos, arsenic, diesel exhaust, and other chemicals and minerals, which can increase the risk of lung cancer.
- Prior lung disease – People with lung diseases like COPD are at higher risk.
- Family history – Having a parent or sibling with lung cancer increases risk even without smoking.
Lung Cancer Symptoms
Lung cancer, like pancreatic, ovarian, and some other cancers, is often diagnosed after it has spread. Symptoms of lung cancer usually do not appear until the disease is already at an advanced stage. Even when lung cancer does cause symptoms, many people may mistake them for other problems, such as an infection or long-term effects from smoking. This may delay the diagnosis.
The most common symptoms of lung cancer are:
- A cough that does not go away or gets worse
- Coughing up blood or rust-colored phlegm
- Chest pain that is often worse with deep breathing, coughing, or laughing
- Hoarseness
- Loss of appetite
- Unexplained weight loss
- Shortness of breath
- Feeling tired or weak
- Infections such as bronchitis and pneumonia that don’t go away or keep coming back
- New onset of wheezing
“Most of these symptoms are more likely to be caused by something other than lung cancer,” Dr. Shersher says. “If you have any of these issues, it’s important to see your doctor right away so the cause can be diagnosed and treated, if necessary.”
Lung Cancer Screening
According to the National Cancer Institute, 57% of lung cancer is diagnosed at stage 4, when the cancer has spread (metastasized) to both lungs, the area around the lungs, or distant organs.
Lung screening using a low-dose CT scan looks for signs of cancer before symptoms arise. Screening is recommended for people at high-risk but otherwise healthy.
“Low-dose CT scans have been shown to reduce the lung cancer death rate by 20% in appropriate candidates,” Dr. Shersher says. “The scans can detect tumors when they are small and most treatable.” The radiation dose from these low-dose CT scans is no more than the radiation from a transcontinental flight between Philadelphia and Los Angeles.”
To be a candidate for lung cancer screening, you must:
- Be 50 to 80 years old.
- Be a current smoker or have quit within the past 15 years.
- Have a smoking history of 20 pack years (one pack year is equal to smoking one pack of cigarettes every day for 20 years or two packs per day for 10 years).
Lung Cancer Experts at MD Anderson at Cooper
For patients diagnosed with early-stage lung cancer, cure is possible. In the U.S., five-year survival rates continue to climb each year thanks in large part to better access and promotion of lung cancer screening and early detection of lung cancers.
And while many stage 4 lung cancers cannot be cured, “at MD Anderson at Cooper, we have treatments that may extend a patient’s life and improve their quality of life,” Dr. Shersher says.
The multidisciplinary group of physicians, nurses, and supportive care professionals who make up the Lung Cancer Center at MD Anderson at Cooper provide novel and powerful treatment options. These options include advanced chemo- and immuno-therapies, safe and effective radiation therapy including MR-guided radiation treatment, and even surgery for certain stage 4 lung cancers.
MD Anderson at Cooper also offers robotics techniques to aid in complex diagnoses and offer minimally invasive surgery options to patients.
“If you are a heavy smoker and have been smoking for many years, please talk to your doctor about a lung cancer screening,” Dr. Shersher says. “It is painless, requires no preparation, and is covered by most insurance companies. And if you don’t have insurance, we may be able to help with free screening services.”
Saturday, November 11 Is National Lung Cancer Screening Day.
MD Anderson at Cooper has added additional lung cancer screening appointments at our Camden and Voorhees campuses all day on Saturday, November 11.
Click here to learn more about the Lung Cancer Screening Program available at MD Anderson at Cooper. To schedule an appointment, please call 855.MDA.COOPER (855.632.2667).
If you are uninsured or underinsured and want to make an appointment for free cancer screening services, or for more information about our program, please call 856.735.6134 (English) or 856.968.7308 (Spanish).
¿Tiene alto riesgo de cáncer de pulmón? Respira fácil. Hágase un examen de detección.
El cáncer de pulmón es uno de los cánceres más comunes y mortales en todo el mundo. El principal factor de riesgo del cáncer de pulmón es fumar cigarrillos. Sin embargo, existen opciones de detección disponibles que pueden ayudar a detectar el cáncer de pulmón en sus etapas iniciales, cuando el tratamiento es más eficaz.
¿Quién está en riesgo de sufrir cáncer de pulmón?
“Fumar tabaco aumenta drásticamente el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón”, dice David Shersher, MD, cirujano torácico, pulmonar y esofágico y codirector de Oncología torácica y programa aerodigestivo del MD Anderson Cancer Center at Cooper. “Las personas que fuman tienen entre 15 y 30 veces más probabilidades de sufrir cáncer de pulmón que los no fumadores. Dejar de fumar a cualquier edad puede reducir el riesgo”.
La exposición al humo de segunda mano también aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. Los no fumadores que viven con un fumador tienen entre un 20 y un 30% más de posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón.
Otros factores de riesgo de cáncer de pulmón incluyen:
- Exposición al gas radón: el radón es un gas radiactivo que puede acumularse en los hogares y aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
- Contaminación del aire: la exposición prolongada a los gases de escape de los automóviles, a productos químicos y a otros contaminantes, especialmente en zonas urbanas, puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
- Exposiciones ocupacionales: ciertos lugares de trabajo pueden exponer a las personas a carcinógenos, como asbesto, arsénico, gases de escape de diésel y otros químicos y minerales, que pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
- Enfermedad pulmonar previa: las personas con enfermedades pulmonares como la EPOC tienen un mayor riesgo.
- Antecedentes familiares: tener un padre o un hermano con cáncer de pulmón aumenta el riesgo incluso sin fumar.
Síntomas del cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón, como el de páncreas, el de ovario y algunos otros cánceres, a menudo se diagnostica después de que se ha diseminado. Los síntomas del cáncer de pulmón no suelen aparecer hasta que la enfermedad ya se encuentra en una fase avanzada. Incluso cuando el cáncer de pulmón causa síntomas, muchas personas pueden confundirlos con otros problemas, como una infección o los efectos a largo plazo del tabaquismo. Esto puede retrasar el diagnóstico.
Los síntomas más comunes del cáncer de pulmón son:
- Tos que no desaparece o empeora
- Toser sangre o flema de color óxido.
- Dolor en el pecho que a menudo empeora al respirar profundamente, toser o reír
- Ronquera
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso inexplicable
- Dificultad para respirar
- Sentirse cansado o débil
- Infecciones como bronquitis y neumonía que no desaparecen o vuelven a aparecer
- Nueva aparición de sibilancias
“Es más probable que la mayoría de estos síntomas sean causados por algo distinto al cáncer de pulmón”, dice el Dr. Shersher. “Si tiene alguno de estos problemas, es importante que consulte a su médico de inmediato para que se pueda diagnosticar y tratar la causa, si es necesario”.
Detección de cáncer de pulmón
Según el Instituto Nacional del Cáncer, el 57% del cáncer de pulmón se diagnostica en la etapa 4, cuando el cáncer se ha diseminado (ha hecho metástasis) a ambos pulmones, el área alrededor de los pulmones u órganos distantes.
El examen pulmonar mediante una tomografía computarizada de dosis baja busca signos de cáncer antes de que surjan los síntomas. Se recomiendan pruebas de detección para personas con alto riesgo pero por lo demás sanas.
“Se ha demostrado que las tomografías computarizadas de dosis baja reducen la tasa de mortalidad por cáncer de pulmón en un 20% en los candidatos adecuados”, dice el Dr. Shersher. “Las exploraciones pueden detectar tumores cuando son pequeños y más tratables”. La dosis de radiación de estas tomografías computarizadas de baja dosis no es mayor que la radiación de un vuelo transcontinental entre Filadelfia y Los Ángeles”.
Para ser candidato a la prueba de detección de cáncer de pulmón, debe:
- Tener entre 50 y 80 años.
- Ser fumador actual o haber dejado de fumar en los últimos 15 años.
- Tener un historial de tabaquismo de 20 paquetes-año (un paquete-año equivale a fumar un paquete de cigarrillos al día durante 20 años o dos paquetes al día durante 10 años).
Expertos en cáncer de pulmón del MD Anderson en Cooper
Para los pacientes diagnosticados con cáncer de pulmón en etapa temprana, la cura es posible. En los EE. UU., las tasas de supervivencia a cinco años continúan aumentando cada año gracias en gran parte a un mejor acceso y promoción de la detección temprana del cáncer de pulmón.
Y aunque muchos cánceres de pulmón en etapa 4 no se pueden curar, “en MD Anderson at Cooper tenemos tratamientos que pueden prolongar la vida del paciente y mejorar su calidad de vida”, dice el Dr. Shersher.
El grupo multidisciplinario de médicos, enfermeras y profesionales de cuidados de apoyo que componen el Centro de Cáncer de Pulmón del MD Anderson en Cooper ofrece opciones de tratamiento novedosas y poderosas, que incluyen quimioterapia e inmunoterapia avanzadas, radioterapia segura y eficaz, incluido el tratamiento con radiación guiada por resonancia magnética. e incluso cirugía para ciertos cánceres de pulmón en etapa 4.
MD Anderson en Cooper también ofrece técnicas mínimamente invasivas, como la robótica, para ayudar en diagnósticos complejos y ofrecer opciones de cirugía mínimamente invasivas a los pacientes.
“Si es un fumador empedernido y ha fumado durante muchos años, hable con su médico acerca de una prueba de detección de cáncer de pulmón”, dice el Dr. Shersher. “Es indoloro, no requiere preparación y está cubierto por la mayoría de las compañías de seguros. Y si no tiene seguro, es posible que podamos ayudarlo con servicios de detección gratuitos”.
El sábado 11 de noviembre es el Día Nacional de Detección del Cáncer de Pulmón.
MD Anderson en Cooper ha agregado citas adicionales para exámenes de detección de cáncer de pulmón en nuestros campus de Camden y Voorhees durante todo el día del sábado 11 de noviembre.
Haga clic aquí para obtener más información sobre el programa de detección de cáncer de pulmón disponible en MD Anderson at Cooper. Para programar una cita, llame al 855.MDA.COOPER (855.632.2667).
Si no tiene seguro o tiene un seguro insuficiente y desea programar una cita para recibir servicios gratuitos de detección de cáncer, o para obtener más información sobre nuestro programa, llame al 856.735.6134 (inglés) o al 856.968.7308 (español).