Human papillomavirus (HPV) is the most common sexually transmitted infection in the United States. By age 50, approximately 80% of women and men have been infected with some type of HPV, but most people never know that they have the virus.
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What Is HPV?
There are more than 150 different types of HPV, and they are classified into low-risk and high-risk types based on their association with health problems.
“HPV is primarily spread through intimate skin-to-skin contact, most commonly during sexual activity,” says Courtney Griffiths, DO, gynecologic oncologist at MD Anderson Cancer Center at Cooper. “In many cases, HPV infections go away on their own and do not cause any health problems. However, when infections persist without appropriate intervention, they can lead to the development of various health issues.”
Health Issues Related to HPV
Most people who are infected with HPV do not exhibit symptoms, which makes it easy for the virus to be transmitted unknowingly.
Health problems related to HPV include genital warts and cervical cancer.
- Genital Warts (Low Risk): Some types of HPV can cause genital warts, which are growths or lumps that appear in the genital and anal areas. Although these warts can be treated and may disappear, the virus may persist in the body.
- Cancer (High Risk): Persistent infections with high-risk types of HPV are the primary cause of cervical cancer. HPV is also linked to other cancers, including cancers of the anus, penis, vagina, vulva, and oropharynx (throat and mouth).
“There is no routine blood test to find out a person’s HPV status,” says Dr. Griffiths.
The CDC recommends that women have regular Pap screening tests starting at age 21.
Fortunately, most women who are infected with the HPV virus do not go on to have cervical cancer. In most cases, HPV infection does not last long, and most infections resolve on their own in the younger population. Although there is no cure for HPV, when treatment is needed, medications and surgical procedures can eliminate warts and abnormal cells in the cervix.
HPV Vaccine
A vaccine for HPV is available and effective in preventing infection from both high-risk types of HPV that can lead to cervical cancer and low-risk types that cause genital warts. The CDC recommends that all boys and girls get the HPV vaccine at age 11 or 12, but it can be started as young as age 9. For the HPV vaccine to be most effective, the vaccine series should be given before children are exposed to the virus through sexual activity.
If vaccination is started before age 15, a two-dose schedule is recommended, with the doses given six to 12 months apart. Those who start the series after their 15th birthday receive a series of three shots, six months apart. The HPV vaccine is not recommended for anyone older than age 26. Patients should speak with their doctor about their risk for new HPV infection and the possible benefits of vaccination.
Getting the HPV vaccine, having regular medical check-ups, and practicing safe sex are essential strategies for preventing and managing HPV infections and associated health issues.
“It’s important to remember that HPV is incredibly common, and almost every sexually active person will get HPV at some point if they don’t get vaccinated,” Dr. Griffiths says. “Although there is no cure for the virus itself, there are treatments for the health problems that HPV can cause.”
January Is Cervical Health Awareness Month
Each year, about 11,500 women are diagnosed with cervical cancer in the U.S. and it is the fourth most common type of cancer for women worldwide. The good news is that it is also one of the most preventable and treatable forms of cancer.
Cervical cancer tends to occur in women between the ages of 35 and 44. It rarely affects women younger than 20, and more than 15% of diagnoses are made in women older than 65. In women older than 65, the cancer typically occurs in those who are not receiving regular screening.
In the early stages, cervical cancer causes no pain or other symptoms. That is why it’s vital for women to get regular pelvic exams and Pap tests to detect cancer in its earliest stage, when it’s most treatable. It is important to ask questions about symptoms, recommended screenings, and available vaccinations.
For more information about the HPV vaccine for teen and preteen boys and girls, and cervical cancer screenings for women, speak to your health care provider. To make an appointment at Cooper University Health Care, call 800.8.COOPER (800.826.6737) or click here to use our online form.
Comprender el HPV: puede afectar a cualquier persona
El virus del papiloma humano (HPV) es la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos. A los 50 años, aproximadamente el 80% de las mujeres y los hombres han sido infectados con algún tipo de HPV, pero la mayoría de las personas nunca saben que tienen el virus.
¿Qué es el HPV?
Hay más de 150 tipos diferentes de HPV y se clasifican en tipos de bajo y alto riesgo según su asociación con problemas de salud.
“El HPV se transmite principalmente a través del contacto íntimo de piel con piel, más comúnmente durante la actividad sexual”, dice Courtney Griffiths, DO, oncóloga ginecológica del MD Anderson Cancer Center at Cooper. “En muchos casos, las infecciones por HPV desaparecen por sí solas y no causan ningún problema de salud. Sin embargo, cuando las infecciones persisten sin una intervención adecuada, pueden provocar el desarrollo de diversos problemas de salud”.
Problemas de salud relacionados con el HPV
La mayoría de las personas infectadas con el HPV no presentan síntomas, lo que facilita que el virus se transmita sin saberlo.
Los problemas de salud relacionados con el HPV incluyen las verrugas genitales y el cáncer de cuello uterino.
- Verrugas genitales (bajo riesgo): algunos tipos de HPV pueden causar verrugas genitales, que son crecimientos o bultos que aparecen en las áreas genital y anal. Aunque estas verrugas pueden tratarse y desaparecer, el virus puede persistir en el cuerpo.
- Cáncer (alto riesgo): Las infecciones persistentes con tipos de HPV de alto riesgo son la causa principal del cáncer de cuello uterino. El HPV también está relacionado con otros cánceres, incluidos los cánceres de ano, pene, vagina, vulva y orofaringe (garganta y boca).
“No existe un análisis de sangre de rutina para determinar el estado del HPV de una persona”, dice el Dr. Griffiths.
Los CDC recomiendan que las mujeres se realicen pruebas de Papanicolaou con regularidad a partir de los 21 años.
Afortunadamente, la mayoría de las mujeres infectadas con el virus del HPV no desarrollan cáncer de cuello uterino. En la mayoría de los casos, la infección por HPV no dura mucho y la mayoría de las infecciones se resuelven por sí solas en la población más joven. Aunque no existe cura para el HPV , cuando se necesita tratamiento, los medicamentos y los procedimientos quirúrgicos pueden eliminar las verrugas y las células anormales en el cuello uterino.
Vacuna contra el HPV
Existe una vacuna contra el HPV que es eficaz para prevenir la infección tanto por los tipos de VPH de alto riesgo que pueden provocar cáncer de cuello uterino como por los tipos de bajo riesgo que causan verrugas genitales. Los CDC recomiendan que todos los niños y niñas reciban la vacuna contra el HPV a los 11 o 12 años, pero se puede comenzar a aplicarla a partir de los 9 años. Para que la vacuna contra el HPV sea más efectiva, la serie de vacunas debe administrarse antes de que los niños estén expuestos a la vacuna. virus a través de la actividad sexual.
Si la vacunación se inicia antes de los 15 años, se recomienda un calendario de dos dosis, administradas con un intervalo de seis a 12 meses. Aquellos que comienzan la serie después de cumplir 15 años reciben una serie de tres inyecciones, con seis meses de diferencia. La vacuna contra el HPV no se recomienda para personas mayores de 26 años. Los pacientes deben hablar con su médico sobre su riesgo de contraer una nueva infección por HPV y los posibles beneficios de la vacunación.
Recibir la vacuna contra el HPV, hacerse chequeos médicos periódicos y practicar relaciones sexuales seguras son estrategias esenciales para prevenir y controlar las infecciones por HPV y los problemas de salud asociados.
“Es importante recordar que el HPV es increíblemente común y casi todas las personas sexualmente activas contraerán el HPV en algún momento si no se vacunan”, dice el Dr. Griffiths. “Aunque no existe cura para el virus en sí, existen tratamientos para los problemas de salud que puede causar el HPV”.
Enero es el mes de concientización sobre la salud cervical
Cada año, alrededor de 11,500 mujeres son diagnosticadas con cáncer de cuello uterino en los U.S. y es el cuarto tipo de cáncer más común entre las mujeres en todo el mundo. La buena noticia es que también es una de las formas de cáncer más prevenibles y tratables.
El cáncer de cuello uterino tiende a ocurrir en mujeres entre 35 y 44 años. Rara vez afecta a mujeres menores de 20 años, y más del 15% de los diagnósticos se realizan en mujeres mayores de 65 años. En mujeres mayores de 65 años, el cáncer generalmente ocurre en aquellas que no están recibiendo exámenes de detección regulares.
En las primeras etapas, el cáncer de cuello uterino no causa dolor ni otros síntomas. Por eso es vital que las mujeres se realicen exámenes pélvicos y pruebas de Papanicolaou con regularidad para detectar el cáncer en su etapa más temprana, cuando es más tratable. Es importante hacer preguntas sobre los síntomas, las pruebas de detección recomendadas y las vacunas disponibles.
Para obtener más información sobre la vacuna contra el HPV para niños y niñas adolescentes y preadolescentes, y las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino para mujeres, hable con su proveedor de atención médica. Para programar una cita en Cooper University Health Care, llame al 800.8.COOPER (800.826.6737) o haga clic aquí para utilizar nuestro formulario en línea.