In stroke care, there’s a phrase specialists use often: “Time is brain.”
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During a stroke nearly 2 million brain cells die every minute that blood flow is blocked. So, recognizing the warning signs and acting quickly can save a life and reduce the risk of permanent disability.
May is American Stroke Awareness Month, a reminder that stroke symptoms should never be ignored – even if they go away quickly. Knowing the difference between a stroke and a “mini stroke” could help you act faster when every minute matters.
What’s the Difference Between a Stroke and a TIA (Or Mini Stroke)?
A stroke occurs when blood flow to part of the brain is blocked or interrupted long enough to cause brain cell death. This can lead to permanent damage, disability, or even death.
A transient ischemic attack (TIA), often called a “mini stroke,” is caused by a temporary blockage of blood flow to the brain. Symptoms may include one-sided weakness or numbness, slurred speech, vision changes, and dizziness. In a TIA blood flow returns quickly and symptoms may resolve within minutes, but that doesn’t make such an event harmless.
In fact, nearly one in five people who experience a TIA will have a stroke within three months: often within two days.
“Although a TIA is sometimes referred to as a ‘mini stroke,’ it’s not a smaller version of a stroke,” says Jesse M. Thon, MD, a vascular neurologist and neurohospitalist at Cooper and Inspira Neuroscience. “A TIA is a serious warning sign that there is an underlying issue that needs immediate attention to prevent a future stroke.”
There are two main types of strokes:
- Ischemic stroke: Caused by a blockage in a blood vessel supplying the brain. This accounts for about 80% of all strokes.
- Hemorrhagic stroke: Occurs when a weakened blood vessel ruptures, causing bleeding in or around the brain.
“The safest approach is to treat any stroke-like symptom as an emergency,” Dr. Thon says. “Whether it turns out to be a TIA or a stroke, fast evaluation gives patients the best chance to prevent serious complications.”
Know the Signs and B.E.F.A.S.T.
Whether symptoms last minutes or hours, the signs of stroke and TIA are often the same. Acting quickly can save brain function and lives.
Remember to B.E.F.A.S.T.
- Balance: Is the person experiencing a sudden loss of balance or coordination?
- Eyes: Is the person having a sudden change in vision or trouble seeing?
- Face drooping: Ask the person to smile. Does one side of the face droop?
- Arm weakness: Ask the person to raise both arms. Does one arm drift downward?
- Speech difficulty: Ask the person to repeat a simple phrase. Is their speech slurred or strange?
- Time: If you observe any of these signs, call 911 right away.
Other symptoms may include:
- Sudden numbness or weakness, especially on one side of the body
- Dizziness, loss of balance, or coordination
- A sudden, severe headache
“If you are having a stroke, getting medical attention immediately can minimize long-term effects and improve outcomes,” says Dr. Thon.
Stroke Isn’t Just an “Older Adult” Condition
While stroke risk increases with age, it’s not limited to older adults.
“The incidence of stroke in younger people is on the rise,” Dr. Thon says. “We’re seeing more cases in adults under 45.”
Many risk factors are the same at any age, including:
- High blood pressure
- Diabetes
- High cholesterol
- Obesity
- Smoking
But younger adults may also face additional risks, such as:
- Pregnancy or hormonal birth control
- Certain heart conditions
- Blood clotting disorders
- Migraine with aura
- Substance use
Many younger adults don’t realize they’re at risk, which is why it’s important to take sudden neurologic symptoms seriously at any age.
Why Immediate Treatment Matters
Clot-busting medications, such as tPA, can restore blood flow if given within a specific time window. In more severe cases, a minimally invasive procedure called a thrombectomy can remove a blockage directly from the brain.
“Restoring blood flow as quickly as possible is critical,” Dr. Thon says. “At Cooper, we have systems in place to evaluate and treat stroke patients rapidly because every minute matters.”
Advanced Stroke Care at Cooper
Cooper’s dedicated Acute Stroke and Neuro Interventional Suite within the Cooper University Hospital Emergency Department has advanced imaging technology designed to evaluate and treat stroke patients immediately upon arrival.
As the first in the nation to be equipped with a biplane angiography system with an integrated CT scanner and fully integrated surgical image guidance, Cooper’s suite allows stroke specialists to diagnose and begin treatment without delays.
“By treating patients as soon as they arrive, we can preserve more brain function and improve outcomes,” Dr. Thon says.
Cooper is also the only full-service stroke program in Southern New Jersey, with stroke specialists available around the clock and trained in the most advanced treatment options.
Protecting Your Brain Health
Many of the same steps that help after a TIA also apply to stroke prevention in general. While not all strokes can be avoided, many risk factors are manageable with consistent care and healthy habits.
Key steps include:
- Keeping blood pressure and cholesterol under control
- Staying physically active
- Maintaining a healthy weight
- Avoiding smoking
- Limiting alcohol intake
- Annual visits with primary care
“Being proactive about your health and addressing risk factors early can make a significant difference,” says Dr. Thon.
Whether symptoms last a few minutes or do not go away, the message is the same: don’t wait, call 911. A TIA is an important warning sign of a potential, life-threatening stroke.
If you or someone around you may be experiencing a stroke, call 911 immediately. To learn more about stroke prevention or to connect with a specialist at Cooper and Inspira Neuroscience, call 855.30.NEURO (855.306.3876) or use our online form to schedule an appointment.
Accidente cerebrovascular o “mini accidente cerebrovascular” (TIA): Llame al 911 de inmediato
En la atención de los accidentes cerebrovasculares, existe una frase que los especialistas utilizan con frecuencia: “El tiempo es cerebro.”
Durante un accidente cerebrovascular, mueren casi 2 millones de células cerebrales por cada minuto en que se bloquea el flujo sanguíneo. Por lo tanto, reconocer las señales de advertencia y actuar con rapidez puede salvar una vida y reducir el riesgo de discapacidad permanente.
Mayo es el Mes de Concientización sobre el Accidente Cerebrovascular en Estados Unidos, un recordatorio de que los síntomas de un accidente cerebrovascular nunca deben ignorarse, incluso si desaparecen rápidamente. Saber distinguir entre un accidente cerebrovascular y un “mini accidente cerebrovascular” podría ayudarle a actuar con mayor rapidez en momentos en los que cada minuto cuenta.
¿Cuál es la diferencia entre un accidente cerebrovascular y un TIA (o “mini accidente cerebrovascular”)?
Un accidente cerebrovascular ocurre cuando el flujo sanguíneo hacia una parte del cerebro se bloquea o interrumpe durante el tiempo suficiente como para causar la muerte de las células cerebrales. Esto puede provocar daño permanente, discapacidad o incluso la muerte.
Un ataque isquémico transitorio (TIA) —a menudo denominado “mini accidente cerebrovascular”— es causado por un bloqueo temporal del flujo sanguíneo hacia el cerebro. Los síntomas pueden incluir debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, dificultad para articular las palabras, cambios en la visión y mareos. En un AIT, el flujo sanguíneo se restablece rápidamente y los síntomas pueden desaparecer en cuestión de minutos; sin embargo, esto no convierte a dicho episodio en algo inofensivo.
De hecho, casi una de cada cinco personas que sufren un AIT padecerá un accidente cerebrovascular en un plazo de tres meses; a menudo, esto ocurre dentro de los dos días siguientes.
“Aunque a veces se haga referencia al AIT como un “miniaccidente cerebrovascular”, no se trata de una versión reducida de un accidente cerebrovascular,” afirma el Jesse M. Thon, MD, neurólogo vascular y neurohospitalista de Cooper and Inspira Neuroscience. “Un AIT es una señal de advertencia grave de que existe un problema subyacente que requiere atención inmediata para prevenir un futuro accidente cerebrovascular.”
Existen dos tipos principales de accidente cerebrovascular:
- Accidente cerebrovascular isquémico: Causado por una obstrucción en un vaso sanguíneo que irriga el cerebro. Este representa aproximadamente el 80 % de todos los casos.
- Accidente cerebrovascular hemorrágico: Ocurre cuando un vaso sanguíneo debilitado se rompe, provocando una hemorragia dentro o alrededor del cerebro.
“Lo más seguro es tratar cualquier síntoma similar al de un accidente cerebrovascular como una emergencia,” afirma el Dr. Thon. “Ya sea que resulte ser un AIT o un accidente cerebrovascular, una evaluación rápida brinda a los pacientes la mejor oportunidad de prevenir complicaciones graves.”
Conozca las señales y actúe con B.E.F.A.S.T.
Ya sea que los síntomas duren minutos u horas, las señales de un accidente cerebrovascular (ACV) y de un ataque isquémico transitorio (AIT) suelen ser las mismas. Actuar con rapidez puede preservar la función cerebral y salvar vidas.
Recuerde actuar con B.E.F.A.S.T.
- Equilibrio (Balance): ¿Está experimentando la persona una pérdida repentina del equilibrio o la coordinación?
- Ojos (Eyes): ¿Está sufriendo la persona un cambio repentino en la visión o tiene dificultades para ver?
- Caída facial (Face drooping): Pídale a la persona que sonría. ¿Se le cae un lado de la cara?
- Debilidad en el brazo (Arm weakness): Pídale a la persona que levante ambos brazos. ¿Se le cae un brazo hacia abajo?
- Dificultad para hablar (Speech difficulty): Pídale a la persona que repita una frase sencilla. ¿Su habla es incomprensible o extraña?
- Tiempo (Time): Si observa cualquiera de estas señales, llame al 911 de inmediato.
Otros síntomas pueden incluir:
- Entumecimiento o debilidad repentinos, especialmente en un lado del cuerpo
- Mareos, pérdida del equilibrio o de la coordinación
- Un dolor de cabeza repentino e intenso
“Si está sufriendo un accidente cerebrovascular, recibir atención médica de inmediato puede minimizar los efectos a largo plazo y mejorar los resultados,” afirma el Dr. Thon.
El accidente cerebrovascular no es una afección exclusiva de los “adultos mayores”
Si bien el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular aumenta con la edad, no se limita a los adultos mayores.
“La incidencia de accidentes cerebrovasculares en personas más jóvenes va en aumento,” afirma el Dr. Thon. “Estamos observando más casos en adultos menores de 45 años.”
Muchos factores de riesgo son los mismos a cualquier edad, entre ellos:
- Presión arterial alta
- Diabetes
- Colesterol alto
- Obesidad
- Tabaquismo
Sin embargo, los adultos más jóvenes también pueden enfrentar riesgos adicionales, tales como:
- Embarazo o anticonceptivos hormonales
- Ciertas afecciones cardíacas
- Trastornos de la coagulación sanguínea
- Migraña con aura
- Consumo de sustancias
Muchos adultos jóvenes no se dan cuenta de que corren riesgo, razón por la cual es importante tomarse en serio los síntomas neurológicos repentinos a cualquier edad.
Por qué es importante el tratamiento inmediato
Los medicamentos para disolver coágulos, como el tPA, pueden restablecer el flujo sanguíneo si se administran dentro de un plazo específico. En los casos más graves, un procedimiento mínimamente invasivo llamado trombectomía permite eliminar una obstrucción directamente del cerebro.
“Restablecer el flujo sanguíneo lo más rápido posible es fundamental,” afirma el Dr. Thon. “En Cooper, contamos con sistemas establecidos para evaluar y tratar a los pacientes con accidentes cerebrovasculares con rapidez, porque cada minuto cuenta.”
Atención avanzada del accidente cerebrovascular en Cooper
La dedicada Sala de Atención Aguda del Accidente Cerebrovascular y Neurointervencionismo de Cooper —ubicada dentro del Departamento de Emergencias del Cooper University Hospital— cuenta con tecnología avanzada de imágenes diseñada para evaluar y tratar a los pacientes con accidente cerebrovascular de manera inmediata a su llegada.
Al ser la primera institución del país en equiparse con un sistema de angiografía biplano que incluye un escáner de TC integrado y un sistema de guía de imágenes quirúrgicas totalmente integrado—, esta sala permite a nuestros especialistas en accidentes cerebrovasculares diagnosticar e iniciar el tratamiento sin demoras.
“Al tratar a los pacientes tan pronto como llegan, podemos preservar una mayor función cerebral y mejorar los resultados,” afirma el Dr. Thon.
Cooper es también el único programa integral de atención de accidentes cerebrovasculares en el sur de Nueva Jersey, con especialistas disponibles las 24 horas y capacitados en las opciones de tratamiento más avanzadas.
Proteger la salud de su cerebro
Muchas de las medidas que resultan útiles después de un AIT (ataque isquémico transitorio) también son aplicables a la prevención de accidentes cerebrovasculares en general. Si bien no todos los accidentes cerebrovasculares pueden evitarse, muchos de los factores de riesgo son controlables mediante una atención médica constante y hábitos saludables.
Entre las medidas clave se incluyen:
- Mantener bajo control la presión arterial y el colesterol
- Mantenerse físicamente activo
- Mantener un peso saludable
- Evitar el tabaquismo
- Limitar el consumo de alcohol
- Realizar visitas anuales de atención primaria
“Ser proactivo con su salud y abordar los factores de riesgo de manera temprana puede marcar una diferencia significativa,” afirma el Dr. Thon.
Ya sea que los síntomas duren unos pocos minutos o no desaparezcan, el mensaje es el mismo: no espere, llame al 911. Un AIT es una importante señal de advertencia de un posible accidente cerebrovascular potencialmente mortal.
Si usted o alguien de su entorno pudiera estar sufriendo un accidente cerebrovascular, llame al 911 de inmediato. Para obtener más información sobre la prevención de accidentes cerebrovasculares o para contactar con un especialista de Cooper and Inspira Neuroscience, llame al 855.30.NEURO (855.306.3876) o utilice nuestro formulario en línea para programar una cita.