People who have suffered from kidney stones rarely forget the experience.
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The tiny – and sometimes not-so-tiny – masses form quietly in the kidney. They usually don’t cause pain until they move around within the kidney or pass into the ureters, the tubes that connect the kidney to the bladder. If they get stuck, they can block urine flow, causing the kidneys to swell and the ureter to spasm, resulting in severe pain.
What Are Kidney Stones?
Kidney stones are hard mineral and salt deposits that form in the kidneys, often due to concentrated urine from dehydration. Preventing this crystallization process is a strong reason to prioritize hydration.
While there are different types of kidney stones, about 75% are primarily made of calcium. Other types include uric acid, cystine (a protein component), and struvite (a phosphate mineral).
Are You at Risk?
“About 12% of Americans experience kidney stones,” says urologist Timothy Averch, MD, FACS, Head of Endourology and Stone Disease at Cooper University Health Care. “And, once you’ve had one, you are 50% more likely to have another within 10 years.”
The top risk factors for kidney stones include:
- Dehydration: Not drinking enough water can lead to concentrated urine, which increases the likelihood of minerals crystallizing and forming stones.
- Diet: A diet high in sodium, oxalate-rich foods (like spinach and beets), animal protein, and sugar can increase the risk of kidney stones.
- Obesity: Excess body weight can alter the acid balance in urine, promoting stone formation.
- Certain Medical Conditions: Conditions such as type 2 diabetes, hyperparathyroidism, gout, and recurrent urinary tract infections (UTIs) can increase risk.
- Family History: If someone in your family has had kidney stones, you’re more likely to develop them.
- Medications and Supplements: Certain medications, such as diuretics, decongestants, and some antibiotics can raise your risk. High doses of vitamin C can also contribute to stone production, especially in men. Always talk to your health care provider before stopping any medications.
- Age and Gender: Kidney stones are more common in people between 40 and 60 years old and are more prevalent in men than in women.
- Digestive Diseases and Surgeries: Conditions like Crohn’s disease or surgeries like gastric bypass can affect the digestive process and increase the risk of stones.
- Immobility: Lack of physical activity or prolonged bed rest can lead to bone loss, increasing calcium levels in the blood and the risk of stones.
A DASH of Prevention
“Adopting the DASH diet is associated with helping prevent kidney stones,” Dr. Averch says.
DASH, which stands for Dietary Approaches to Stop Hypertension, was initially developed to help control high blood pressure.
This eating plan, which promotes a diet rich in vegetables, nuts, low-fat dairy, and whole grains but limits red and processed meats and sweetened beverages, assists in preventing the formation of kidney stones,” Dr. Averch explains.
Symptoms of Kidney Stones
Signs you may have a kidney stone that is on the move can include:
- Severe, sharp pain in the side and back, below the ribs
- Pain radiating to the lower abdomen and groin
- Pain that comes in waves and varies in intensity
- Pain or a burning sensation when urinating
People with kidney stones may also experience:
- Pink, red, or brown urine
- Cloudy or foul-smelling urine
- The persistent urge to urinate, urinate more often than usual, or urinate in smaller amounts
- Nausea and vomiting
- Fever and chills, which are signs of infection
When to See a Health Care Professional About Kidney Stones
Dr. Averch recommends seeking help immediately if you experience the following:
- Severe pain preventing you from sitting still or finding a comfortable position
- Pain with nausea and vomiting
- Pain with fever and chills, indicating infection
- Blood in the urine
- Difficulty passing urine
“It’s important to consult your health care professional if you experience any of these symptoms,” Dr. Averch says. “Your physician can determine the cause of the symptoms and recommend the appropriate treatment.”
How Kidney Stones Are Treated
“Depending on their location and size, there are several ways to treat kidney stones,” Dr. Averch says. “In minor cases, your health care professional may recommend over-the-counter pain relievers and increased water consumption to speed the flushing of the stone through your system.”
Shock wave lithotripsy is a noninvasive procedure that uses sound waves to blast the stone into fragments that are easier to pass. Another minimally invasive treatment is ureteroscopy, where a flexible tube with a light and an attached camera (endoscope) are inserted through the ureter to retrieve or break up the stone.
Larger kidney stones can become lodged in the urinary tract and may need surgical intervention.
“Although they rarely cause permanent damage if treated, kidney stones can be extremely painful,” Dr. Averch says. “While not all cases can be avoided, taking a few precautions can help reduce your likelihood of having an experience you’d rather miss.”
To make an appointment with a kidney stone specialist at Cooper, call 800.8.COOPER (800.826.6737) or use our online form to make an appointment.
¿Tiene riesgo de sufrir cálculos renales?
Las personas que han sufrido cálculos renales rara vez olvidan la experiencia.
Estas diminutas —y, a veces, no tan diminutas— masas se forman silenciosamente en el riñón. Por lo general, no causan dolor hasta que se desplazan dentro del riñón o pasan a los uréteres, los conductos que conectan el riñón con la vejiga. Si se atascan, pueden obstruir el flujo de orina, provocando que los riñones se hinchen y que el uréter sufra espasmos, lo que da lugar a un dolor intenso.
¿Qué son los cálculos renales?
Los cálculos renales son depósitos duros de minerales y sales que se forman en los riñones, a menudo debido a la concentración de la orina provocada por la deshidratación. Prevenir este proceso de cristalización constituye una razón de peso para priorizar la hidratación.
Si bien existen diferentes tipos de cálculos renales, aproximadamente el 75 % están compuestos principalmente por calcio. Otros tipos incluyen los de ácido úrico, cistina (un componente proteico) y estruvita (un mineral fosfático).
¿Está usted en riesgo?
“Aproximadamente el 12 % de los estadounidenses padece cálculos renales,” afirma el urólogo Timothy Averch, MD, FACS, jefe de Endourología y Enfermedades Litiásicas en Cooper University Health Care. “Y, una vez que se ha tenido uno, existe un 50 % más de probabilidades de sufrir otro en un plazo de 10 años.”
Los principales factores de riesgo para los cálculos renales incluyen:
- Deshidratación: No beber suficiente agua puede provocar que la orina se concentre, lo cual aumenta la probabilidad de que los minerales cristalicen y formen cálculos.
- Dieta: Una dieta rica en sodio, alimentos con alto contenido de oxalatos (como las espinacas y la remolacha), proteínas de origen animal y azúcar puede aumentar el riesgo de padecer cálculos renales.
- Obesidad: El exceso de peso corporal puede alterar el equilibrio ácido de la orina, favoreciendo la formación de cálculos.
- Ciertas afecciones médicas: Condiciones como la diabetes tipo 2, el hiperparatiroidismo, la gota y las infecciones recurrentes del tracto urinario (ITU) pueden aumentar el riesgo.
- Antecedentes familiares: Si algún miembro de su familia ha tenido cálculos renales, usted tiene una mayor probabilidad de desarrollarlos.
- Medicamentos y suplementos: Ciertos medicamentos, como los diuréticos, los descongestivos y algunos antibióticos, pueden elevar su riesgo. Las dosis altas de vitamina C también pueden contribuir a la formación de cálculos, especialmente en los hombres. Consulte siempre a su proveedor de atención médica antes de suspender cualquier medicamento.
- Edad y género: Los cálculos renales son más comunes en personas de entre 40 y 60 años, y son más prevalentes en los hombres que en las mujeres.
Enfermedades y cirugías digestivas: Afecciones como la enfermedad de Crohn o cirugías como el bypass gástrico pueden afectar el proceso digestivo y aumentar el riesgo de formación de cálculos. - Inmovilidad: La falta de actividad física o el reposo prolongado en cama pueden provocar pérdida ósea, lo que aumenta los niveles de calcio en la sangre y el riesgo de desarrollar cálculos.
Una pizca de prevención
“Adoptar la dieta DASH se asocia con la prevención de los cálculos renales,” afirma el Dr. Averch.
La dieta DASH —cuyas siglas en inglés significan Enfoques dietéticos para detener la hipertensión — se desarrolló inicialmente para ayudar a controlar la presión arterial alta.
“Este plan de alimentación, que promueve una dieta rica en verduras, frutos secos, productos lácteos bajos en grasa y cereales integrales —pero que limita las carnes rojas y procesadas, así como las bebidas azucaradas—, contribuye a prevenir la formación de cálculos renales,” explica el Dr. Averch.
Síntomas de los cálculos renales
Los signos de que usted podría tener un cálculo renal en movimiento pueden incluir:
- Dolor intenso y agudo en el costado y la espalda, debajo de las costillas
- Dolor que se irradia hacia la parte baja del abdomen y la ingle
- Dolor que se presenta en oleadas y varía de intensidad
- Dolor o sensación de ardor al orinar
Las personas con cálculos renales también pueden experimentar:
- Orina de color rosa, rojo o marrón
- Orina turbia o con mal olor
- Una necesidad persistente de orinar, orinar con más frecuencia de lo habitual u orinar en cantidades más pequeñas
- Náuseas y vómitos
- Fiebre y escalofríos, que son signos de infección
Cuándo consultar a un profesional de la salud por cálculos renales
El Dr. Averch recomienda buscar ayuda de inmediato si experimenta lo siguiente:
- Dolor intenso que le impide quedarse quieto o encontrar una posición cómoda
- Dolor acompañado de náuseas y vómitos
- Dolor con fiebre y escalofríos, lo cual indica una infección
- Sangre en la orina
- Dificultad para orinar
“Es importante consultar a su profesional de atención médica si experimenta cualquiera de estos síntomas,” afirma el Dr. Averch. “Su médico podrá determinar la causa de los síntomas y recomendar el tratamiento adecuado.”
Cómo se tratan los cálculos renales
“Dependiendo de su ubicación y tamaño, existen varias formas de tratar los cálculos renales,” afirma el Dr. Averch. “En los casos leves, su profesional de atención médica puede recomendar analgésicos de venta libre y un aumento en el consumo de agua para acelerar la expulsión del cálculo a través de su organismo.”
La litotripsia por ondas de choque es un procedimiento no invasivo que utiliza ondas sonoras para fragmentar el cálculo en pedazos más pequeños y fáciles de expulsar. Otro tratamiento mínimamente invasivo es la ureteroscopia, en la cual se introduce un tubo flexible con una luz y una cámara incorporada (endoscopio) a través del uréter para extraer o fragmentar el cálculo.
Los cálculos renales de mayor tamaño pueden quedar alojados en el tracto urinario y requerir una intervención quirúrgica.
“Aunque rara vez causan daños permanentes si se tratan, los cálculos renales pueden ser extremadamente dolorosos,” señala el Dr. Averch. “Si bien no todos los casos pueden evitarse, tomar algunas precauciones puede ayudar a reducir la probabilidad de tener que pasar por una experiencia que, sin duda, preferiría ahorrarse.”
Para programar una cita con un especialista en cálculos renales en Cooper, llame al 800.8.COOPER (800.826.6737) o utilice nuestro formulario en línea para solicitar una cita.