That churning in your stomach may not be from something you ate. It may indicate that you have too much stress in your life.
Para leer en Español, por favor haga clic aquí
When so many of us are overworked, under-rested, and constantly trying to balance the demands of career, family, health, and finances, stress is a common problem. According to the American Psychological Association’s Stress in America poll, more than a quarter of U.S. adults say that most days, they are so stressed out it’s hard to function.
“Statistics like these can lead us to believe that living with stress is the new normal,” says Mary Monari-Sparks, MD, primary care physician at Cooper University Health Care. “But it’s dangerous to minimize the impact of constant pressure on our lives.”
Prolonged exposure to stress can have major repercussions on our physical and mental health.
Our bodies have many ways of telling us when our stress levels are getting too high.
“They are the early warning signs that we need to slow down and deal with the tension we are experiencing before it causes more serious problems,” she adds.
The stress-cortisol connection
Stress causes our bodies to produce more of the hormone cortisol, which is responsible for regulating blood pressure and blood sugar levels, among other bodily functions. High levels of cortisol can lead to a variety of symptoms, including:
- Aches and pains.
- Chest pain.
- Gastrointestinal problems.
- Muscle tension.
- Rapid heartbeat.
- Sleep problems.
- Weakened immune system.
Although these symptoms may be temporary, over time, more long-term conditions can develop if we don’t learn to manage and release stress. In recent years, long-term stress has been connected with:
- Anxiety and depression.
- Chronic heartburn (or gastroesophageal reflux disease, known as GERD).
- Heart disease.
- Irritable bowel syndrome (IBS).
- Weight gain.
Coping with stress
“We often can’t avoid stress, but we can stop it from interfering with our lives and causing permanent harm by employing a few management techniques,” Dr. Monari-Sparks says.
Most of us know where our stress stems from. There are some universal tools everyone can implement to help increase our natural levels of serotonin, which helps to keep that cortisol level in check. Serotonin levels are dependent on consumption of foods containing tryptophan. These include turkey, salmon, eggs, spinach, tofu, cheese, quinoa, and nuts.
Regular exercise is critical to increase serotonin levels. The key is to get enough exercise to raise the heart rate and break a sweat for at least 10 minutes every day. Serotonin levels can also be increased by exposure to sunlight and maintaining a regular sleep cycle.
You can also experiment with healthy coping or destressing mechanisms.
“Some people find that exercise helps, and others use yoga or meditation to help them relax,” Dr. Monari-Sparks says. “Reading and engaging in hobbies can also provide an escape from the stress of everyday life.”
Other stress-relieving strategies include:
- Taking breaks when you need them.
- Staying positive and practicing gratitude.
- Accepting that you can’t control everything.
- Learning to say “no” to additional responsibilities when you are too busy or stressed.
- Spending a few minutes at the end of the day reviewing the things you accomplished―big and small.
When is it time to talk to a doctor?
“A certain level of stress is expected in all of our lives,” Dr. Monari-Sparks says. “But when the pressures are unrelenting, they can result in physical and emotional symptoms that can lead to unhealthy behaviors and lasting health issues.”
Talk to your health care provider if you are feeling overwhelmed or hopeless or if your efforts to manage stress on your own don’t work. It’s essential to seek help if you are using unhealthy coping mechanisms like drugs, alcohol, or other dangerous behaviors.
If you are experiencing thoughts of self-harm, call a friend, doctor, or suicide hotline immediately by dialing 988,” Dr. Monari-Sparks says. “Help is available. Reaching out is the first step.”
Dr. Monari-Sparks sees patients at Cooper’s Cherry Hill Campus on Rt. 70. If you don’t have a health care provider, call 800.8.COOPER (800.826.6737) or use our online form to make an appointment.
No ignore los signos físicos del estrés
Es posible que ese revuelo en el estómago no se deba a algo que comiste. Puede indicar que tienes demasiado estrés en tu vida.
Cuando muchos de nosotros trabajamos demasiado, no descansamos lo suficiente y tratamos constantemente de equilibrar las exigencias de la carrera, la familia, la salud y las finanzas, el estrés es un problema común. Según la encuesta Estrés en Estados Unidos de la Asociación Estadounidense de Psicología, más de una cuarta parte de los adultos estadounidenses dicen que la mayoría de los días están tan estresados que les resulta difícil funcionar.
“Estadísticas como estas pueden llevarnos a creer que vivir con estrés es la nueva normalidad”, dice Mary Monari-Sparks, MD, médica de atención primaria de Cooper University Health Care. “Pero es peligroso minimizar el impacto de la presión constante en nuestras vidas”.
La exposición prolongada al estrés puede tener importantes repercusiones en nuestra salud física y mental.
Nuestros cuerpos tienen muchas formas de decirnos cuando nuestros niveles de estrés están aumentando demasiado.
“Son las primeras señales de alerta de que debemos reducir el ritmo y afrontar la tensión que estamos experimentando antes de que cause problemas más graves”, añade.
La conexión estrés-cortisol
El estrés hace que nuestro cuerpo produzca más hormona cortisol, que es responsable de regular la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre, entre otras funciones corporales. Los niveles altos de cortisol pueden provocar una variedad de síntomas, que incluyen:
- Achaques.
- Dolor en el pecho.
- Problemas gastrointestinales.
- Tension muscular.
- Latidos rápidos.
- Problemas para dormir.
- Sistema inmunológico debilitado.
Aunque estos síntomas pueden ser temporales, con el tiempo pueden desarrollarse condiciones más duraderas si no aprendemos a manejar y liberar el estrés. En los últimos años, el estrés prolongado se ha relacionado con:
- Ansiedad y depresión.
- Acidez de estómago crónica (o enfermedad por reflujo gastroesofágico, conocida como ERGE).
- Cardiopatía.
- Síndrome del intestino irritable (SII).
- Aumento de peso.
Sobrellevar el estrés
“A menudo no podemos evitar el estrés, pero podemos evitar que interfiera con nuestras vidas y cause daños permanentes empleando algunas técnicas de manejo”, dice la Dra. Monari-Sparks.
La mayoría de nosotros sabemos de dónde proviene nuestro estrés. Existen algunas herramientas universales que todos podemos implementar para ayudar a aumentar nuestros niveles naturales de serotonina, lo que ayuda a mantener el nivel de cortisol bajo control. Los niveles de serotonina dependen del consumo de alimentos que contienen triptófano. Estos incluyen pavo, salmón, huevos, espinacas, tofu, queso, quinua y nueces.
El ejercicio regular es fundamental para aumentar los niveles de serotonina. La clave es hacer suficiente ejercicio para aumentar el ritmo cardíaco y sudar durante al menos 10 minutos todos los días. Los niveles de serotonina también pueden aumentar mediante la exposición a la luz solar y el mantenimiento de un ciclo de sueño regular.
También puedes experimentar con mecanismos saludables de afrontamiento o desestrés.
“Algunas personas encuentran que el ejercicio ayuda y otras utilizan el yoga o la meditación para relajarse”, dice la Dra. Monari-Sparks. “Leer y dedicarse a pasatiempos también puede proporcionar un escape del estrés de la vida cotidiana”.
Otras estrategias para aliviar el estrés incluyen:
- Tomar descansos cuando los necesites.
- Mantenerse positivo y practicar la gratitud.
- Aceptar que no puedes controlarlo todo.
- Aprender a decir “no” a responsabilidades adicionales cuando está demasiado ocupado o estresado.
- Dedica unos minutos al final del día a revisar las cosas que lograste, grandes y pequeñas.
¿Cuándo es el momento de hablar con un médico?
“Se espera un cierto nivel de estrés en todas nuestras vidas”, dice la Dra. Monari-Sparks. “Pero cuando las presiones son implacables, pueden provocar síntomas físicos y emocionales que pueden conducir a conductas poco saludables y problemas de salud duraderos”.
Hable con su proveedor de atención médica si se siente abrumado o desesperado o si sus esfuerzos por controlar el estrés por su cuenta no funcionan. Es esencial buscar ayuda si utiliza mecanismos de afrontamiento poco saludables, como drogas, alcohol u otros comportamientos peligrosos.
Si tiene pensamientos de autolesión, llame inmediatamente a un amigo, a un médico o a una línea directa de suicidio marcando el 988”, dice la Dra. Monari-Sparks. “Hay ayuda disponible. Extender la mano es el primer paso”.
La Dra. Monari-Sparks atiende a pacientes en Cooper’s Cherry Hill Campus en la ruta. 70. Si no tiene un proveedor de atención médica, llame al 800.8.COOPER (800.826.6737) o utilice nuestro formulario en línea para programar una cita.