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About one in eight women in the U.S. will have breast cancer in her lifetime. This is a staggering statistic. The good news is more women are aware of their risk factors due to improved awareness, education, advanced diagnostic screenings, and genetic testing options.
“Doctors review many risk factors for breast cancer, including age, genetic mutations, and family history,” says Ryan Gruner, MD, FACS, a breast surgeon at MD Anderson Cancer Center at Cooper. “However, another common risk factor that many women aren’t as familiar with is the density of breast tissue, or dense breasts.”
What Is Breast Density?
Density refers to the amount and type of breast tissue seen on a mammogram. Dense breast tissue includes milk glands, milk ducts, and fibrous, supportive tissue. Non-dense breast tissue is fatty tissue. When viewed on a mammogram, dense breast tissue appears as a solid white area, which can make it difficult to detect abnormalities.
Nearly half of all women ages 40 and older have dense breasts.
What Causes Dense Breasts?
It is unclear why some women have denser breast tissue than others. However, there are a few factors that indicate why some women are more likely to have dense breasts.
- Younger age. As women age, breast tissue tends to become less dense, although some women may have dense breasts at any age.
- Lower body mass index (BMI). Women with less body fat are more likely to have dense breast tissue compared with women who have more body fat.
- Hormone therapy. Women who take combination hormone therapy to relieve the signs and symptoms of menopause are more likely to have dense breasts.
Why Does Breast Density Matter?
“Looking at dense breast tissue with mammography is like looking through a cloud. It’s not always clear,” Dr. Gruner says. “Dense tissue can hide cancers because it can be hard to tell the difference between a tumor and dense breast tissue on a mammogram, and a small tumor may be missed.”
Recent research shows that women with dense breasts have a higher risk of breast cancer than women with less dense breast tissue. Unfortunately, the ability to evaluate dense breasts on a mammogram is limited.
It’s important for all women ages 40 and older to get an annual mammogram. If you have been told that you have dense breasts, regular mammograms are even more important. Your health care provider may recommend additional breast ultrasound studies.
MD Anderson at Cooper has a special program for women who have dense breasts. The breast health experts at MD Anderson at Cooper’s Dense Breast Clinic provide women with a comprehensive physical examination, review of existing breast imaging studies, and other risk factors. The team then develops personalized screening recommendations for each woman.
Mammograms at Cooper
Cooper’s Breast Imaging Centers have been designated Breast Imaging Centers of Excellence by the American College of Radiology. Cooper is the only hospital-based imaging program in South Jersey with this designation.
All of Cooper’s Breast Imaging Centers are equipped with 3D mammogram as the standard technology for diagnostic mammography. A 3D mammogram (breast tomosynthesis) takes multiple X-rays to create a 3D image of the breast. This allows doctors to thoroughly screen for breast cancer, including dense breast tissue.
If your doctor requests further imaging, our centers also offer advanced screening and technologies, including MRI and breast ultrasound.
“Unfortunately, breast density can’t be changed, but knowledge is power, and the experts at MD Anderson at Cooper are here for you,” Dr. Gruner says.
For more information about the Dense Breast Clinic at MD Anderson at Cooper, click here.
You can schedule a mammogram at our locations in Camden, Cherry Hill, and Voorhees. Click here for more information about our Breast Imaging Centers and to schedule an appointment today. Immediate mammogram screening appointments are available.
El factor de riesgo del cáncer de mamas densas
Aproximadamente una de cada ocho mujeres en los EE. UU. tendrá cáncer de mama en su vida. Esta es una estadística asombrosa, pero gracias a la concientización, la educación, los exámenes de diagnóstico avanzados y las opciones de pruebas genéticas, más mujeres son conscientes de sus factores de riesgo.
“Los médicos revisan muchos factores de riesgo para el cáncer de mama, incluida la edad, las mutaciones genéticas y los antecedentes familiares”, dice Ryan Gruner, MD, FACS, cirujano de mama en el MD Anderson Cancer Center en Cooper. “Sin embargo, otro factor de riesgo común con el que muchas mujeres no están tan familiarizadas es la densidad del tejido mamario o los senos densos”.
¿Qué es la densidad mamaria?
La densidad se refiere a la cantidad y el tipo de tejido mamario que se ve en una mamografía. El tejido mamario denso incluye glándulas mamarias, conductos galactóforos y tejido fibroso de apoyo. El tejido mamario no denso es tejido graso. Cuando se ve en una mamografía, el tejido mamario denso aparece como un área blanca sólida, lo que puede dificultar la detección de anomalías.
Casi la mitad de todas las mujeres de 40 años o más que se hacen mamogramas tienen senos densos.
¿Qué causa los senos densos?
No está claro por qué algunas mujeres tienen tejido mamario más denso que otras. Sin embargo, hay algunos factores que indican por qué algunas mujeres tienen más probabilidades de tener senos densos.
- Edad más joven. A medida que las mujeres envejecen, el tejido mamario tiende a volverse menos denso, aunque algunas mujeres pueden tener senos densos a cualquier edad.
- Índice de masa corporal inferior (IMC). Las mujeres con menos grasa corporal tienen más probabilidades de tener tejido mamario denso en comparación con las mujeres que tienen más grasa corporal.
- Terapia hormonal. Las mujeres que toman una terapia hormonal combinada para aliviar los signos y síntomas de la menopausia tienen más probabilidades de tener senos densos.
¿Por qué importa la densidad mamaria?
“Observar el tejido mamario denso con una mamografía es como mirar a través de una nube. No siempre está claro”, dice el Dr. Gruner. “El tejido denso puede ocultar cánceres porque puede ser difícil diferenciar entre un tumor y el tejido mamario denso en una mamografía, y es posible que se pase por alto un tumor pequeño”.
Investigaciones recientes muestran que las mujeres con senos densos tienen un mayor riesgo de cáncer de seno que las mujeres con tejido mamario menos denso. Este mayor riesgo se suma a la capacidad limitada para evaluar los senos densos en una mamografía.
Es importante que todas las mujeres mayores de 40 años se hagan una mamografía anual. Si le han dicho que tiene senos densos, las mamografías periódicas son aún más importantes. Su proveedor de atención médica puede recomendarle estudios adicionales de imágenes del seno, como una ecografía del seno.
MD Anderson at Cooper tiene un programa especial para mujeres que tienen senos densos. Los expertos en salud mamaria del MD Anderson en Cooper’s Dense Breast Clinic brindan a las mujeres un examen físico completo, una revisión de los estudios de imágenes mamarias existentes y otros factores de riesgo. Luego, el equipo desarrolla recomendaciones de detección personalizadas para cada mujer.
Mamografías en Cooper
Los Centros de imágenes mamarias de Cooper han sido designados Centros de excelencia en imágenes mamarias por el Colegio Americano de Radiología. Cooper es el único programa de imágenes basado en un hospital en el sur de Jersey con esta designación.
Todos los Centros de imágenes mamarias de Cooper están equipados con mamografías 3D como tecnología estándar para mamografías de diagnóstico. Una mamografía 3D (tomosíntesis de mama) toma múltiples radiografías para crear una imagen 3D de la mama. Esto permite a los médicos detectar minuciosamente el cáncer de mama, incluido el tejido mamario denso.
Si su médico solicita más imágenes, nuestros centros también ofrecen tecnologías y exámenes de detección avanzados, que incluyen resonancia magnética y ecografía mamaria.
“Desafortunadamente, la densidad mamaria no se puede cambiar, pero el conocimiento es poder, y los expertos de MD Anderson at Cooper están aquí para ayudarlo”, dice el Dr. Gruner.
Para obtener más información sobre la Clínica de senos densos en MD Anderson at Cooper, haga clic aquí.
Puede programar una mamografía en nuestras ubicaciones en Camden, Cherry Hill y Voorhees. Haga clic aquí para obtener más información sobre nuestros Centros de imágenes mamarias y para programar una cita hoy. Se encuentran disponibles citas inmediatas para exámenes de mamografía.