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Heart failure is a condition in which your heart can’t pump enough blood to meet your body’s needs. Although heart failure doesn’t mean that your heart has stopped working, it can be a serious condition that can worsen and lead to disability, if not managed effectively.
Heart failure is not a heart attack
“While some of the symptoms of heart failure may be similar to those of a heart attack, they are not the same,” says Ketan Gala, MD, FACC, Medical Director of the Advanced Heart Failure program at Cooper University Health Care and member provider of Cooper and Inspira Cardiac Care.
Heart attacks occur when the heart’s blood supply is blocked, usually by a build-up of plaque in the arteries, which causes damage to the heart muscle. In some cases, the muscle may be incapacitated permanently.
Heart failure does not necessarily mean that the heart muscle is damaged, but it does mean that the heart cannot pump blood efficiently. As blood flow slows, pressure in the heart increases, preventing it from pumping sufficient oxygen and nutrients to meet the body’s needs. The heart’s chambers may expand to hold more blood (to pump through the body) or become thick and stiff. These responses can help keep blood flowing short-term, but can weaken the heart over time.
Who develops heart failure?
According to the Centers for Disease Control, approximately 6.2 million adults in the United States have a diagnosis of heart failure. There are many causes, including heart attacks, viral infections, valve problems, unhealthy lifestyles, and other diseases or conditions.
“Anyone can develop heart failure, but it is more common in people with certain risk factors, such as high blood pressure, heart disease, diabetes, obesity, or a family history of heart failure,” Dr. Gala says. “People over the age of 65 are also at greater risk.”
These factors, combined with unhealthy behaviors such as eating a diet high in fat, excessive alcohol intake, smoking tobacco, and lack of exercise, can increase an individual’s chance of a heart failure diagnosis.
What are the symptoms of heart failure?
The most common symptom of heart failure is shortness of breath, but other symptoms can include:
- Fatigue and weakness
- Rapid or irregular heartbeat
- Swelling in the ankles, legs, or abdomen
- Inability to perform normal activities, such as walking, climbing stairs, or carrying groceries
- Shortness of breath when lying down or with normal activity
- Persistent cough or wheezing
- Rapid weight gain from fluid retention
- Nausea and lack of appetite
Living with heart failure
Heart failure can be a chronic condition that requires lifelong treatment. It may also be acute, meaning that heart failure comes on suddenly and requires immediate medical attention. Surgery is sometimes necessary to repair or replace damaged heart valves. Some patients require an implantable cardiac defibrillator (ICD), which keeps track of their heart rhythm and sends a small shock if the heart falls out of rhythm.
While there is no cure for heart failure, there are treatments that can improve symptoms and help patients live longer, healthier lives.
“We prescribe medications to help improve heart function and reduce fluid retention,” Dr. Gala says. “Many patients are also put on blood thinners — at least temporarily.”
Health care providers often recommend the following actions to help manage symptoms:
- Get regular exercise to improve your heart function and reduce fluid retention
- Eat a healthy diet and limit salt intake
- Avoid smoking
- Manage stress, which can make symptoms worse
- See your doctor regularly to identify problems early and prevent symptoms from getting worse
“Heart failure can be a serious diagnosis, but effective management can prevent the condition from worsening,” says Dr. Gala. “With proper treatment and monitoring, patients can live full and active lifestyles with a heart failure diagnosis.”
To learn more about the Cooper and Inspira Cardiac Care Heart Failure program, click here.
If you or someone you know has symptoms of heart failure, make an appointment with one of the cardiac specialists at Cooper and Inspira Cardiac Care. Call 833.SJHEART (833.754.3278) or visit www.CooperandInspira.org.
¿Está usted en riesgo de insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca es una condición en la que su corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades de su cuerpo. Si bien la insuficiencia cardíaca no significa que su corazón haya dejado de funcionar, puede ser una afección grave que puede conducir a una discapacidad y empeorar si no se maneja de manera efectiva.
La insuficiencia cardíaca no es un ataque al corazón
“Si bien algunos de los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden ser similares a los de un ataque cardíaco, no son lo mismo”, dice Ketan Gala, MD, FACC, director médico del programa de insuficiencia cardíaca avanzada en Cooper University Health Care y miembro proveedor de Cooper e Inspira Cardiac Care.
Los ataques cardíacos ocurren cuando se bloquea el suministro de sangre al corazón, generalmente por una acumulación de placa en las arterias, lo que causa daño al músculo cardíaco. En algunos casos, el músculo puede quedar incapacitado permanentemente.
La insuficiencia cardíaca no significa necesariamente que el músculo cardíaco esté dañado, pero sí significa que el corazón no puede bombear sangre de manera eficiente. A medida que se ralentiza el flujo de sangre, aumenta la presión en el corazón, lo que impide que bombee suficiente oxígeno y nutrientes para satisfacer las necesidades del cuerpo. Las cavidades del corazón pueden expandirse para contener más sangre (para bombear a través del cuerpo) o volverse gruesas y rígidas. Estas respuestas pueden ayudar a mantener el flujo de sangre a corto plazo, pero pueden debilitar el corazón con el tiempo.
¿Quién desarrolla insuficiencia cardíaca?
Según los Centros para el Control de Enfermedades, aproximadamente 6,2 millones de adultos en los Estados Unidos tienen un diagnóstico de insuficiencia cardíaca. Hay muchas causas, incluidos ataques cardíacos, infecciones virales, problemas de válvulas, estilos de vida poco saludables y otras enfermedades o afecciones.
“Cualquiera puede desarrollar insuficiencia cardíaca, pero es más común en personas con ciertos factores de riesgo, como presión arterial alta, enfermedad cardíaca, diabetes, obesidad o antecedentes familiares de insuficiencia cardíaca”, dice el Dr. Gala. “Las personas mayores de 65 años también corren un mayor riesgo”.
Estos factores, combinados con comportamientos poco saludables como llevar una dieta alta en grasas, consumo excesivo de alcohol, fumar tabaco y falta de ejercicio, pueden aumentar la probabilidad de que una persona reciba un diagnóstico de insuficiencia cardíaca.
¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia cardíaca?
El síntoma más común de insuficiencia cardíaca es la dificultad para respirar, pero otros síntomas pueden incluir:
- Fatiga y debilidad
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares
- Hinchazón en los tobillos, las piernas o el abdomen
- Incapacidad para realizar actividades normales, como caminar, subir escaleras o cargar alimentos
- Dificultad para respirar al acostarse o con actividad normal
- Tos persistente o sibilancias
- Rápido aumento de peso por retención de líquidos
- Náuseas y falta de apetito
Vivir con insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca puede ser una afección crónica que requiere tratamiento de por vida o puede ser aguda, lo que significa que aparece repentinamente y requiere atención médica inmediata. A veces es necesaria la cirugía para reparar o reemplazar las válvulas cardíacas dañadas. Algunos pacientes requieren un desfibrilador cardíaco implantable (ICD), que realiza un seguimiento de su ritmo cardíaco y envía una pequeña descarga si el corazón pierde el ritmo.
Si bien no existe una cura para la afección, existen tratamientos que pueden mejorar los síntomas y ayudar a los pacientes a vivir una vida más larga y saludable.
“Recetamos medicamentos para ayudar a mejorar la función cardíaca y reducir la retención de líquidos”, dice el Dr. Gala. “Muchos pacientes también reciben anticoagulantes, al menos temporalmente”.
Los proveedores de atención médica a menudo recomiendan las siguientes acciones para ayudar a controlar los síntomas:
- Haga ejercicio regularmente para mejorar su función cardíaca y reducir la retención de líquidos.
- Coma una dieta saludable y limite la ingesta de sal.
- Evita fumar
- Manejar el estrés, que puede empeorar los síntomas.
- Visite a su médico regularmente para identificar problemas temprano y evitar que los síntomas empeoren
“La insuficiencia cardíaca puede ser un diagnóstico grave, pero el manejo proactivo puede evitar que la condición empeore”, dice el Dr. Gala. “Con el tratamiento y la supervisión adecuados, los pacientes pueden llevar un estilo de vida pleno y activo con un diagnóstico de insuficiencia cardíaca”.
Para obtener más información sobre el programa de insuficiencia cardíaca de Cooper and Inspira Cardiac Care, haga clic aquí.
Si usted o alguien que conoce tiene síntomas de insuficiencia cardíaca, programe una cita con uno de los especialistas cardíacos de Cooper and Inspira Cardiac Care. Llame al 833.SJHEART (833.754.3278) o visite www.CooperandInspira.org.