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After more than a year of disruption to traditional school routines, many parents and children are preparing for a return to full-time classroom learning. In addition to the normal back-to-school anxiety that some children experience, there may be an added layer of concern due to COVID-19.
“It’s normal for children to have a minor case of the jitters during the weeks preceding the start of school,” says Cooper psychologist Richard Selznick, PhD, Director of the Cooper Learning Center. “That anxiety may intensify as kids move from the safety of their family bubble into a far larger world. Children may have worries that they are not able to articulate easily.”
If your child is exhibiting anxiety about returning to school or if you think they may have trouble adjusting, here are a few strategies to consider.
Meet Them Where They Are
As a first step, Dr. Selznick emphasizes that it is important to recognize and validate their feelings. Younger children and those with special needs may not be able to explain the emotions they are experiencing, so it’s up to you to look for red flags, such as:
- Crying
- Irritability
- Trouble falling or staying asleep
- Saying “I can’t do it” without a reason
- Suddenly avoiding all social interaction
- Constantly asking questions, such as “What if?” “Is someone going to die?” or “Are you coming back?”
- Fear of making minor mistakes
- Onset of wetting the bed
Making statements such as, “I know you are worried,” can help to validate their feelings.
Monitor Social Media
Teens, tweens, and many adults are constantly exposed to information on social media that may not be accurate. “Direct your child toward trusted sources, and help them recognize the difference between legitimate news and what they have picked up on places like YouTube or TikTok,” says Dr. Selznick.
Set the Tone
Kids look to their parents, teachers, and other adults for clues on how to react. “While it is okay to share your own concerns, try to do so calmly, and use the opportunity to share coping skills,” says Dr. Selznick. If your child asks a question and you don’t know the answer, take it in stride. Consider a response such as, “That’s a good question. I’m going to get the answer so we both understand.”
Teach Them the Concepts of Mindfulness
Mindfulness is based on the practice of being open and aware in the present moment, suspending judgment, and keeping the mind from wandering. By having children close their eyes, take a few deep breaths, and ignore distractions, even for a minute, you can teach them how to calm themselves down when they start feeling anxious, angry, or frustrated. Mindfulness activities are also great for children and parents/caregivers to practice together.
Establish a New Routine
A couple of weeks before school begins, start children on a schedule with set bedtimes, wake-up times, and mealtimes to help them to adjust to greater structure. “Build a morning routine that feels comfortable,” says Dr. Selznick. “You may want to schedule a few minutes for your child to participate in their favorite quiet activity, like reading or coloring, to set an atmosphere of calm.”
Talk With Your Child’s Teacher
Speak with your child’s teacher or a school administrator to get an idea of what you and your child should expect, including:
- What will drop-off look like?
- How will the day be structured?
- What changes will be made in the classroom?
Accentuate the Positive
Ask your child to talk about what they like about school and what they missed while they were at home. However, don’t make school the dominant topic of conversation. You may also want to organize playdates with small groups of your child’s classmates to help break the ice and create positive anticipation about returning to school.
“Children are innately social. While they may have grown accustomed to virtual learning and Zoom playdates, it’s not their preferred method of interacting with the world,” says Dr. Selznick. “Once they get back into the swing of being in person, they will enjoy it. That transition will take place sooner if we work to relieve our children’s fears before that first school bell rings.”
Parents, Trust Your “Gut”
Something that Dr. Selznick asks a great deal of the parents of the children he assesses is, “What’s your mom (or dad) gut telling you?” In other words, if you think the worries are more than your child can handle and he or she is getting overwhelmed more often, you may want to seek more professional advice.
Cooper primary care physicians and pediatricians have offices throughout South Jersey. To make an appointment, call 1.800.8.COOPER (1.800.826.6737) or use our online appointment request form.
8 Consejos para Ayudar a Aliviar la Ansiedad por el Regreso a Clases
Después de más de un año de interrupción de las rutinas escolares tradicionales, muchos padres y niños se están preparando para regresar al aprendizaje de tiempo completo en el aula. Además de la ansiedad normal de regreso a clases que experimentan algunos niños, puede haber una capa adicional de preocupación debido al COVID-19.
“Es normal que los niños tengan un caso menor de nerviosismo durante las semanas previas al comienzo de la escuela”, dice el psicólogo de Cooper, Richard Selznick, PhD, Director del Cooper Learning Center. “Esa ansiedad puede intensificarse a medida que los niños pasan de la seguridad de su burbuja familiar a un mundo mucho más grande. Los niños pueden tener preocupaciones de no poder articularse con facilidad “.
Si su hijo muestra ansiedad por regresar a la escuela o si cree que puede tener problemas para adaptarse, aquí hay algunas estrategias a considerar.
Encuéntrelos Donde Están
Como primer paso, el Dr. Selznick enfatiza que es importante reconocer y validar sus sentimientos. Es posible que los niños más pequeños y aquellos con necesidades especiales no puedan explicar las emociones que están experimentando, por lo que depende de usted buscar señales de alerta, como:
- Llanto
- Irritabilidad
- Problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido
- Decir “No puedo hacerlo” sin una razón
- Evitar repentinamente toda interacción social
- Hacer preguntas constantemente, como “¿Y si?” “¿Alguien va a morir?” o “¿Volverás?”
- Miedo a cometer errores menores
- Inicio de mojar la cama
Hacer declaraciones como “Sé que estás preocupado” puede ayudar a validar sus sentimientos.
Monitorear las Redes Sociales
Los adolescentes, los preadolescentes y muchos adultos están constantemente expuestos a información en las redes sociales que puede no ser precisa. “Dirija a su hijo hacia fuentes confiables y ayúdelo a reconocer la diferencia entre las noticias legítimas y lo que ha captado en lugares como YouTube o TikTok”, dice el Dr. Selznick.
Configurar el Tono
Los niños buscan en sus padres, maestros y otros adultos pistas sobre cómo reaccionar. “Si bien está bien compartir sus propias preocupaciones, trate de hacerlo con calma y aproveche la oportunidad para compartir sus habilidades de afrontamiento”, dice el Dr. Selznick. Si su hijo le hace una pregunta y usted no sabe la respuesta, tómela con calma. Considere una respuesta como, “Esa es una buena pregunta. Voy a obtener la respuesta para que ambos la entendamos “.
Enséñeles los Conceptos de la Atención Plena
La atención plena se basa en la práctica de estar abierto y consciente en el momento presente, suspender el juicio y evitar que la mente divague. Al hacer que los niños cierren los ojos, respiren profundamente un par de veces e ignoren las distracciones, aunque sea por un minuto, puede enseñarles a calmarse cuando comiencen a sentirse ansiosos, enojados o frustrados. Las actividades de atención plena también son excelentes para que los niños y los padres / cuidadores practiquen juntos.
Establecer una Nueva Rutina
Un par de semanas antes de que comience la escuela, inicie a los niños en un horario con horarios fijos para irse a la cama, despertarse y comer para ayudarlos a adaptarse a una mayor estructura. “Cree una rutina matutina que se sienta cómoda”, dice el Dr. Selznick. “Es posible que desee programar unos minutos para que su hijo participe en su actividad tranquila favorita, como leer o colorear, para crear una atmósfera de calma”.
Hable con el Maestro de Su Hijo
Hable con el maestro de su hijo o un administrador de la escuela para tener una idea de lo que usted y su hijo deben esperar, incluyendo:
- ¿Cómo será la entrega?
- ¿Cómo se estructurará el día?
- ¿Qué cambios se harán en el aula?
Acentuar lo positivo
Pídale a su hijo que hable sobre lo que le gusta de la escuela y lo que se perdió mientras estaba en casa. Sin embargo, no hagas de la escuela el tema dominante de conversación. También es posible que desee organizar citas de juego con grupos pequeños de compañeros de clase de su hijo para ayudar a romper el hielo y crear una anticipación positiva sobre el regreso a la escuela.
“Los niños son innatamente sociales. Si bien es posible que se hayan acostumbrado al aprendizaje virtual y a las citas de juegos con Zoom, no es su método preferido para interactuar con el mundo ”, dice el Dr. Selznick. “Una vez que vuelvan a estar en persona, lo disfrutarán. Esa transición se llevará a cabo antes si trabajamos para aliviar los temores de nuestros hijos antes de que suene la primera campana de la escuela “.
Padres, Confíen en su “Instinto”
Algo que el Dr. Selznick les pregunta mucho a los padres de los niños que evalúa es: “¿Qué te está diciendo tu instinto de mamá (o papá)?” En otras palabras, si cree que las preocupaciones son más de las que su hijo puede manejar y se siente abrumado con más frecuencia, es posible que desee buscar un consejo más profesional.
Los médicos de atención primaria y los pediatras de Cooper tienen consultorios en todo el sur de Jersey. Para programar una cita, llame al 1.800.8.COOPER (1.800.826.6737) o utilice nuestro formulario de solicitud de cita en línea.