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According to the Arthritis Foundation, approximately 60 million people in the U.S. have arthritis.
Although there are many types and causes of arthritis, osteoarthritis is the most common. Sometimes known as “wear and tear” arthritis or degenerative joint disease, it is the progressive breakdown of cartilage, our joints’ shock absorbers.
People with osteoarthritis often experience one or more of the following symptoms:
- Pain that increases over time
- Stiffness
- Limping
- Weakness
- Swelling
- Poor range of motion
- Problems walking or doing other everyday activities
Treating Arthritis
“There are several approaches your health care provider may recommend to ease the pain of arthritis and restore mobility,” says Matthew Brown, MD, orthopedic surgeon at Cooper University Health Care. “Recommendations usually depend on how advanced your arthritis is and the intensity of your symptoms.”
Over-the-counter medications, such as acetaminophen (Tylenol), NSAIDs (nonsteroidal anti-inflammatory drugs) like ibuprofen (Motrin), and naproxen (Aleve), are among the first lines of defense to relieve pain. Stronger NSAIDs are also available by prescription.
Topical pain relievers and analgesics reduce pain in several ways. Some have ingredients such as menthol and eucalyptus oil that create a cooling or warming sensation that can ease discomfort. Creams that contain salicylates decrease inflammation. Products that contain capsaicin temporarily block a chemical called substance P that delivers pain messages to the brain.
Injections. Your health care provider may suggest injecting corticosteroids (cortisone) or hyaluronic acid directly into the joint to provide relief. Cortisone fights inflammation, acts quickly, and may last several months. Hyaluronic acid boosts the natural joint fluid, making movement easier. It acts slowly and can take a couple of months to be fully effective, but the effects can last six months or longer.
Exercise and physical therapy can help improve mobility and strengthen the muscles that support joints.
Supportive braces, splints, or canes provide more direct support.
Weight loss can provide relief of arthritis symptoms for those who are overweight because dropping pounds reduces pressure on joints.
When to Consider Joint Replacement Surgery
It can be hard to identify the best time for surgery. Health care providers often recommend waiting as long as possible. Waiting too long, however, could limit recovery. On the other hand, having surgery too soon might increase the need for an additional procedure later.
“Prosthetic joints being produced today are expected to last up to 20 years,” says Dr. Brown. “If you’re 70 or 75, that might be fine. But if you have your knee replaced when you’re 50, there’s a chance you might need to have that joint repaired or replaced at some point.”
So, when is the best time to have joint replacement?
“When other, less invasive options no longer provide relief,” Dr. Brown says. “That’s usually when your health care provider will suggest joint replacement surgery.”
You may be a candidate for joint replacement surgery if you are experiencing the following:
- Severe pain that limits your ability to participate in daily activities
- Moderate or severe pain while resting, day or night, especially if pain wakes you up
- Long-lasting inflammation or swelling that doesn’t improve with rest or medications
- Inability to tolerate NSAIDs
- Limited range of motion that makes it hard for you to climb stairs, get out of a chair, reach over your head, or get in and out of the car
- X-rays that show your bones are touching (known as “bone-on-bone”), with no cartilage to cushion them
“Advanced arthritis can also impact emotional well-being, as increasing pain reduces quality of life,” Dr. Brown says. “Chronic pain has been linked to depression and anxiety, even in people with no history of mental illness.”
What Is Joint Replacement Surgery?
Although knee and hip replacement procedures are the most common, shoulder replacement is also possible for those with advanced arthritis in the upper extremities.
An orthopedic surgeon will remove all or part of the joint and replace the damaged part with an artificial joint made of plastics and metal. Although the procedure is common, it’s also considered major surgery.
Someone having joint replacement surgery can expect several months of recovery, including physical therapy, before they achieve their highest level of functionality. However, the investment pays off in relief that may last a lifetime.
“All medical procedures have their risks,” Dr. Brown says. “And other health issues may factor into recovery.”
Dr. Brown adds that following your health care provider’s instructions can play a significant role in your recovery.
“Keep all your follow-up appointments, go for all ordered tests, take your medication as prescribed, complete your physical therapy program, and stay active as recommended,” Dr. Brown explains. “Patients who do so usually have the best outcomes and live much improved lives.”
If you are experiencing joint pain that interferes with your daily activities, make an appointment with a specialist at the Cooper Bone and Joint Institute by calling 800.8.COOPER (800.826.6737), or use our online appointment request form.
¿Es hora de una cirugía de reemplazo articular?
Según la Arthritis Foundation, aproximadamente 60 millones de personas en los EE. UU. tienen artritis.
Aunque hay muchos tipos y causas de artritis, la osteoartritis es la más común. A veces conocida como artritis por “uso y desgaste” o enfermedad degenerativa de las articulaciones, es la descomposición progresiva del cartílago, los amortiguadores de nuestras articulaciones.
Las personas con osteoartritis a menudo experimentan uno o más de los siguientes síntomas:
- Dolor que aumenta con el tiempo
- Rigidez
- cojeando
- Debilidad
- Hinchazón
- Pobre rango de movimiento
- Problemas para caminar o realizar otras actividades cotidianas
Tratamiento de la artritis
“Existen varios enfoques que su proveedor de atención médica puede recomendar para aliviar el dolor de la artritis y restaurar la movilidad”, dice Matthew Brown, MD, cirujano ortopédico en Cooper University Health Care. “Las recomendaciones generalmente dependen de qué tan avanzada esté su artritis y la intensidad de sus síntomas”.
Los medicamentos de venta libre, como el paracetamol (Tylenol), los AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos) como el ibuprofeno (Motrin) y el naproxeno (Aleve), se encuentran entre las primeras líneas de defensa. Los AINE más potentes también están disponibles con receta.
Los analgésicos y analgésicos tópicos reducen el dolor de varias maneras. Algunos tienen ingredientes como el mentol y el aceite de eucalipto que crean una sensación refrescante o cálida que puede aliviar la incomodidad. Las cremas que contienen salicilatos disminuyen la inflamación. Los productos que contienen capsaicina bloquean temporalmente una sustancia química llamada sustancia P que envía mensajes de dolor al cerebro.
Inyecciones. Su proveedor de atención médica puede sugerirle inyectar corticosteroides (cortisona) o ácido hialurónico directamente en la articulación para brindar alivio. La cortisona combate la inflamación, actúa rápidamente y puede durar varios meses. El ácido hialurónico potencia el líquido articular natural, facilitando el movimiento. Actúa lentamente y puede tardar un par de meses en ser completamente efectivo, pero los efectos pueden durar seis meses o más.
El ejercicio y la fisioterapia pueden ayudar a mejorar la movilidad y fortalecer los músculos que sostienen las articulaciones.
Los aparatos ortopédicos, férulas o bastones brindan un apoyo más directo.
La pérdida de peso puede aliviar los síntomas de la artritis en las personas con sobrepeso porque perder peso reduce la presión sobre las articulaciones.
Cuándo considerar la cirugía de reemplazo articular
Puede ser difícil identificar el mejor momento para la cirugía. Los proveedores de atención médica a menudo recomiendan esperar el mayor tiempo posible, pero esperar demasiado podría limitar la recuperación. Someterse a una cirugía demasiado pronto podría aumentar la necesidad de un procedimiento adicional más adelante.
“Se espera que las prótesis articulares que se fabrican hoy duren hasta 20 años”, dice el Dr. Brown. “Si tienes 70 o 75 años, podría estar bien. Pero si te reemplazan la rodilla cuando tienes 50 años, existe la posibilidad de que necesites reparar o reemplazar esa articulación en algún momento”.
Entonces, ¿cuándo es el mejor momento para someterse a un reemplazo articular?
“Cuando otras opciones menos invasivas ya no brindan alivio”, dice el Dr. Brown. “Ahí es generalmente cuando su proveedor de atención médica sugerirá una cirugía de reemplazo de articulación”.
Puede ser candidato para una cirugía de reemplazo articular si experimenta lo siguiente:
- Dolor intenso que limita su capacidad para participar en las actividades diarias
- Dolor moderado o severo mientras descansa, de día o de noche, especialmente si el dolor lo despierta
- Inflamación o hinchazón de larga duración que no mejora con descanso o medicamentos
- Incapacidad para tolerar los AINE
- Rango de movimiento limitado que le dificulta subir escaleras, levantarse de una silla, estirarse por encima de su cabeza o entrar y salir del automóvil
- Radiografías que muestran que sus huesos se tocan (lo que se conoce como “hueso sobre hueso”), sin cartílago para amortiguarlos
“La artritis avanzada también puede afectar el bienestar emocional, ya que el aumento del dolor reduce la calidad de vida”, dice el Dr. Brown. “El dolor crónico se ha relacionado con la depresión y la ansiedad, incluso en personas sin antecedentes de enfermedad mental”.
¿Qué es la cirugía de reemplazo articular?
Aunque los procedimientos de reemplazo de rodilla y cadera son los más comunes, el reemplazo de hombro también es posible para las personas con artritis avanzada en las extremidades superiores.
Un cirujano ortopédico extirpará toda o parte de la articulación y reemplazará la parte dañada con una articulación artificial hecha de plástico y metal. Aunque el procedimiento es común, también se considera una cirugía mayor.
Alguien que se someta a una cirugía de reemplazo articular puede esperar varios meses de recuperación, incluida la fisioterapia, antes de alcanzar su nivel más alto de funcionalidad. Sin embargo, la inversión vale la pena en un alivio que puede durar toda la vida.
“Todos los procedimientos médicos tienen sus riesgos”, dice el Dr. Brown. “Y otros problemas de salud pueden influir en la recuperación”.
El Dr. Brown agrega que seguir las instrucciones de su proveedor de atención médica puede desempeñar un papel importante en su recuperación.
“Asista a todas sus citas de seguimiento, realice todas las pruebas ordenadas, tome sus medicamentos según lo prescrito, complete su programa de fisioterapia y manténgase activo según lo recomendado”, explica el Dr. Brown. “Los pacientes que lo hacen suelen tener los mejores resultados y vivir una vida mucho mejor”.
Si experimenta dolor en las articulaciones que interfiere con sus actividades diarias, programe una cita con un especialista en el Instituto Cooper Bone and Joint llamando al 800.8.COOPER (800.826.6737), o use nuestro formulario de solicitud de cita en línea.