Know What to Eat: The Dirty Dozen and the Clean Fifteen

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Pallav K. Mehta, MD, Director of Integrative Oncology, MD Anderson Cancer Center at Cooper

Each year, the nonprofit advocacy organization the Environmental Working Group (EWG) releases a list of the 12 most pesticide-laden fruits and vegetables on the market.

Nearly 70% of fresh, non-organic produce sold in the US contains residues of pesticides, even after washing. Pesticides are widely used when growing fruits, vegetables, and other crops to reduce damage from rodents, insects, and germs. Even though pesticides are regulated by the FDA and EPA, they can have harmful effects on health. Pesticides can produce free radicals in the body that can trigger low-grade chronic inflammation that is an underlying cause of bone loss. Some studies have also found that pesticide exposure could be linked to an increased risk of Alzheimer’s disease.

Since 2000, EWG researchers have studied nearly four dozen popular fruits and vegetables that had been washed or peeled with the typical precautions taken by American consumers. EWG labels the 12 most contaminated products the “Dirty Dozen.” These fruits and vegetables are so contaminated with pesticides, it is recommended that you should avoid eating them when conventionally grown and when organic options are not available.

On the positive side, the EWG also categorizes the “Clean Fifteen.” These are the 15 least contaminated fruits and vegetables that can be eaten safely, even when grown conventionally. These fruits and vegetables are good options when organically grown produce is not available.

However, the basic list does not include full information on this produce. For example, although apples were ranked as the most contaminated item overall, imported nectarines had a shocking 100% rate of positive test results for pesticides. Additionally, a single sample of kale, collard greens, and mustard greens contained up to 20 different pesticides.

The Dirty Dozen includes some of the most healthful fruits and vegetables available, with beneficial nutrients, so you shouldn’t eliminate them from your diet. The solution is generally to choose organically grown vegetables and fruits from that list to limit exposure to pesticides.

However, organically grown produce is not always available, and it tends to cost more than conventionally grown items. The Clean Fifteen and Dirty Dozen lists are great resources to help you decide which conventionally grown foods are good options and when to spend a little extra on organic. Bottom line: when purchasing organic produce, it is more important to buy organic options from the Dirty Dozen list.

The Dirty Dozen:

• Strawberries
• Spinach
• Kale
• Nectarines
• Apples
• Grapes
• Cherries
• Peaches
• Pears
• Tomatoes
• Celery
• Potatoes

The Clean Fifteen:

• Avocados
• Sweet corn
• Pineapples
• Onions
• Papayas
• Frozen sweet peas
• Eggplant
• Asparagus
• Broccoli
• Cabbage
• Kiwi
• Cauliflower
• Mushrooms
• Honeydew melon
• Cantaloupe

Click here to read the full report—the Environmental Working Group’s 2021 Shopper’s Guide to Pesticides in Produce.

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Sepa Qué Comer: La Docena Sucia y Los Quince Limpios

Pallav K. Mehta, MD, Director of Integrative Oncology, MD Anderson Cancer Center at Cooper

Cada año, la organización de defensa sin fines de lucro Environmental Working Group (EWG) publica una lista de las 12 frutas y verduras más cargadas de pesticidas en el mercado.

Casi el 70% de los productos frescos no orgánicos vendidos en los EE. UU. contienen residuos de pesticidas, incluso después del lavado. Los pesticidas se usan ampliamente cuando se cultivan frutas, verduras y otros cultivos para reducir el daño de roedores, insectos y gérmenes. Aunque los pesticidas están regulados por la FDA y la EPA, pueden tener efectos nocivos para la salud. Los pesticidas pueden producir radicales libres en el cuerpo que pueden desencadenar una inflamación crónica de bajo grado que es una causa subyacente de la pérdida ósea. Algunos estudios también han encontrado que la exposición a pesticidas podría estar relacionada con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.

Desde el año 2000, los investigadores de EWG han estudiado casi cuatro docenas de frutas y verduras populares que habían sido lavadas o peladas con las precauciones típicas que toman los consumidores estadounidenses. EWG etiqueta los 12 productos más contaminados como la “Docena Sucia”. Estas frutas y verduras están tan contaminadas con pesticidas que se recomienda que evite comerlas cuando se cultivan de manera convencional y cuando las opciones orgánicas no están disponibles.

En el lado positivo, el EWG también clasifica a los “Quince limpios”. Estas son las 15 frutas y verduras menos contaminadas que se pueden comer de forma segura, incluso cuando se cultivan de forma convencional. Estas frutas y verduras son buenas opciones cuando no se dispone de productos cultivados orgánicamente.

Sin embargo, la lista básica no incluye información completa sobre este producto. Por ejemplo, aunque las manzanas se clasificaron como el artículo más contaminado en general, las nectarinas importadas tuvieron una sorprendente tasa del 100% de resultados positivos en las pruebas de plaguicidas. Además, una sola muestra de kale, col rizada y hojas de mostaza contenía hasta 20 pesticidas diferentes.

La Docena Sucia incluye algunas de las frutas y verduras más saludables disponibles, con nutrientes beneficiosos, por lo que no debe eliminarlas de su dieta. Por lo general, la solución es elegir verduras y frutas cultivadas orgánicamente de esa lista para limitar la exposición a los pesticidas.

Sin embargo, los productos cultivados orgánicamente no siempre están disponibles y tienden a costar más que los productos cultivados de manera convencional. Las listas Quince Limpias y Docena Sucia son excelentes recursos para ayudarlo a decidir qué alimentos cultivados de manera convencional son buenas opciones y cuándo gastar un poco más en orgánicos. En pocas palabras: al comprar productos orgánicos, es más importante comprar opciones orgánicas de la lista Docena Sucia.

La Docena Sucia:

• Fresas
• Espinacas
• Col rizada
• Nectarinas
• Manzanas
• Uvas
• Cerezas
• Melocotones
• Peras
• Tomates
• Apio
• Patatas

Los quince limpios:

• Aguacates
• Maíz dulce
• Piñas
• Cebollas
• Papayas
• Guisantes dulces congelados
• Berenjena
• Espárragos
• Brócoli
• Repollo
• Kiwi
• Coliflor
• Champiñones
• Melón dulce
• Cantalupo

Haga clic aquí para leer el informe completo: la Guía del comprador de 2021 sobre plaguicidas en los productos agrícolas del Grupo de Trabajo Ambiental.

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