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Heart disease is the number one cause of death for both men and women.
February is Heart Month, a good time to review the many risk factors for heart attack and stroke. Things like high blood pressure, smoking, obesity, stress, and family history can all impact your heart, but one of the most common risk factors is high cholesterol. Our bodies can’t function without cholesterol, but we can make lifestyle changes to keep it at a healthy level.
“Anyone can be at risk for high cholesterol,” says cardiologist Perry Weinstock, MD, FACC, Head of the Division of Cardiology at Cooper University Health Care and a member provider at Cooper and Inspira Cardiac Care. “However, cholesterol levels tend to increase with age, so starting healthy habits when you’re young or learning new routines when you’re older can help keep your cholesterol low.”
#1. Good vs Bad Cholesterol: What’s the Difference?
Cholesterol is a waxy substance made in the liver that travels through the blood in different types of bundles called lipoproteins. Low-density lipoprotein (LDL), known as “bad” cholesterol, can build up in the arteries and cause them to narrow. High-density lipoprotein (HDL), known as “good” cholesterol, carries the LDL cholesterol away from the arteries and back to the liver to be broken down.
Too much of the bad kind (or not enough of the good kind) increases the risk that cholesterol will slowly build up in – or even block – your blood vessels, particularly affecting your heart and brain, putting you at risk for heart disease or stroke.
#2. Know Your Risks and Your Numbers
“High cholesterol is mainly caused by eating fatty foods and not getting enough exercise, but it can be hereditary,” Dr. Weinstock says. “High cholesterol doesn’t have symptoms, which is why I encourage everyone to get annual blood work and review the results with their physician.”
A standard blood test will include a lipid panel (cholesterol panel). This measures the levels of cholesterol and triglycerides (a type of fat) in your blood. High cholesterol and triglyceride levels can increase your risk of heart disease and stroke.
“By tracking lipoprotein levels over time,” Dr. Weinstock says, “I can work with my patients to stay on top of their cholesterol and triglyceride levels and make appropriate adjustments to keep them in an optimal range to reduce risk.”
Here’s a quick guide of healthy and unhealthy lipoprotein levels.
Total cholesterol level:
- Less than 160 is best.
- 160 to 199 is borderline high.
- 200 or more means you are at increased risk for heart disease.
LDL cholesterol level:
- Below 100 is recommended for people who have a higher risk of heart disease. Higher risk factors include obesity, high blood pressure, diabetes, family history of heart disease, and smoking. Many experts recommend that people with heart disease or blood vessel disease should try to get their LDL cholesterol well below 70 and preferably below 55.
- 100 to 129 is borderline high.
- 130 or more means you are at higher risk for heart disease.
HDL cholesterol level:
- 60 or higher is associated with a reduced risk of heart disease in most, but not all, cases.
- Less than 40 means you are at higher risk for heart disease.
Triglyceride level:
- Less than 150 is normal.
- 150 to 199 is borderline high.
- 200 to 499 is high.
- 500 or higher is very high.
#3. Diet Matters: Eat This, Not That
The American Heart Association recommends limiting saturated fat to less than 6% of your daily calories and minimizing the amount of saturated fat you eat. According to medlineplus.gov, here’s a suggested calorie vs. fat intake:
Calories Per Day | Total Fat | Saturated Fat |
1,500 | 42-58 grams | 10 grams |
2,000 | 56-78 grams | 13 grams |
2,500 | 69-97 grams | 17 grams |
Here’s a reference list of foods to eat and avoid to get – and keep – your cholesterol level low:
Foods to Eat | Food to Avoid |
Fruits (berries, apples, oranges) | Red meat |
Vegetables (broccoli, spinach, bell peppers) | Fried food |
Whole grains (oats, quinoa, barley) | Sodium/salt |
Protein-rich beans (black, soy, kidney, garbanzo) | Sugar-sweetened foods and beverages |
Vegetable-based oils (canola, olive, soy, sunflower) | Alcohol |
Poultry (chicken, turkey) | |
Fish (salmon, tuna, halibut) |
Following a heart-healthy diet can also lower your blood pressure, increase your energy levels, and boost your immunity.
In addition to dietary changes, Dr. Weinstock encourages regular exercise (at least 30 minutes a day), if you smoke, to quit as soon as possible, and limit alcohol consumption to help lower your risk for high cholesterol.
“If you are ready to make lifestyle changes to lower your cholesterol, it’s best to talk with your physician to make a healthy plan for you,” Dr. Weinstock says. “I like to tell my patients to start small and keep going – baby steps soon turn into big leaps, and your heart will thank you.”
Cooper and Inspira Cardiac Care offers special expertise in diagnosing and treating complex lipid disorders. To make an appointment, call 833.SJHEART (833.754.3278) or visit www.CooperandInspira.org.
Sea inteligente sobre el colesterol
La enfermedad cardíaca es la causa número uno de muerte tanto para hombres como para mujeres.
Febrero es el mes del corazón, un buen momento para revisar los muchos factores de riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Cosas como la presión arterial alta, el tabaquismo, la obesidad, el estrés y los antecedentes familiares pueden afectar su corazón, pero uno de los factores de riesgo más comunes es el colesterol alto. Nuestros cuerpos no pueden funcionar sin colesterol, pero podemos hacer cambios en el estilo de vida para mantenerlo en un nivel saludable.
“Cualquiera puede estar en riesgo de colesterol alto”, dice el cardiólogo Perry Weinstock, MD, FACC, Jefe de la División de Cardiología de Cooper University Health Care y proveedor miembro de Cooper and Inspira Cardiac Care. “Sin embargo, los niveles de colesterol tienden a aumentar con la edad, por lo que comenzar hábitos saludables cuando se es joven o aprender nuevas rutinas cuando se es mayor puede ayudar a mantener el colesterol bajo”.
#1. Colesterol bueno vs colesterol malo: ¿cuál es la diferencia?
El colesterol es una sustancia cerosa producida en el hígado que viaja a través de la sangre en diferentes tipos de haces llamados lipoproteínas. La lipoproteína de baja densidad (LDL), conocida como colesterol “malo”, puede acumularse en las arterias y hacer que se estrechen. La lipoproteína de alta densidad (HDL), conocida como colesterol “bueno”, transporta el colesterol LDL fuera de las arterias y lo lleva de vuelta al hígado para que se descomponga.
Demasiado del tipo malo (o insuficiente del bueno) aumenta el riesgo de que el colesterol se acumule lentamente, o incluso bloquee, los vasos sanguíneos, afectando particularmente al corazón y al cerebro, lo que lo pone en riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca o un derrame cerebral. .
#2. Conozca sus riesgos y sus números
“El colesterol alto es causado principalmente por comer alimentos grasos y no hacer suficiente ejercicio, pero puede ser hereditario”, dice el Dr. Weinstock. “El colesterol alto no tiene síntomas, por lo que animo a todos a hacerse un análisis de sangre anual y revisar los resultados con su médico”.
Un análisis de sangre estándar incluirá un panel de lípidos (panel de colesterol). Esto mide los niveles de colesterol y triglicéridos (un tipo de grasa) en la sangre. Los niveles altos de colesterol y triglicéridos pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
“Al hacer un seguimiento de los niveles de lipoproteínas a lo largo del tiempo”, dice el Dr. Weinstock, “puedo trabajar con mis pacientes para controlar sus niveles de colesterol y triglicéridos y hacer los ajustes necesarios para mantenerlos en un rango óptimo para reducir el riesgo”.
Aquí hay una guía rápida de niveles de lipoproteínas saludables y no saludables.
Nivel de colesterol total:
- Menos de 160 es mejor.
- 160 a 199 está en el límite alto.
- 200 o más significa que tiene un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
Nivel de colesterol LDL:
- Por debajo de 100 se recomienda para personas que tienen un mayor riesgo de enfermedades del corazón. Los factores de mayor riesgo incluyen la obesidad, la presión arterial alta, la diabetes, los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas y el tabaquismo. Muchos expertos recomiendan que las personas con enfermedades del corazón o de los vasos sanguíneos traten de mantener su colesterol LDL muy por debajo de 70 y preferiblemente por debajo de 55.
- 100 a 129 está en el límite alto.
- 130 o más significa que tiene un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
Nivel de colesterol HDL:
- 60 o más se asocia con un riesgo reducido de enfermedad cardíaca en la mayoría de los casos, pero no en todos.
- Menos de 40 significa que tiene un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
Nivel de triglicéridos:
- Menos de 150 es normal.
- 150 a 199 está en el límite alto.
- 200 a 499 es alto.
- 500 o más es muy alto.
#3. La dieta importa: come esto, no aquello
La American Heart Association recomienda limitar las grasas saturadas a menos del 6 % de las calorías diarias y minimizar la cantidad de grasas saturadas que consume. De acuerdo con medlineplus.gov, aquí hay una sugerencia de consumo de calorías versus grasas:
calorías por día | Grasa total | Grasa saturada |
1,500 | 42-58 grams | 10 grams |
2,000 | 56-78 grams | 13 grams |
2,500 | 69-97 grams | 17 grams |
Aquí hay una lista de referencia de alimentos que debe comer y evitar para mantener bajo su nivel de colesterol:
Alimentos para comer | Alimentos a evitar |
Frutas (bayas, manzanas, naranjas) | carne roja |
Vegetables (broccoli, spinach, bell peppers) | Comida frita |
Verduras (brócoli, espinacas, pimientos) | Sal de sodio |
Frijoles ricos en proteínas (negro, soja, riñón, garbanzo) | Alimentos y bebidas azucarados |
Aceites de origen vegetal (canola, oliva, soja, girasol) | Alcohol |
Aves (pollo, pavo) | |
Pescado (salmón, atún, halibut) |
Seguir una dieta saludable para el corazón también puede reducir su presión arterial, aumentar sus niveles de energía y aumentar su inmunidad.
Además de los cambios en la dieta, el Dr. Weinstock recomienda hacer ejercicio regularmente (al menos 30 minutos al día), si fuma, dejar de fumar lo antes posible y limitar el consumo de alcohol para ayudar a reducir el riesgo de colesterol alto.
“Si está listo para hacer cambios en su estilo de vida para reducir su colesterol, lo mejor es hablar con su médico para hacer un plan saludable para usted”, dice el Dr. Weinstock. “Me gusta decirles a mis pacientes que comiencen poco a poco y continúen; los pequeños pasos pronto se convierten en grandes saltos y su corazón se lo agradecerá”.
Cooper and Inspira Cardiac Care ofrece experiencia especial en el diagnóstico y tratamiento de trastornos lipídicos complejos. Para programar una cita, llame 833.SJHEART (833.754.3278) o visite www.CooperandInspira.org.