As we dive into summer activities, it’s important to know the signs and symptoms of swimmer’s ear and the best ways to keep this common infection from dampening your summer fun.
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Swimmer’s ear, also called otitis externa (OE), is a painful bacterial infection of the outer ear canal skin that can be caused by water entering your ears, such as swimming, showering, or just sweating in a warm, humid climate. When water is trapped in the ear, it creates a moist environment that fosters bacterial and fungal growth.
“OE can happen any time of year, but we generally see a spike in the summer months as people are spending more time enjoying water activities.” says Donald Solomon, MD, an otolaryngologist (ear, nose, and throat specialist) and Director of Pediatric Otolaryngology and Pediatric Otology at Cooper University Health Care. “Swimmer’s ear can occur in both adults and children, but it is more commonly seen in children. Another risk factor is earwax build-up, which can trap water when your head is submerged.”
Children are more prone to OE because they often spend more time splashing in water while swimming and bathing. They may also be less vigilant about drying their ears properly after water exposure.
Adults who engage in water activities, such as swimming, surfing, or going to a sauna, are also at risk for swimmer’s ear. People who have excessive earwax production or eczema are at greater risk. Likewise, those who use devices like hearing aids, headphones, ear plugs, or earbuds regularly may be more susceptible to an infection, as these devices often push wax deep into the ear canals.
Signs and Symptoms of Swimmer’s Ear
The signs and symptoms of swimmer’s ear can vary in severity, but often include:
- Ear pain: This can range from mild discomfort to severe, sharp, or throbbing pain. The pain may worsen when you tug on the ear, push on the small flap of cartilage just in front of your ear canal (called the tragus), or move your jaw.
- Itching: The affected ear may feel itchy inside.
- Drainage: Swimmer’s ear can cause the ear to produce discharge. The discharge may be clear, pus-like, or yellowish. It can also have an unpleasant odor.
- Redness and swelling: As swimmer’s ear progresses, the outer ear may appear red, swollen, or inflamed. The ear canal can swell shut if a swimmer’s ear infection progresses without treatment.
- Decreased hearing: Inflammation and fluid buildup can impair hearing in the affected ear. Sounds may be muffled or distorted.
“If you think you or your child may have swimmer’s ear, see your doctor right away,” Dr. Solomon says. “These infections are usually treated with antibiotic ear drops and, if advanced, an oral antibiotic may be added. Your physician will also want to rule out any other ear issues.”
Tips to Prevent Swimmer’s Ear
Dr. Solomon offers the following tips to help prevent OE.
- Keep ears dry. After swimming or bathing, gently dry your ears with a towel or use a hair dryer on low heat for a few minutes to dry out the ears. Hold the dryer at arm’s length as to not to cause burns, especially to children. After swimming, you can also lean forward and tilt your head to the side to allow any trapped water to drain out of the ear canal. If you go to a sauna, you should make sure you dry your ears thoroughly after, or even consider bringing a cotton ball to keep the inside of your ear dry while you are there.
- Consider protecting your ears if you have a history of swimmer’s ear. Use earplugs (Doc’s Pro Plugs), the Ear Bandit head wrap, or a swimming cap to keep water out of your ears while swimming or engaging in water activities. Check with your health care provider about using ear-drying drops before or after swimming.
- Avoid inserting objects. Refrain from inserting cotton swabs, fingers, or any other objects into your ear canal, especially deeply in the ear canal as these can push debris or wax further in trapping it. If you think the ear canal could be blocked by ear wax, check with your health care provider.
“Prevention is the best way to combat swimmer’s ear,” Dr. Solomon says. “By keeping these tips in mind before and after swimming, you can greatly reduce the risk of ear infection.”
ENT Experts at Cooper
Otolaryngologists can diagnose and treat a variety of ear, nose, and throat conditions, including tinnitus, vertigo, nasal polyps, swallowing and vocal cord issues, sleep conditions, and tumors of the head and neck. If you or a loved one is experiencing persistent issues with your ears, nose, or throat, call 800.8.COOPER (800.826.6737), or use our online form to make an appointment.
Cómo evitar las infecciones de oído durante el verano
A medida que nos sumergimos en las actividades de verano, es importante conocer los signos y síntomas del oído de nadador y las mejores formas de evitar que esta infección común arruine la diversión del verano.
El oído de nadador, también llamado otitis externa (OE), es una infección bacteriana dolorosa de la piel del canal auditivo externo que puede ser causada por el agua que ingresa a los oídos, como nadar, ducharse o simplemente sudar en un clima cálido y húmedo. Cuando el agua queda atrapada en el oído, crea un ambiente húmedo que fomenta el crecimiento de bacterias y hongos.
“La EO puede ocurrir en cualquier época del año, pero generalmente vemos un pico en los meses de verano, ya que las personas pasan más tiempo disfrutando de las actividades acuáticas”. dice Donald Solomon, MD, otorrinolaringólogo (especialista en oído, nariz y garganta) y director de otorrinolaringología pediátrica y otología pediátrica en Cooper University Health Care. “El oído de nadador puede ocurrir tanto en adultos como en niños, pero es más común en los niños. Otro factor de riesgo es la acumulación de cerumen, que puede atrapar agua cuando se sumerge la cabeza”.
Los niños son más propensos a la OE porque suelen pasar más tiempo chapoteando en el agua mientras nadan y se bañan. También pueden estar menos atentos a secarse los oídos adecuadamente después de la exposición al agua.
Los adultos que practican actividades acuáticas, como nadar, surfear o ir a una sauna, también corren riesgo de padecer oído de nadador. Las personas que tienen una producción excesiva de cerumen o eccema corren un mayor riesgo. Del mismo modo, aquellos que usan dispositivos como audífonos, auriculares, tapones para los oídos o audífonos con regularidad pueden ser más susceptibles a una infección, ya que estos dispositivos a menudo empujan la cera profundamente en los canales auditivos.
Signos y síntomas del oído de nadador
Los signos y síntomas del oído de nadador pueden variar en gravedad, pero a menudo incluyen:
- Dolor de oído: esto puede variar desde una molestia leve hasta un dolor intenso, agudo o palpitante. El dolor puede empeorar cuando tira de la oreja, empuja el pequeño colgajo de cartílago que se encuentra justo enfrente del canal auditivo (llamado trago) o mueve la mandíbula.
- Picazón: El oído afectado puede sentir picazón por dentro.
- Drenaje: el oído de nadador puede hacer que el oído produzca secreción. La secreción puede ser transparente, parecida al pus o amarillenta. También puede tener un olor desagradable.
- Enrojecimiento e hinchazón: a medida que avanza el oído de nadador, el oído externo puede aparecer rojo, hinchado o inflamado. El canal auditivo puede hincharse y cerrarse si la infección del oído de un nadador progresa sin tratamiento.
- Disminución de la audición: la inflamación y la acumulación de líquido pueden afectar la audición en el oído afectado. Los sonidos pueden estar amortiguados o distorsionados.
“Si cree que usted o su hijo pueden tener oído de nadador, consulte a su médico de inmediato”, dice el Dr. Solomon. “Estas infecciones generalmente se tratan con gotas antibióticas para los oídos y, si están avanzadas, se puede agregar un antibiótico oral. Su médico también querrá descartar cualquier otro problema del oído”.
Consejos para prevenir el oído de nadador
El Dr. Solomon ofrece los siguientes consejos para ayudar a prevenir la OE.
- Mantenga los oídos secos. Después de nadar o bañarse, séquese suavemente las orejas con una toalla o utilice un secador de pelo a temperatura baja durante unos minutos para secar las orejas. Sostenga la secadora con el brazo extendido para no causar quemaduras, especialmente a los niños. Después de nadar, también puede inclinarse hacia adelante e inclinar la cabeza hacia un lado para permitir que el agua atrapada se drene del canal auditivo. Si vas a una sauna, debes asegurarte de secarte bien los oídos después, o incluso considerar llevar una bolita de algodón para mantener seco el interior del oído mientras estés allí.
- Considere proteger sus oídos si tiene antecedentes de oído de nadador. Use tapones para los oídos (Doc’s Pro Plugs), la envoltura para la cabeza Ear Bandit o un gorro de natación para mantener el agua fuera de sus oídos mientras nada o realiza actividades acuáticas. Consulte con su proveedor de atención médica sobre el uso de gotas para secar los oídos antes o después de nadar.
- Evite insertar objetos. Absténgase de insertar hisopos de algodón, dedos o cualquier otro objeto en el canal auditivo, especialmente en lo profundo del canal auditivo, ya que estos pueden empujar los desechos o la cera aún más para atraparlos. Si cree que el canal auditivo podría estar bloqueado por la cera del oído, consulte con su proveedor de atención médica.
“La prevención es la mejor manera de combatir el oído de nadador”, dice el Dr. Solomon. “Al tener en cuenta estos consejos antes y después de nadar, puede reducir en gran medida el riesgo de infección del oído”.
Expertos en otorrinolaringología en Cooper
Los otorrinolaringólogos pueden diagnosticar y tratar una variedad de afecciones del oído, la nariz y la garganta, que incluyen tinnitus, vértigo, pólipos nasales, problemas para tragar y las cuerdas vocales, afecciones del sueño y tumores de la cabeza y el cuello. Si usted o un ser querido tiene problemas persistentes con los oídos, la nariz o la garganta, llame al 800.8.COOPER (800.826.6737) o use nuestro formulario en línea para programar una cita.